Passado doloroso

Ayla

  — Termine sua refeição, querida, ou você e sua irmã vão passar o tempo livre capinando o pátio em vez de fugirem da propriedade sem os seguranças, achando que nunca seriam pegas — mamãe afirma em tom prático, sua tentativa de nos fazer comer mais falhando quando a ficha cai e percebemos que fomos pegas.

  — Mãe, nós não tentamos deixá-los para trás. Eles é que não conseguiram nos acompanhar — eu rebato, esperançosa de conseguir convencê-la a não ficar brava.

  — Vocês duas fugiram da propriedade se escondendo no telhado. Vocês literalmente correram por cima das casas... por cima dos telhados, Ayla. Como eles deveriam acompanhar vocês duas, hum? Sendo que eles nem viram vocês saírem para começo de conversa? — minha mãe pergunta.

  Ah, é. Ela está brava.

  Olho para a minha irmã, Ada, que é dois anos mais nova. Aos doze e catorze anos, nós conseguimos arrumar nossa boa dose de confusão.

  — Não se esqueça das cercas. Nós as pulamos também — ela diz de repente, selando nosso destino.

  — Sim, como eu poderia esquecer. Escalando cercas. Colocando-se em perigo ao saírem... quem dirá saírem sem os seguranças.

  Estou sonhando. Ou revivendo uma memória de infância, na verdade. Não consigo me lembrar da última vez que tive um sonho bom. Eles são sempre repletos dos abusos e torturas que sofro, ou das palavras dos homens que me assombram.

  Meus olhos estão pesados, e estou tão cansada.

  Começo a mergulhar de volta na inconsciência quando sinto aquele cheiro reconfortante de novo. Aquele cheiro de terra da floresta. Aquele aroma reconfortante de pinheiro.

  Ele está aqui.

  O alfa que estava me confortando antes de tudo escurecer.

  — Ela está inconsciente há quatro dias, Eric. Há algo mais que possamos fazer para acelerar a recuperação dela?

  — Eu a coloquei no soro nutritivo, e ela ganhou alguns quilos. O exame de sangue mostrou uma quantidade extremamente alta de acônito. Ela deveria estar morta com a quantidade que havia em seu corpo. Ela também estava com insuficiência renal. Os sinais vitais estão estáveis agora, e ela está mostrando sinais de reação a estímulos, cognitivamente. Eu acho que o acônito foi usado para suprimir a loba dela. Não acho que a loba a abandonou. As tomografias cerebrais apoiam essa teoria. No entanto, eu não saberia dizer se ela já se transformou antes ou quanto tempo levará para tirar todo o veneno do sistema dela, mas acho que, quando sair, poderemos ajudá-la a alcançar a loba dela, Thane.

  Consigo ouvir uma conversa acontecendo ao meu redor, mas não consigo abrir os olhos.

  Aramana não foi embora. Ela não me abandonou.

  Eu sabia pelo gosto amargo daquele mingau de merda que eles estavam me drogando. Eu só não sabia com o quê.

Quero abrir meus olhos. Quero fazer perguntas, mas estou com tanto medo. Este é um alfa. Ele pode ter um cheiro incrível e reconfortante, mas isso não significa que não seja perigoso. Mas por que ele me resgataria e cuidaria de mim se fosse perigoso?

Estou tão confusa e não tenho certeza do que devo fazer, mas sei que não posso tomar nenhuma decisão a menos que eu acorde.

Meus olhos doem, mas eu os movo sob as pálpebras. É difícil — mas é um progresso.

"A frequência cardíaca dela está aumentando, e posso ver seus olhos se movendo. Acho que ela pode nos ouvir, Alfa."

"Lobinha? Consegue nos ouvir? Pode abrir os olhos para nós? Tenho certeza de que você tem muitas perguntas, assim como nós, mas precisamos que você acorde primeiro. Você está na clínica aqui da minha matilha. Eric, nosso curandeiro, tem cuidado de você, mas é hora de você acordar para nós."

