Capítulo 3: Formação de vínculos

Nos dias seguintes, Jessica tentou assimilar as revelações que James e a matilha lhe apresentaram. A existência de lobisomens, hierarquias antigas de matilhas, batalhas territoriais... era como algo saído de um romance de fantasia. Mas o que mais a abalou foram as profecias que ligavam seu destino a esses sete lobisomens alfa.

Segundo James, ela era a Luna profetizada - uma loba poderosa com a habilidade de unir os alfas e quebrar uma antiga maldição que ameaçava destruir sua espécie. A insistente afirmação de que ela pertencia a todos eles deveria ter feito Jessica sair correndo. No entanto, sempre que estavam por perto, seu corpo parecia vibrar com um estranho e inegável reconhecimento.

Nos intervalos entre as intensas sessões de treinamento de Jessica para dominar suas novas habilidades sobrenaturais, cada alfa fazia esforços sutis para se aproximar dela à sua maneira.

James era o líder firme que a mantinha com os pés no chão. Michael calculava estratégias e aguçava sua mente. David oferecia uma presença gentil e acolhedora que proporcionava alívio em meio às mudanças avassaladoras. A brincadeira rude e as piadas de Andrew a irritavam, mas a faziam sorrir apesar de si mesma.

Na manhã em que encontrou Matthew meditando sem camisa sob um raio de sol, seus músculos tensos brilhando com suor, a respiração de Jessica ficou presa de uma maneira muito perturbadora. Quando ele abriu um olho azul e exibiu aquele sorriso de malandro, suas bochechas esquentaram.

"Gostou do que viu, querida?"

Jessica rapidamente desviou o olhar, murmurando algo sobre exposição indecente enquanto Matthew ria roucamente.

Daniel atraía seu olhar artístico com sua pura fisicalidade, todo poder musculoso e intensidade sombria fervendo sob a pele bronzeada. Mesmo quando a jogava no tatame durante os treinos de combate, sua gentileza nunca deixava de surpreendê-la.

E então havia Christopher, o mais jovem, mas o mais selvagem do grupo. Cada olhar ardente daqueles olhos jade despia Jessica, convidando-a a explorar a paixão desenfreada que eles abrigavam como companheiros.

Ela não podia negar a energia cósmica pulsando entre ela e esses alfas. Mas forjar um futuro não com apenas um, mas com sete companheiros parecia totalmente impossível... não parecia?

Seus pensamentos se dispersavam sempre que James a puxava de lado, suas mãos calejadas segurando seu rosto enquanto ele a olhava com uma ternura ardente. "Eu sei que isso é avassalador," sua voz profunda acalmava. "Mas você precisa confiar no que está sentindo. Vamos superar isso juntos."

Assim que essas palavras reconfortantes envolveram Jessica como um abraço caloroso, um uivo ominoso perfurou a noite.

Jessica imediatamente se arrepiou, seus instintos agora afiados o suficiente para perceber o alarme naquele grito assombroso. Todos os sete alfas ficaram em alerta máximo, abandonando abruptamente os laços que vinham cultivando com tanto carinho.

"Fique aqui," James ordenou rudemente, seu olhar jade endurecendo como pedra enquanto ele e os outros se transformavam em lobos e corriam para investigar. Jessica tentou protestar em vão, mas a matilha já havia partido, deixando-a se sentindo impotente e frustrada.

Já passava da meia-noite quando finalmente retornaram, exaustos e graves. Para o horror de Jessica, Andrew estava sendo apoiado de ambos os lados por seus irmãos, seu pelo dourado manchado de sangue e seu corpo poderoso tremendo de calafrios.

"O que aconteceu?" ela gritou, correndo para frente, mas congelando ao ver a dor ardente nos olhos de James.

"Fomos emboscados," ele rosnou, dor e fúria saturando cada sílaba. "Pelos capangas da matilha Thornridge."

Christopher soltou um palavrão, puxando um Andrew trêmulo ainda mais para perto. "Aqueles vermes sádicos armaram uma armadilha."

"Como vocês deixaram que eles pegassem vocês assim?" Jessica exigiu, o coração na garganta. Ela sabia da rivalidade fervente entre a matilha de James e a implacável matilha Thornridge pelas histórias que ouvira. Mas nunca esperava tamanha brutalidade.

O olhar que Matthew lançou a ela estava ferido. "Nós baixamos a guarda durante... um momento pessoal," ele murmurou.

A realização a atingiu como uma lâmina ao ver a culpa não dita pesando sobre cada um deles. Eles haviam se distraído... pelos esforços de se aproximar dela.

"Ei." A voz rouca de Daniel cortou a tensão enquanto ele gentilmente afastava o corpo trêmulo de Andrew, deixando rastros de sangue em suas palmas. "Deixem a culpa para depois. Precisamos curá-lo agora."

Com um aceno de concordância silenciosa, a matilha se moveu como uma unidade coesa. Enquanto levantavam Andrew, James parou ao lado de Jessica, segurando seu rosto para lhe dar um olhar de intensidade ardente.

"Isso não acabou," ele prometeu em um barítono retumbante que fez um arrepio descer pela espinha dela. "Nem de longe."

Seu olhar esmeralda flamejante prometia uma retribuição feroz... e proteção absoluta para sua amada companheira, não importando a vingança que ele tivesse que desencadear.

Naquele momento, Jessica sentiu seu mundo girar delirantemente fora de controle, mas também notavelmente centrado em torno desse alfa robusto que a mantinha dentro de sua órbita inquebrável. Enquanto os outros levavam Andrew para curar suas feridas, James a puxou contra seu torso esculpido em granito, envolvendo-a com seu cheiro e poder de alfa ardente.

Nenhum dos dois sabia que cataclismo os aguardava, mas Jessica percebeu com uma clareza surpreendente que seu destino mais profundo era enfrentá-lo ao lado desses companheiros predestinados... estivesse ela pronta ou não.