Seis.

Caminhando até a próxima área do recinto, Shane seguiu Sammy silenciosamente para dentro da cabana, conforme solicitado.

Ele não pôde deixar de arquear as sobrancelhas quando ela tirou uma tábua de corte e a colocou no balcão.

Em seguida, ela abriu uma pequena geladeira e começou a tirar vários pacotes de frutas.

"Você pode despejar essas frutas naquela tigela, por favor?", ela pediu, entregando as frutas vermelhas para Shane.

Ele fez o que ela pediu, virando-se para vê-la fatiar uma grande porção de salmão em tiras. Quando terminou, ela colocou as tiras em outra tigela grande e pegou algumas maçãs. Depois de cortá-las rapidamente ao meio, ela as adicionou à comida preparada e empurrou as ferramentas de preparação para uma pequena pia.

Acionando um interruptor, ela ligou o aquecedor de água e se virou para Shane, "Vamos ver meu grande ursinho de pelúcia então."

"Não acredito que você está chamando um urso pardo disso," Shane afirmou, balançando a cabeça, enquanto tentava esconder seu alarme pela falta de instinto de autopreservação de Sammy.

"Agora, agora, você não deve julgar ninguém, animal ou humano, até conhecê-los," ela respondeu, rispidamente.

Havia um brilho nos olhos de Shane enquanto ele olhava para ela. Era uma oportunidade boa demais para deixar passar, uma chance de falar sobre seu Beta e as interações dela com ele.

"Sim, e quanto ao Daniel?" Ele perguntou, "Ele se qualifica como alguém que você vai conhecer? Porque você pareceu julgá-lo bem rápido na noite passada."

Sammy congelou momentaneamente, ela estaria mentindo se dissesse que não pensou nele novamente. Desde que o mandou embora com Tom, ela não pôde deixar de se perguntar o que ele estava fazendo, se estava se divertindo, porque, por algum motivo, ela queria que ele estivesse se divertindo. Mas, mais proeminentemente, ela se perguntava se ele estava pensando nela?

Ela não conseguiu evitar que sua pele corasse, mas pelo menos poderia esconder verbalmente seu tumulto interior.

"Não acho que qualquer pessoa sã me culparia pelas minhas reações na noite passada. Me disseram que eu iria para uma casa assombrada, que, na minha experiência, é um passeio por uma série de quartos montados. Fui sequestrada, ameaçada, depois descobri algo potencialmente sombrio, que precisava ser mantido em segredo. Então ele estava basicamente nu no meu carro, se recusando a sair e se inclinando cada vez mais perto. Então, sim, eu reagi, isso se chama autopreservação." Ela argumentou seu ponto.

"Ha, da mulher que chama um urso pardo de ursinho de pelúcia," Shane retrucou com sarcasmo extra.

"Você é um pouco idiota, sabia disso, né?" Ela afirmou, com uma sobrancelha levantada, desafiando-o intencionalmente.

Shane podia sentir seu lobo se eriçar e teve que lembrar continuamente a seu lobo que Sammy era humana, ela não percebe que está desafiando-o, além disso, ela é a companheira de Daniel, ele perderia seu melhor amigo se retaliasse.

Diante do silêncio dele, Sammy revirou os olhos e se virou, "Vamos, Gomez está esperando."

"Sua companheira está forçando a barra, Daniel." Ele se comunicou mentalmente com seu Beta.

Ele podia ouvir Daniel rindo, "Claro que está, ela é minha. Agora pare de reclamar, os gambás normalmente quietos estão agitados porque eu estou aqui, e está fedendo pra caramba."

Shane riu disso e então acelerou o passo para alcançar Sammy.

Na porta do recinto, Shane observou enquanto Sammy destrancava a porta e entrava direto.

Shane franziu os lábios e entrou atrás dela. O cheiro de urso estava por toda parte, e isso estava deixando seus nervos à flor da pele.

Sammy fechou a porta atrás deles e sorriu para Shane, "Vamos lá, não seja medroso."

Ele rosnou antes que pudesse se conter.

Sammy apenas levantou uma sobrancelha para ele e riu, sem ser afetada, uma resposta que só parecia perturbar ainda mais seu lobo.

