Capítulo 6

Ponto de vista de Natalie

As palavras deveriam ter sido um alívio. Em vez disso, fizeram meu estômago despencar. Havia algo naquele olhar. Algum lampejo de... quê? Reconhecimento? Interesse? Suspeita?

O rosto de Baron caiu ligeiramente, mas ele se recompôs rápido. "Claro, Comandante. Mas, se alguma delas puder ser útil para—"

Um som o interrompeu. Um som que fez todas as pessoas no complexo congelarem.

Começou como um ronco baixo, crescendo rapidamente até virar um rugido que parecia sacudir o próprio ar. As sombras dos prédios escureceram quando algo imenso passou por cima, e, quando ergui os olhos, minha respiração ficou presa na garganta.

O dragão.

Tempest desceu em uma espiral controlada, com as asas abertas o bastante para bloquear o sol. De perto, era ainda mais aterrorizante do que tinha sido no caos do acampamento em chamas. Cada escama era do tamanho da minha mão, negra como vidro vulcânico e contornada por veios de carmesim escuro que pulsavam com calor interno. Seus olhos eram de ouro derretido, com pupilas verticais se contraindo enquanto ele examinava o complexo lá embaixo.

Ele pousou do lado de fora dos muros do complexo com uma força capaz de fazer a terra tremer, e vi os guardas nas torres de vigia tropeçarem para trás, com as armas esquecidas diante de uma presença tão esmagadora.

Mas o que aconteceu em seguida desafiava toda lógica, todo sentido, toda compreensão.

A cabeça maciça do dragão se virou em direção ao complexo. Em direção à fileira de prisioneiros. Em minha direção.

E ele... amoleceu.

Não havia outra palavra para isso. A tensão predatória em sua postura diminuiu. Seus olhos, que antes vasculhavam o complexo com frieza calculada, de repente se fixaram com uma intensidade que, de algum modo, era diferente do foco assassino que eu tinha visto antes. Suas asas enormes se recolheram junto ao corpo, e ele abaixou a cabeça em um gesto que parecia quase... submisso.

Por quê? A pergunta gritou dentro da minha mente enquanto meu coração despencava. Por que ele estava olhando para mim daquele jeito? Uma vez, no acampamento em chamas, poderia ter sido coincidência — um olhar aleatório, uma curiosidade momentânea. Mas duas vezes? Essa atenção deliberada e concentrada?

A cabeça de Silas Cross se virou lentamente na minha direção. Quando nossos olhos se encontraram desta vez, não havia avaliação casual. Seu olhar era afiado, perigoso e profundamente desconfiado.

"Tragam essa mulher aqui." Sua voz continuou baixa, mas havia algo nela que fez meu sangue virar gelo. "Agora."

Dois guardas agarraram meus braços antes que eu pudesse processar o que estava acontecendo. Eles me arrastaram para a frente — tentei andar, mas minhas pernas não cooperavam direito — e me colocaram bem na frente de Silas Cross. Tão perto, eu conseguia ver a frieza absoluta em seus olhos negros, conseguia ver a forma como sua mandíbula se contraiu ligeiramente enquanto ele me estudava.

"Qual é o seu nome?" Não era um pedido. Era uma ordem.

"Natalie." Minha voz tremeu apesar de todos os meus esforços. "Natalie Vane."

"De onde você é?"

"Federação de Osland." Eu não podia mentir sobre isso. Fácil demais de verificar.

"O que você estava fazendo no acampamento de Edwin?"

Pensa. Pensa rápido. "Eu... eu era uma seguidora do acampamento. Lavava roupas e—"

"Você está mentindo." Ele disse isso com absoluta certeza, sem dar margem para discussão. "Suas mãos são macias demais para alguém que lava roupa. Sua postura é boa demais para uma criada. E o meu dragão não reage a seguidoras de acampamento."

