Quatro.

Daniel andava de um lado para o outro na luz da manhã. Suas patas mal perturbavam a grama com uma facilidade prática, enquanto ele se movia entre os altos pinheiros à beira da estrada.

Ele havia passado a noite dormindo no espaço rasteiro sob o trailer de Sammy, depois de persegui-la até o santuário de vida selvagem que ela parecia chamar de lar. Descansando em sua forma de lobo, sem ser detectado por ela.

Atualmente, Daniel não estava de bom humor, sua companheira havia dormido mal. Pesadelos pareciam atormentá-la, fazendo-a gritar em mais de uma ocasião, e ele estava impotente para ajudá-la. Tudo o que ele queria era envolvê-la em seus braços e trazer-lhe conforto, ou até mesmo fazer-lhe uma bebida quente e reconfortante, depois passar as mãos pelo cabelo dela até que ela adormecesse novamente. Nenhum de seus desejos, no entanto, era uma possibilidade, porque sua companheira o havia deixado se sentindo rejeitado, quando ela foi embora e Daniel foi forçado a usar sua própria lógica para minimizar as ações dela.

Sua companheira era humana. Ela não sabia que eram almas gêmeas. Ela estava com raiva e possivelmente com medo.

Atualmente, ele estava na linha das árvores perto da entrada do santuário de vida selvagem, escondido fora de vista enquanto aguardava a chegada de Shane, seu melhor amigo e Alfa.

Eles haviam se comunicado mentalmente durante a noite e feito um plano.

Sua companheira teria que lhe dar uma chance, não havia outra opção.

Daniel e Shane planejavam fazer algum trabalho voluntário hoje. Afinal, o santuário era uma instituição de caridade, e dessa forma ele esperava poder conhecer sua companheira em um ambiente menos tenso, onde ela se apaixonaria por seu charme e sentiria o início de sua conexão.

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Sammy teve uma noite terrível. Ela foi atormentada incansavelmente por pesadelos que não tinha há anos.

Eram os mesmos que costumava ter regularmente na adolescência, a memória de encontrar sua mãe, distorcida e manipulada pelo subconsciente infantil enquanto ela tentava entender o que estava acontecendo.

Foi seu irmão, Dax, quem a ajudou a superar isso com o tempo. Bem, Dax não era seu irmão de verdade, mas eles passaram pelo sistema juntos. Ela e Dax prometeram que garantiriam que cada um fizesse algo de suas vidas. Eles se certificaram de se empurrar mutuamente e juntos conseguiram. Ela alcançou seu sonho de trabalhar com lobos como veterinária, e ele alcançou o dele, tornando-se um chef premiado na costa oeste.

A única falha no plano deles era a localização. Era uma viagem de nove horas para se encontrarem, e a agenda de nenhum dos dois permitia esse tipo de viagem com regularidade.

Ainda assim, Sammy sorriu. Era novembro agora, e neste Dia de Ação de Graças, ela estaria com seu irmão, comendo o mais incrível peru assado e torta de abóbora que se podia encontrar no planeta.

Esse pensamento sozinho já era suficiente para melhorar seu humor.

Com um suspiro satisfeito, ela jogou as cobertas para fora do corpo e se levantou. Sammy estava determinada a se preparar para o trabalho e deixar as últimas dezesseis horas para trás, ansiosa para aproveitar o resto do mês com alegria.

Infelizmente, quando ela entrou no escritório, tudo o que Susan e Tom conseguiam conversar era sobre suas experiências na casa assombrada.

Tom estava delirando sobre a ala médica, envolta em escuridão, onde uma pobre mulher em uma mesa era injetada por um médico de aparência louca. Ela estava chorando por ajuda enquanto seu corpo começava a se contorcer, brotando pelos, enquanto seus ossos estalavam audivelmente.

Aparentemente, Tom achou esse tipo de coisa incrível, e só correu quando o médico maníaco começou a marchar em sua direção com outra seringa.