"Gomez! Vamos," Sammy chamou, enquanto caminhava para o centro do recinto.

Shane a seguiu, através das árvores, com todo o corpo alerta. Havia uma grande laje de pedra, em uma clareira entre as árvores, para onde eles estavam se dirigindo. Ao lado havia um pequeno riacho, e foi ali que Sammy parou. Colocando o balde de frutas vermelhas na laje e jogando os pedaços de salmão ao redor.

Rapidamente, ela enxaguou as mãos na água e se levantou novamente, "Gomez!" Ela chamou em uma voz mais alta e um pouco mais severa, como uma mãe repreendendo um filho ausente.

Shane ouviu um movimento à esquerda e se virou para encará-lo, seu corpo estava preparado para lutar, pronto para defender a fêmea ao seu lado, mesmo que ela não fosse dele e já estivesse provando ser uma dor de cabeça.

Mas, Sammy se colocou na frente dele, dando-lhe um leve tapa no peito.

"Calma, Sr. Andrews, estamos perfeitamente seguros."

"Estamos em um espaço fechado com um urso pardo, isso não é minha definição de seguro. Nós poderíamos..." ele foi interrompido, quando Gomez apareceu.

Gomez veio correndo pela vegetação rasteira e foi direto até Sammy com um uivo familiar.

Shane observou enquanto o urso derrapava até parar na frente dela, levantando-se sobre as patas traseiras.

"Gomez, comporte-se," Sammy repreendeu com as mãos nos quadris, "Para baixo, agora."

Shane observou enquanto o jovem urso se abaixava novamente e esfregava a cabeça contra o estômago dela.

"Eu pensei que você não acreditava em animais selvagens treinados," ele perguntou irritado.

"Eu não acredito," Sammy retrucou irritada. "E eu não o treinei. Gomez tem cerca de oito meses, pesa cerca de quarenta e cinco quilos. Então, ele não está no tamanho que deveria estar. E isso, é porque ele foi tirado da toca da mãe, como um filhote cego, e criado em cativeiro, antes de ser vendido no comércio ilegal de animais exóticos," Sammy disse tudo isso enquanto coçava as orelhas do urso, "Ele chegou aqui há um mês, porque, surpreendentemente, um urso pardo não é um bom animal de estimação, ele matou o cachorro da família. Os donos surtaram, não surpreendentemente, já que também tinham um bebê. Então, eventualmente, fomos contatados."

Shane relaxou, ele até se desculpou, "Sammy, me desculpe. Eu não deveria ter presumido."

"Está tudo bem," ela respondeu com um sorriso gentil, "Gomez não vai sobreviver na natureza agora, mas graças a ele muitos outros ursos pardos vão. Os donos revelaram toda a rede de traficantes do mercado negro. Havia lobos, coiotes, ursos, pumas e linces, todos tirados de suas mães quando deveriam estar amamentando. Foi um comércio horrível, e essa rede, pelo menos, foi interrompida." Ela explicou, "Então, Gomez mais do que mereceu seu lugar. Não é mesmo, garoto?" Ela perguntou, movendo-se para coçar o queixo dele.

Depois de um momento, Shane observou enquanto Sammy o levava até a comida, entregando-lhe um pouco de salmão.

Gomez assumiu a partir daí, e Sammy se sentou em uma árvore caída.

Shane se juntou a ela, observando o jovem urso.

"Ele ainda deveria estar com a mãe dele, certo?" Ele perguntou.

"Sim, deveria. Eles ficariam juntos por pelo menos um ano e meio." Sammy respondeu com um sorriso triste. "E o pior é que, embora o tamanho da ninhada possa variar de um a quatro, dependendo da saúde e condição da mãe, a maioria nasce como gêmeos. Então, é provável que haja outro como ele por aí. Se é que ainda está vivo."

Shane podia sentir a tristeza emanando de Sammy, e de repente ele entendeu por que ela estava tão irritada na noite passada. Seus membros da alcateia em forma de lobo os faziam parecer tão ruins quanto esses traficantes, e para ser justo, ele também ficaria bastante irritado.

Ele colocou a mão gentilmente no ombro dela, "Vocês estão fazendo um trabalho incrível. Esses animais têm sorte de ter vocês," ele ofereceu como uma forma de confortá-la.