Ele deu um passo à frente, e eu tive que me forçar a não recuar. Tão perto assim, eu conseguia ver a insígnia de dragão em sua ombreira esquerda, sentir o cheiro de couro e fumaça e de algo que talvez fosse aroma de dragão impregnado em seu uniforme.

—O que você fez com o meu dragão?

—Nada! —a palavra me escapou, com uma confusão genuína misturada ao medo. —Eu não sei por que ele está… eu não sei nada sobre…

—Você é uma psíquica? —os olhos dele se estreitaram. —Osland mandou você como controladora de mentes? É por isso que o Edwin mantinha você por perto?

—Não! Eu não sou… eu não tenho habilidade nenhuma. Eu só… —Eu era só a filha de um general que estava no lugar errado, na hora errada.

Silas me encarou por um longo momento, e eu quase podia vê-lo pesando opções, calculando probabilidades, decidindo meu destino com a mesma precisão fria que ele provavelmente usava para planejar campanhas militares.

Por fim, ele se virou para o Baron.

—Vou levar essa.

O rosto de Baron se iluminou com um prazer mercenário.

—Excelente escolha, Comandante. Ela é uma das melhores…

Silas se voltou para seu segundo no comando —Kain, eu me lembrava.

—Leve-a para a Fortaleza de Obsidiana. Aposentos separados. Vigilância total. Quero saber tudo sobre ela —histórico, conexões, capacidades. —O olhar dele voltou para mim, frio e avaliador. —Quero saber por que o meu dragão acha que ela vale a pena proteger.

Kain fez uma saudação precisa.

—Sim, senhor.

Dois soldados surgiram ao meu lado —não os guardas brutamontes da fronteira, mas militares profissionais que se moviam com eficiência silenciosa. Eles não me agarraram com violência como os homens de Baron tinham feito. Apenas ficaram ali, a presença deles deixando claro que resistir era ao mesmo tempo inútil e desnecessário.

Silas Cross subiu de volta no veículo sem lançar outro olhar na minha direção. O comboio começou a se mover, e me conduziram até um dos caminhões de transporte —um veículo militar, limpo e bem cuidado, nada parecido com o camburão de prisioneiros que me trouxera até ali.

Quando me ajudaram a subir na carroceria, tive um último vislumbre do complexo. Baron Voss estava na clareira, com uma expressão entre satisfação e cálculo. Os outros prisioneiros de classe A observavam com expressões que eu não conseguia decifrar —alívio por não terem sido escolhidos, ou medo do que me aguardava?

Lydia também estava lá, o rosto cuidadosamente neutro. Mas, instantes antes de a porta do caminhão se fechar, ela articulou duas palavras: “Boa sorte.”

A porta se fechou. O motor pegou. E, quando o caminhão começou a andar, eu ouvi aquele som de novo —o ronronar grave e vibrante de Tempest, nos seguindo enquanto o dragão alçava voo.

Sentei na escuridão do transporte militar, a plaqueta de prisioneira 2347 gelada contra a minha pele, e tentei entender o que tinha acabado de acontecer. Tentei entender por que um dragão —uma criatura de puro instinto predatório— tinha me olhado como se eu fosse algo precioso. Algo que valia a pena proteger.

Tentei entender por que isso tornava a desconfiança de Silas Cross muito mais perigosa do que a crueldade casual de Baron Voss.

O caminhão roncou rumo ao norte, em direção à Fortaleza de Obsidiana, em direção ao que quer que me aguardasse na fortaleza do Lorde dos Dragões, e tudo o que eu conseguia pensar era que eu tinha sobrevivido ao acampamento em chamas, sobrevivido ao pátio de triagem, sobrevivido a três anos de degradação nas mãos de Edwin.

Mas eu não tinha certeza de que sobreviveria a isto.

Não quando o homem que mantinha a minha vida nas mãos achava que eu era uma ameaça à única coisa que ele claramente valorizava acima de tudo.

Não quando o dragão dele tinha acabado de me marcar como algo que ele queria manter.