No entanto, Susan estava admirando os efeitos especiais, alegando que viu um homem sendo esfolado vivo. Seu captor a levou para uma sala parecida com uma masmorra, onde ele começou a fazer pequenos cortes calculados em sua vítima acorrentada.

Ela correu, logo depois que ele lhe deu a faca, empurrando-a para participar. Aparentemente, o instrumento era sólido e pesado. Fez um barulho alto quando ela o deixou cair.

Mas quando Sammy explicou sua versão dos eventos, ambos os amigos pareciam tão irritados quanto ela estava na noite anterior.

Ela deixou de fora a parte sobre seu visitante veicular, no entanto. Ela ainda não tinha entendido essa parte. Ela poderia jurar que ele estava tentando marcar um encontro com ela, mas logicamente era mais provável que ele quisesse garantir que ela mantivesse a boca fechada.

"Bem," disse Susan, colocando sua caneca de café vazia na pequena cozinha. "Isso explica nossos visitantes de hoje então."

"Que visitantes?" Sammy perguntou, eles nunca recebiam visitantes.

"Temos voluntários hoje, Sam." Tom respondeu, sua voz irlandesa ecoando pela sala.

"Ah, quem?" Sammy perguntou.

"Shane Andrews e Daniel Weston. Eles trabalham na casa assombrada, aparentemente." Susan respondeu com os lábios franzidos e uma sobrancelha levantada. "Vamos lá, equipe, frente unida."

Todos assentiram e saíram da grande cabana de madeira, que continha seus escritórios, banheiros e a clínica veterinária no local.

A cabana tinha alguns bancos de piquenique na frente e era cercada por grandes pinheiros em dois lados. O quarto lado do edifício dava para o pequeno estacionamento, e lá, encostados em um Porsche preto muito elegante, estavam dois homens musculosos.

Instantaneamente, Sammy reconheceu os dois. Um era seu agressor da noite passada, e o outro, bem, ele era o que a fazia desejar que a luz interna do carro fosse tanto mais forte quanto mais fraca. Sua atenção foi involuntariamente puxada do maior dos dois, e seu sorriso desafiador, para Daniel.

À luz do dia, ela podia vê-lo mais claramente; seu cabelo preto e mandíbula esculpida não eram nada em comparação com seus olhos. Sammy estava longe demais para decifrar a cor deles, mas ele a observava com tanta intensidade que ela não conseguia desviar o olhar. Então, antes que percebesse, ela estava xingando em voz alta, tendo batido a canela na parte do assento do banco mais próximo deles.

"Merda," ela xingou, mordendo o lábio com força e sabendo muito bem que haveria um belo hematoma roxo ali à noite.

Tom zombou, "Você precisa transar, Sam," ele sussurrou, sabendo exatamente o que a havia distraído.

Houve um rosnado ao fundo, mas isso não era anormal, o recinto dos lobos estava próximo. Mas, quando o trio olhou novamente após a colisão de Sammy, o homem maior, presumivelmente Shane, estava na frente segurando Daniel, cuja respiração havia se intensificado.

"Você está bem?" Shane chamou por cima do ombro.

"Estou," Sammy afirmou com uma carranca e dentes cerrados.

"Viu, ela está bem. Acalme-se." Shane instruiu Daniel, que visivelmente relaxou, fazendo os três observadores olharem entre si, perplexos.

"Por que vocês estão aqui?" Sammy gritou, com os braços cruzados sobre o peito e os quadris inclinados para tirar o peso da perna machucada.

"Direto ao ponto, como sempre," Tom brincou, passando o braço pelo ombro dela.

Daniel fechou os olhos e se virou. Ele não podia assistir a isso.

Shane falou, "Olha, eu entendo que houve um mal-entendido. Mas queremos resolver isso e nos voluntariar por um dia para pedir desculpas."

"Um ato de crueldade animal é mais do que um mal-entendido," Susan afirmou, impassível.

