Capítulo 5: Lutas internas

Após a visão catastrófica da Mãe Lua, uma tensão inquietante permeava o complexo da alcateia. Com uma nova ameaça insidiosa no horizonte, os ataques dos rivais de Thornridge ao território deles haviam se intensificado dez vezes.

Estava se tornando quase impossível para Jessica encontrar raros momentos de solidão longe da maré estrondosa de planejamento de batalhas e treinamento de combate. Até mesmo prazeres simples, como passear pelas florestas de pinheiros ao redor do santuário montanhoso, não eram mais seguros com os batedores de Thornridge espreitando por toda parte.

Naquela manhã fresca de outono, ela tentou meditar ao lado do riacho que corria perto da entrada da caverna, enquanto os alfas treinavam fora de vista. Mas o som áspero de ossos e rochas se chocando a fez estremecer, interrompendo sua concentração.

"Não deixe que eles te abalem, luna."

Os olhos de Jessica se abriram rapidamente e ela encontrou Christopher recostado contra um tronco de pedra próximo, seu corpo musculoso brilhando de suor e as coxas poderosas flexionadas de forma convidativa. Ele exibiu aquele sorriso imprudente, cheio de malícia felina e intensidade mal contida.

"Você precisa focar essa energia vibrante." Seu tom baixou para um timbre rouco, carregado de sugestão inconfundível. "Respire fundo e deixe isso crescer dentro de você..."

Ele lentamente deslizou a ponta de um dedo calejado pela pele macia do antebraço dela, provocando um formigamento eletrizante que subiu pela espinha de Jessica. Ela não podia negar o magnetismo que esse alfa mais jovem e desinibido exercia, mesmo quando estava sendo descaradamente ousado.

Com um leve suspiro de reprovação, Jessica puxou as mãos de volta para o colo, mas não resistiu a lançar um olhar de desafio sedutor. "Cuidado, Alfa. Esta luna pode se tornar energia demais até para você lidar."

Os olhos verde-floresta de Christopher brilharam deliciosamente diante da ousadia provocante dela. "É exatamente isso que eu estou contando, linda."

Antes que ela pudesse se entregar mais à troca de palavras provocantes, um grito estrondoso quebrou o momento intenso. Eles se viraram rapidamente para encontrar um furioso James marchando em direção a eles com os outros a reboque, os nós dos dedos brancos ao redor do cabo de sua lâmina.

"Temos um problema," ele rosnou, o peito arfando com violência reprimida. "E desta vez não vai embora."

Jessica sentiu o pavor subir pela garganta ao ver o sangue espalhado pelos torsos dos outros alfas e as armas desembainhadas. Matthew apoiava o corpo imponente de Daniel, exibindo um corte nauseante no abdômen que escorria sangue.

"O que diabos aconteceu?" ela ofegou, o medo e a urgência pulsando em cada nervo.

"Fomos emboscados!" Michael cuspiu, sempre tático, mas claramente abalado por essa violação. "Erro de novato. Baixamos a guarda por um momento—"

"E aqueles desgraçados de Thornridge desceram das montanhas em massa," Andrew rosnou, limpando o sangue fresco da têmpora. "Quase arrancaram a cabeça de David antes que pudéssemos reagir."

Instintivamente, os olhos frenéticos de Jessica procuraram seu alfa gentil, o pânico aumentando até que ela o viu dar um leve aceno de tranquilização. Ela suspirou de alívio profundo, apenas para um novo tipo de alarme surgir dentro dela.

Esses ataques estavam desmantelando o próprio tecido da alcateia. Já, a desconfiança e a recriminação fervilhavam nos olhares ferozes que os alfas lançavam uns aos outros, ainda tomados pela fúria da batalha.

Eles estavam perdendo sua unidade, sua força como uma força unida. E Jessica sabia exatamente o porquê - a febre corrosiva da violência estava os separando tão certamente quanto o desejo insaciável por ela os unia. Essa rivalidade crescente poderia fragmentá-los de dentro para fora antes que qualquer nova ameaça aparecesse.

De repente, Christopher se levantou, quebrando imprudentemente a intensidade que se formava entre todos com sua bravata característica.

