Capítulo 1

~CELINE~

"Estou grávida."

As palavras pairavam no ar, pesadas e sufocantes. Eu olhava para o quarto teste na minha mão trêmula. Isso não podia estar acontecendo.

O pânico subia pela minha espinha. Meus pais iam surtar.

Eu já tinha problemas o suficiente. Perder uma menstruação não era grande coisa para mim, então não dei muita importância no início. Mas quando comecei a comer mais e meus jeans ficaram apertados, Caroline insistiu que eu fizesse um teste.

E agora aqui estava eu, sentada no vaso sanitário, sussurrando para mim mesma, "O que eu vou fazer?"

Meu exame de admissão na escola de arte era na semana que vem. Este era o tipo de imprevisto que eu não podia me dar ao luxo de ter.

Uma batida na porta me tirou dos meus pensamentos em espiral. Levantei-me rapidamente, puxando meus shorts. Enfiei os testes em um saco plástico preto, joguei-o no lixo e chequei o banheiro para garantir que não havia evidências.

"Celine, sai daí! É minha vez!" A voz de Jesse cortou a porta.

Soltei um suspiro trêmulo. Pelo menos não era minha mãe. Segurei a maçaneta, tomando um momento para me recompor antes de destrancar.

Jesse passou por mim assim que abri a porta. "Você estava dando à luz aí dentro ou o quê?"

Não respondi. A voz dela era irritante como sempre.

Jesse era a filha de ouro, estudando medicina na NYU, a que meus pais enchiam de atenção e orgulho. Enquanto isso, eu era a decepção que precisava trabalhar em dois empregos só para sobreviver.

Cruzei os braços enquanto a observava. "Você não precisava gritar."

Ela me mostrou o dedo do meio antes de bater a porta na minha cara.

Mordi o interior da minha bochecha para não retrucar. Minhas mãos se fecharam em punhos ao meu lado. 'Ela não vale a pena.'

"Vaca," murmurei, virando-me em direção à cozinha.

A voz aguda da minha mãe ecoava pela casa enquanto eu entrava. Ela estava ao telefone, dando bronca em Monroe de novo—algo sobre um botijão de gás na cantina dela.

Na mesa de jantar, o café da manhã estava disposto como um banquete.

Cada prato era o favorito de Jesse. Ou ela tinha grandes notícias para compartilhar, ou mamãe estava fazendo sua rotina exagerada de sempre para agradar a filha perfeita.

Peguei uma uva e a coloquei na boca. A cabeça da minha mãe se virou, seus olhos se estreitando em desaprovação silenciosa.

Revirei os olhos e continuei mastigando.

"O que é isso?" A voz de Jesse veio de trás de mim, e meu estômago caiu.

Virei devagar, meu coração disparado. Ela estava segurando um teste.

Meu sangue gelou. Por que diabos ela estava fuçando no lixo?

"O que é isso, Jesse?" Minha mãe perguntou, entrando na sala, ainda com o telefone no ouvido.

O rosto dela congelou quando viu o teste. A pessoa do outro lado da linha chamava seu nome, mas ela encerrou a chamada sem dizer uma palavra.

"Onde... onde você conseguiu isso?" A voz da minha mãe tremia, sua expressão mudando de confusão para suspeita.

"No lixo do banheiro," Jesse disse casualmente, como se não estivesse prestes a explodir minha vida inteira.

Todos os olhos se voltaram para mim. Minha garganta se apertou e, instintivamente, dei um passo para trás.

"Celine, não me diga que isso é seu," disse Jesse, embora seu tom já indicasse a resposta que ela queria.

"Não, não pode ser," Mamãe interveio, balançando a cabeça como se pudesse apagar a possibilidade. "Deve ser uma brincadeira. Alguém está pregando uma peça de novo."

"Mãe, é óbvio que é dela," disse Jesse, sua voz fria e cortante. "Ela estava no banheiro esta manhã. Além disso..." Ela me lançou um olhar presunçoso. "Notei que ela está ganhando peso."

Eu queria gritar, mas as palavras não saíam. Jesse nem sequer me deu a chance de me defender.

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Três anos se passaram desde aquele dia horrível, mas a lembrança do julgamento deles ainda doía.

Quando Mamãe descobriu, não perdeu um segundo para me expulsar de casa. Meu pai não interveio. Jesse ficou de lado com um sorriso enquanto eu implorava para ficar.

Se não fosse por Caroline, eu não sei onde estaria. A família dela me acolheu, e ela até me arranjou um emprego que eu conseguia fazer até dar à luz. Porque sim, eu mantive o bebê.

Não foi uma decisão fácil, mas eu não me arrependo. Meu filho é minha alegria, minha força, meu tudo.

"Caesar, pare de correr! Você pode cair!" eu gritei atrás dele, minha voz ecoando pelo corredor do hotel.

Seus risos soaram, brilhantes e despreocupados. Apesar de inúmeros avisos dos meus colegas de trabalho, eu não tive escolha a não ser trazê-lo para o trabalho novamente.

"Você vai ser demitida por isso, Celine," disse Blake enquanto dobrávamos a roupa mais tarde naquela manhã.

"Eu sei," admiti, lançando um olhar para Caesar, que dormia profundamente em um cobertor que eu tinha estendido no chão. "Mas eu não tenho mais ninguém para cuidar dele."

"E sua mãe?" Blake perguntou cautelosamente.

Eu congelei, segurando a toalha nas minhas mãos. "Ela não quer nada comigo," disse após uma pausa. "E eu não vou levar meu filho lá só para ser insultada."

A expressão de Blake suavizou. "Desculpe. Eu não sabia—"

"Não é sua culpa," cortei rapidamente. "Minha família é... complicada."

Ela colocou o lençol de lado e me puxou para um abraço. "Para o que vale, você está fazendo um trabalho incrível, Celine. Caesar tem sorte de ter você."

As palavras dela trouxeram um pequeno sorriso ao meu rosto. "Obrigada, Blake."

Mas manter Caesar fora de vista era mais fácil falar do que fazer.

"Caesar, mamãe está ficando brava—" eu ofegava enquanto o perseguia pelo corredor novamente. "Se você não parar, eu vou—"

As portas do elevador se abriram bem quando ele correu em direção a elas. Um homem e uma mulher saíram, e Caesar colidiu diretamente com as pernas do homem.

"Caesar!" chamei, correndo para o lado dele.

Ajoelhei-me ao lado dele, verificando se havia machucados, mas ele estava bem—apenas assustado.

Soltando um suspiro de alívio, olhei para cima para pedir desculpas ao casal. As palavras morreram nos meus lábios quando encontrei o olhar do homem.

Olhos azuis penetrantes me encaravam, me congelando no lugar.

Eram os olhos mais impressionantes que eu já tinha visto.

E eles eram exatamente como os de Caesar.