Lentamente, tento levantar minhas pálpebras. Consigo abri-las até a metade, mas tudo está embaçado.

"Isso. Continue. Continue piscando para nós. Você está conseguindo. Boa garota."

Essas palavras de elogio vêm do metamorfo mais lindo que já vi na minha vida. Ele está inclinado sobre a minha cama, minha mão minúscula descansando dentro da sua mão gigante e calejada.

Ele tem cabelos pretos curtos, mais longos no topo e com um corte bagunçado, pele em tom de oliva, uma barba curta de alguns dias sem fazer, um maxilar forte, nariz reto, cílios longos, maçãs do rosto marcadas e os olhos verdes mais intensos que me fazem sentir como se ele pudesse ver direto na minha alma. Eles me lembram a floresta da qual ele tem o cheiro.

Ele sorri lentamente quando meus olhos estão totalmente abertos — e ele tem covinhas para combinar com seu sorriso de menino.

Deveria ser ilegal o quão lindo esse alfa é.

"Olá, lobinha. Eu sou Thane Knight, da Matilha da Meia-Noite de La Plata, e este aqui é Eric, um dos nossos curandeiros."

Viro lentamente a cabeça para a esquerda e vejo um metamorfo de pé ao lado da minha cama. Ele tem lindos olhos azuis, cabelos loiro-acinzentados bem arrumados e músculos por toda parte. Ele também é lindo.

Todo mundo nessa matilha é lindo?

"Você me deu um grande susto quando chegou aqui. Seus exames estavam terríveis. Você estava cheia de veneno, gravemente desidratada e desnutrida. Fico feliz que esteja acordada. Você ficou inconsciente por quatro dias", afirma Eric.

"Qual é o seu nome?" Thane pergunta. Viro minha cabeça de volta para ele e imediatamente me sinto nervosa, minha mente acelerada a um milhão por hora com pensamentos.

Devo contar a eles? Não posso confiar neles. Eu não os conheço.

Importa mesmo se eles souberem?

Será que eu volto a falar?

Eles vão me machucar só para poderem me ouvir? E se eu não falar, vão me machucar por eu me recusar?

— Tudo bem. Você não precisa nos contar agora, mas isso facilitaria as coisas para nós — Thane me encoraja.

Olho para ele sem expressão. Simplesmente não consigo me forçar a fazer isso.

— Você consegue falar?

Balanço a cabeça lentamente, dizendo que não.

Não é uma mentira descarada — mas uma meia-verdade.

— Você consegue escrever?

Fico olhando no fundo de seus olhos verdes. Eles têm pontos dourados — uma cor que nunca vi antes. Tenho um momento de coragem. Uma fagulha, mas está lá, e decido arriscar.

Lentamente, começo a me sentar e me afastar para trás na cama, encolhendo os joelhos e me abraçando em busca de conforto. A perda do toque dele quando movo a mão me deixa dividida — o que, por si só, já é confuso.

Faço que sim com a cabeça, lentamente.

— Volto logo — Eric avisa, e sai rapidamente do quarto, me deixando sozinha com esse alfa.

Volto a olhar para ele, e ele está me encarando. Há uma expressão neutra, levemente curiosa em seu rosto. Quase como se estivesse tentando juntar informações ou montar um quebra-cabeça.

Ele me estuda em silêncio. Faço o mesmo com ele.

Eric volta para o lado da cama com um bloco de papel e um lápis. Quando ele me entrega, arreglo os olhos, chocada.

Isso está mesmo acontecendo.

Thane deve perceber minha apreensão, pois se aproxima um pouco mais e coloca a mão no meu joelho enquanto estico as pernas devagar, me preparando para responder às perguntas deles e tentando me convencer mentalmente a fazer isso. É um toque leve, mas reconfortante.

— Leve o tempo que precisar. Sei que você passou por muita coisa e que está com medo, mas nós realmente queremos ajudar você. E também precisamos que você nos ajude.

