Capítulo 1

A floresta estava coberta por uma densa neblina. Coryn tremia enquanto sua alta figura se agachava atrás de uma árvore, respirando o mais silenciosamente possível. Ela era incomumente musculosa para seus dezessete anos, com ombros largos, braços fortes e pernas longas. Estava longe de ser magra, mas ultimamente estava mais magra do que o normal devido à falta de comida. A caça estava escassa.

Coryn era uma excelente caçadora, mas não comia há um dia, o que tornava extremamente difícil ficar tão imóvel quanto necessário. Ela tinha visto alguns esquilos e um cervo, mas o cervo se assustou antes que ela pudesse matá-lo. Suspirando, ela se levantou, limpou as folhas de suas calças e começou a caminhar novamente, cobrindo o chão coberto de folhas com grandes passadas e tomando cuidado para pisar em poucas folhas. Embora Coryn fosse grande, ela sabia como andar levemente. Era uma habilidade que ela havia aprendido cedo e que seria muito útil.

Ela começou a diminuir o ritmo quando se aproximou de uma clareira. Agachou-se atrás de uma árvore perto da borda da clareira e esperou. Paciência. Era preciso ter muita paciência ao caçar. Esta viagem estava testando a pouca paciência que Coryn tinha enquanto esperava por uma caça que nunca parecia aparecer. Sem mencionar que seus joelhos estavam começando a doer.

Depois de ficar sentada com as costas contra uma árvore por meia hora, ela ouviu o estalo de um galho. Lentamente, puxou uma faca de arremesso de uma bainha presa ao seu cinto. Coryn sempre foi criticada por caçar com uma arma tão incomum, mas usar facas para caçar era como usar sabão para tomar banho para ela. Um grande cervo entrou na clareira, despreocupado, com a cabeça erguida. Caminhava com graça e elegância, e seus olhos estavam desprovidos de medo, brilhando, em vez disso, com o orgulho do selvagem.

Coryn caçava há anos, então havia encontrado paz em tirar a vida de outro ser. Mas, não importava quantas vezes ela visse a vida se esvair dos olhos de uma besta, sempre havia aquela pequena pontada de tristeza.

O cervo vagou até o centro da clareira e Coryn puxou a faca para trás de sua cabeça. Uma respiração. Duas respirações. Ela lançou o braço para frente e deixou a lâmina escorregar por entre seus dedos, cortando o ar até atingir o cervo no lado do pescoço, perfurando uma artéria. Coryn se levantou e começou a avançar, aproximando-se do cervo que agora estava deitado no chão gramado da clareira. Ela pegou outra faca de sua cintura e cortou a garganta do cervo com um golpe rápido. Só porque ela havia se acostumado a matar animais não significava que ela tinha que ser desumana. Ela ergueu o grande cervo sobre seus ombros e começou a caminhar em direção à cidade.

Caminhando pela rua, perto da borda de Gravara, Coryn não encontrou muitas pessoas. À medida que avançava mais para dentro da cidade, o fluxo de pessoas se tornava mais proeminente, até que a rua estava cheia de cidadãos.

Havia uma enorme e decrépita fonte no meio da cidade que era usada como ponto de troca. A fonte não funcionava há décadas, então os moradores colocavam suas mercadorias sobre a pedra rachada. Podia-se encontrar quase qualquer coisa no mercado improvisado, desde roupas até comida e outros itens que as pessoas haviam encontrado ou feito.

Quando Coryn entrou na multidão principal de pessoas ao redor da fonte, ouviu alguém chamar seu nome. Ela se virou para ver quem era e quase foi derrubada pelo impacto de um corpo sendo jogado contra ela.

Coryn conhecia Sophie Winters desde que se lembrava e elas sempre foram melhores amigas. Ambas tinham dezessete anos e faziam parte da grande porcentagem de órfãos da cidade. Sophie era apenas alguns meses mais velha que Coryn, o que Sophie frequentemente demonstrava em sua natureza maternal. Suas personalidades eram opostas e, onde Sophie era maternal, Coryn era aventureira.

As diferenças também se aplicavam às suas aparências. Coryn era alta, com ombros largos, enquanto Sophie era baixa e pequena. Coryn tinha olhos azuis penetrantes como gelo e Sophie tinha olhos castanhos escuros e suaves, sempre cheios de preocupação. Coryn tinha longos cabelos loiros que cobriam suas costas em ondas, enquanto Sophie tinha cabelos na altura dos ombros, quase da mesma cor de seus olhos. Seus cabelos eram de um lindo castanho que sempre se mantinham em cachos perfeitos.

"Coryn, estive procurando por você em todo lugar! Onde você esteve?" Sophie parecia frustrada e preocupada enquanto se afastava de sua amiga.

"Calma, Soph, eu te disse ontem que estávamos com pouca comida, então eu ia tentar pegar algo. Além disso, eu só estive fora por-" Coryn parou, tentando lembrar a que horas tinha saído naquela manhã.

"Oito horas, Coryn. Quase um dia inteiro."

"Tá bom, desculpa. Mas olhe pelo lado bom," ela gesticulou desajeitadamente para o cervo que estava ficando mais pesado a cada minuto, "Vamos comer como reis esta noite."

"Você esfolar e eu acendo a fogueira. Combinado?" Sophie perguntou, virando-se de volta para o caminho de onde tinha vindo.

"Combinado," Coryn respondeu. "Te encontro atrás da escola."

Sophie levantou os dois polegares e Coryn começou a caminhar para casa.

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Depois de lavar o sangue, as entranhas e a pele de seus braços e vestir uma camisa limpa, Coryn estava com um apetite enorme. Ela estava pronta para um pouco de carne de veado grelhada.

A escola ficava a alguns quarteirões da casa de Coryn e Sophie, que na verdade era apenas uma grande tenda, então Coryn enfiou algumas de suas facas de caça na bota. Nunca se podia ser cuidadoso demais, especialmente andando por Gravara ao anoitecer. Enquanto caminhava pela rua praticamente deserta, ela sentiu o cheiro de fumaça. Ela estremeceu, o ar fresco da noite correndo por suas costas enquanto virava a esquina da escola e caminhava pelo beco em direção à parte de trás do prédio abandonado. Coryn se aproximou da luz sombria da fogueira, mas não viu sinais de Sophie.

"Soph?" Coryn chamou, colocando o saco cheio de carne ao lado da fogueira. "Sophie!" ela chamou novamente, desta vez um pouco mais alto.

Onde ela poderia estar? Se tivesse saído, teria avisado Coryn.

Quando estava prestes a chamar novamente, Coryn ouviu o som abafado de vozes quietas, mas enfáticas, vindo do beco traseiro. Ela começou a se dirigir para as vozes, lentamente removendo uma das facas de sua bota. Pisando levemente, para não fazer barulho, ela alcançou a entrada do beco e parou. Estava prestes a ir mais longe quando algo bateu sua cabeça contra a parede de tijolos à sua frente. Ela tentou gritar por ajuda, mas já estava desmaiando.