"Obrigada," ela disse. "É sempre bom conversar com alguém que entende."

"Daniel entenderia também, sabia?" Ele acrescentou com um sorriso.

A risada dela chamou a atenção de Gomez, que decidiu se aproximar para investigar. Antes que Shane pudesse impedi-lo, o urso enfiou o nariz molhado no rosto dele e inalou profundamente.

O resultado foi que o Alfa da Alcateia do Vale Azul acabou sendo usado como um lenço por um jovem urso, e embora Sammy não soubesse de sua posição, ela ainda achou hilário. Especialmente quando Gomez decidiu se enfiar entre os dois enquanto Shane tentava limpar o rosto, decidindo sentar-se sobre eles, com seu grande traseiro pousado nas pernas estendidas de Shane, enquanto sua cabeça descansava feliz nas pernas de Sammy, pressionada contra o estômago dela.

"Ah, ele gosta de você," Sammy disse carinhosamente, entre risos.

"Ótimo," Shane respondeu sarcasticamente, agradecendo a quem estivesse ouvindo por ter a força necessária para que um filhote de urso desse tamanho pudesse sentar-se sobre ele sem quebrar suas pernas no processo.

"É, na verdade," Sammy respondeu, "Gomez fica solitário, ele precisa de outros ursos nessa idade, mas isso não é exatamente algo viável de se arranjar. Ele não lida bem com Tom, acho que ele é muito exuberante. Gomez gosta de calma. Susan ele tolera. Mas, comigo, ele é exatamente como eu disse, um grande ursinho de pelúcia." Ela afirmou, seu carinho pelo animal transparecendo em sua voz.

Sammy e Shane ficaram em silêncio por mais meia hora enquanto Gomez dormia, e Sammy acariciava gentilmente sua grande cabeça, antes que o urso finalmente os libertasse, indo investigar o resto de sua comida, parando nas frutas vermelhas na tigela.

"Suas pernas estão bem?" Ela perguntou a Shane, ciente do peso de Gomez.

"Sim, estou bem, sou mais forte do que pareço," ele riu, enquanto saíam do recinto. "E agora, o que fazemos?" Ele perguntou a ela.

"Agora, você vai lavar a louça na cabana, enquanto eu faço o inventário na enfermaria até o almoço," Sammy sorriu.

"Sério?" Ele perguntou.

"Sim," Sammy sorriu, enfatizando o "p". Ela fechou o recinto atrás deles. "Não se preocupe em trancar, eu vou ter que voltar para alimentá-lo novamente antes do almoço. Ele é meu garoto em crescimento, afinal de contas."

Shane acenou com a cabeça enquanto Sammy se afastava, antes de se comunicar mentalmente com Daniel com alegria.

"Parabéns, Daniel!" Ele começou, sua comunicação mental cheia de um tipo de alegria exagerada!

"Pelo quê?" Seu beta respondeu com desconfiança.

"Pela paternidade, é claro." Shane riu através do link.

"O quê?" Daniel respondeu com pânico e confusão.

"Acontece que há um filhote de urso pardo aqui, que acha que Sammy é sua mãe." Shane quase riu às custas de seu amigo.

"Vai se ferrar." Foi a única resposta.

Shane riu enquanto voltava para a cabana, agradecido por não haver muito para limpar. Normalmente, ele só fazia trabalho braçal se sua companheira pedisse.

Uma vez que terminou de limpar, decidiu que iria verificar sua companheira, que ao ouvir sobre sua manhã estava desesperada para vir e ver o lugar ela mesma. Especialmente porque estavam discutindo o tipo de apoio financeiro que ele queria oferecer ao lugar. Como sempre, sua perfeita Abigail estava totalmente a bordo com suas ideias.

Ele não ficou surpreso que, quando voltou para o almoço, o jipe de Abigail já estava no estacionamento. Ela havia trazido comida suficiente para alimentar um exército, além de um grande cheque que estava atualmente insistindo para Susan aceitar.

Preocupantemente para Shane, sua única exigência era que ela conhecesse Gomez. A ideia de um filhote órfão e seus hormônios de gravidez estavam deixando-a louca.

Quase tanto quanto a ideia de sua companheira grávida, em um recinto de urso, estava deixando-o louco.