Sua declaração me deixa um pouco confusa. Que tipo de ajuda eles poderiam querer de mim?

Respiro fundo, pego o lápis e escrevo: "Meu nome é Ayla Frost."

As letras saem tortas e desajeitadas, muito diferentes do que costumavam ser. É estranho como é difícil escrever depois de tanto tempo, como se minha mão não se lembrasse mais do idioma.

— Ayla — ele sussurra baixinho, como se fosse um alívio ouvir isso.

Ele sorri, mostrando aquelas covinhas para mim, e sinto meu rosto corar. Não há como esconder, e vejo que ele percebe, pois seu sorriso se alarga.

— Ayla, quero fazer algumas perguntas difíceis a você — apenas algumas por enquanto, se achar que dá conta. Podemos parar a qualquer momento. Não existem respostas certas ou erradas, e eu não vou ficar chateado de forma alguma se você preferir não responder. Estamos entendidos?

Aceno que sim com a cabeça, e com isso, Eric sai do quarto.

  "Ayla, há quantos meses você foi levada?"

  Olho para o meu papel e escrevo: "Em que ano estamos?"

  "Ano? Ainda estamos em 2024."

  Puxo o papel de volta para mim e conto mentalmente.

  Dez anos.

  Faz dez anos desde que fui levada.

  Isso significa que tenho vinte e quatro anos.

  Não sei explicar, mas essa revelação me faz sorrir.

  Escrevo minha resposta rapidamente e mostro a ele.

  Ele, no entanto, não está sorrindo.

  Ele parece chocado. Sua boca fica levemente entreaberta, suas sobrancelhas — eu juro — vão parar na raiz do cabelo.

  "Você foi sequestrada há dez anos? Dez anos?"

  Sorrio para ele e escrevo rapidamente: "Estou feliz em saber disso. Eu vivia me perguntando qual era a minha verdadeira idade. Agora eu sei. Tenho vinte e quatro anos."

  Thane fecha a boca e fica me encarando, os olhos percorrendo meu rosto de um lado para o outro rapidamente. Ele logo abaixa o olhar para o chão, as mãos se fechando em punhos sobre as coxas, um rosnado baixo começando a se formar em seu peito.

  Ele volta a olhar para mim, os olhos brilhando levemente em dourado antes de voltarem ao verde.

  Seu lobo deve estar agitado por algum motivo, e começo a entrar em pânico.

  Encolho as pernas e me afasto o máximo que posso para o fundo da cama.

  Sua expressão é uma mistura de raiva e tristeza.

  "Está tudo bem, lobinha. Você não está fazendo nada de errado, e nem teria como. Só estou tendo dificuldade em processar o fato de você ter ficado naquela masmorra por tanto tempo. Meu lobo não está nada feliz no momento, e dizer isso é um grande eufemismo." Ele solta o ar devagar.

  "Acho que preciso sair um pouco e deixar você descansar. Sei que isso é muita coisa para você, e você se saiu muito bem. Vou pedir para o Eric voltar e conversar com você. Talvez ele consiga fazer você comer comida de verdade hoje, mas você precisa descansar. Volto mais tarde para continuarmos essa conversa. Eu prometo. Tudo bem?"

  Aceno rapidamente que sim.

  "Boa garota", ele diz suavemente antes de sair do quarto.

  Será que eu o deixei com raiva?

  Sei que ele disse que não, mas não consigo acreditar nisso.

  Talvez eu não devesse ter contado nada a ele.

  E se ele achar que sou danificada demais para ficar aqui? Que dou muito trabalho?

  Talvez eu devesse começar a pensar em como sair daqui.

  Puxo as cobertas até os ombros e fico encarando o canto do quarto, ouvindo os pensamentos como se estivessem gritando comigo.

  Você é mercadoria estragada.

  Eles não querem te ajudar. Eles querem que você vá embora.

  Fecho os olhos e solto um suspiro trêmulo.

  Talvez eu precise sair daqui.