Shane suspirou, "Olha, nós não os mantemos em cativeiro. Também não os treinamos como cães. Para ser honesto, nem acho que sejam lobos completos." Ele ofereceu, não mentindo completamente enquanto falava.

"Você está dizendo que o que eu vi não eram lobos, mas algum tipo de híbrido?" Sammy perguntou, com especulação na voz.

Os animais eram muito grandes.

"Sim, exatamente." Shane respondeu sem hesitação, "Daniel ia te mostrar e explicar, mas você fugiu. Acho que ele até se ofereceu para te levar para jantar?"

Sammy congelou, um rubor subindo lentamente em suas bochechas.

Tom zombou, bagunçando o cabelo da amiga, antes de enfiar as mãos nos bolsos.

"Sammy?" Susan perguntou, seus olhos brilhando com malícia diante dessa reviravolta nos acontecimentos.

Sammy estreitou os olhos. "E por que eu aceitaria o tour pelo pátio ou o jantar? Quando todo o cenário era suspeito e cheirava a perigo. Eu assisti a filmes de terror suficientes enquanto crescia para saber que não se deve seguir um estranho bonito para um lugar escuro e desconhecido, especialmente quando eles têm algo a esconder!"

"Bonito?" Daniel finalmente falou, seus olhos brilhando e seu sorriso largo, enquanto se virava de volta. "Você acha que eu sou bonito?"

"Bem, você estava meio nu no meu carro, e eu não sou cega!" Sammy retrucou, corando, e então se arrependeu instantaneamente de suas palavras.

"Samantha!" gritou Susan com um sorriso.

"Não desse jeito!" Sammy lançou um olhar severo para sua chefe. "Ele não foi convidado, e eu tive que enganá-lo para sair."

Shane levantou uma sobrancelha para Daniel.

"Eu só queria explicar, eu nunca te machucaria, Samantha, nunca." Daniel tentou se justificar, incapaz de evitar como gostava do som do nome dela em seus lábios.

"Não. Esse não é um nome que você pode usar," Sammy retrucou. "As pessoas me chamam de Sammy."

Daniel tentou esconder sua mágoa, mas ao contrário de todos os outros, Sammy registrou o lampejo de emoção em seus olhos antes que fosse completamente ocultado.

A visão a confundiu.

Ela precisava de um pouco de espaço dele, de seu ar sombrio e sua intensidade. Do jeito que ele a olhava, e como isso a fazia se sentir; e por que ele cheirava tão bem, e como diabos ela sabia que aquele era o cheiro dele.

"Certo, vocês querem se voluntariar por um dia? Tudo bem," ela afirmou, assumindo o controle. "Sr. Weston, acompanhe Tom. Sr. Andrews, você vem comigo. Vamos lá."

"Espere, eu não posso..." Daniel chamou, esperando trocar de função.

"Não." Sammy chamou por cima do ombro enquanto voltava ao escritório para pegar sua jaqueta. "Vamos, Sr. Andrews, não temos o dia todo."

Daniel apenas assentiu para seu Alfa, sabendo que não tinha escolha, e encontrou a pouca alegria que pôde; sorrindo internamente que sua companheira humana estava mandando em seu Alfa de matilha.

Ele os observou se afastarem atrás da cabana de madeira e voltou seu olhar hostil para Tom, o homem que havia tocado sua companheira e feito comentários desrespeitosos para ela.

Mas o sujeito amigável ignorou o olhar hostil de Daniel.

"Certo então, rapaz," veio seu animado sotaque irlandês, "Acho que é hora de você me contar todas as suas intenções em relação à nossa garota," ele piscou, "E digo isso com genuíno cuidado por ela, realmente espero que não sejam honráveis."

"Espere, o quê?" Daniel gaguejou, desarmado pelo charme e pelas insinuações do homem.

"Você me ouviu, David," Tom disse jovialmente.

"É Daniel."

"Não, tenho certeza de que Michelangelo nomeou sua estátua de David." Tom assentiu, revelando sua provocação. "Vamos então, David, os gambás precisam de seu café da manhã."