"Bem, eu não sei quanto a vocês, filhotes," ele lançou com um sorriso feroz, os nós dos dedos ensanguentados se flexionando. "Mas eu realmente poderia usar uma boa briga agora para aliviar a tensão antes da próxima onda..."

Seu olhar ardente se fixou em Jessica, aquele carisma irlandês perverso acendendo uma nova chama de necessidade ardente em seu núcleo, apesar das circunstâncias.

James emitiu um rosnado de aviso, mas havia uma permissão relutante sob o calor de seu olhar enquanto ele percorria os olhos pelas feições ardentes de sua luna. Afinal, encontrar consolo no corpo de sua companheira era o que mantinha a alcateia tão ferozmente unida. Talvez aquela união intoxicante pudesse acalmar a inquietação crescente entre eles mais uma vez.

Enquanto os Alfas a envolviam em uma enxurrada de carícias intensas e bocas ávidas, Jessica se entregou àquele ritmo ardente de reconexão. Seus instintos sabiam que, enquanto ela permanecesse seu coração radiante e inviolável de desejo, o vínculo deles nunca se quebraria completamente—não importava quais devastações da violência tentassem separá-los.

Vestida na paixão e força de seus companheiros, ela era seu bastião de esperança, seu elo eterno com a luz.

Após a emboscada de Thornridge que quase os destruiu, a alcateia se tornou mais voraz do que nunca para recuperar a supremacia sobre seu território. Sua ferocidade aumentada varreu o complexo em uma maré imparável de tensão e sede de sangue.

Por dias, eles realizaram exercícios incessantes, simulações de caça e combate que levaram suas habilidades formidáveis a novos patamares de brutalidade. O som de ossos quebrando, carne rasgando e rugidos liberados tornou-se o hino estrondoso de seu santuário montanhoso.

Com os Alfas operando naquele nível de intensidade predatória, a presença de Jessica tornou-se cada vez mais essencial como sua luna radiante - seu único refúgio de suavidade, compaixão e unidade ardente. Quando ela se movia entre suas fileiras, as ondas de ameaça gelada desapareciam, substituídas pelo calor viscoso da apreciação masculina e do desejo carnal.

Eles a devoravam com olhares cobiçosos, inalando o aroma adocicado que os excitava perpetuamente, mesmo após horas devastando suas curvas suntuosas. Jessica prosperava na febre escaldante de ser o objeto de adoração deles, seu lar acolhedor em meio à maré implacável de violência que os consumia.

Foi em um desses momentos de cura espiritual, quando ela estava enroscada, satisfeita e ronronando nos braços de James, que a visão aterrorizante a tomou novamente com a clareza cruel da Mãe Lua.

O pátio da floresta onde eles se conectaram como companheiros explodiu em um vórtice de chamas e solo rasgado. Jessica convulsionou contra seu Alfa, arranhando as têmporas enquanto flashes de horror passavam rapidamente por sua mente—

Um líder de culto zombeteiro, pele marcada com cicatrizes ritualísticas e olhos negros como enxofre. O canto dos discípulos humanos, ensanguentados e balançando em reverência doentia. Sete corpos de Alfas decapitados, estacados ao redor de um altar blasfemo tecido de ossos humanos, sua carnificina fétida invadindo suas narinas...

"Jessica!" James rugiu, olhos mogno frenéticos lutando para trazê-la de volta enquanto seus gritos penetrantes rasgavam o ar. "Lute, luna! Não deixe que eles te tirem de mim!"

Os outros os cercaram em um turbilhão de gritos e movimentos, mas Jessica estava perdida no transe implacável da Mãe Lua. Seu grito atingiu um crescendo de puro terror animal enquanto uma última cena se gravava em sua psique—

As cabeças de seus amados companheiros, amarradas juntas em uma coleira obscena de vísceras humanas pulsantes, forçadas a testemunhar enquanto ela era sacrificada ritualisticamente em um turbilhão de chamas...

"NOOOOO!!!!"

O rugido de James detonou pelo pátio, reverberando por cada pedra e árvore como o clarim vingativo de um deus caído. Jessica voltou ao seu corpo, sugando o ar com desespero selvagem enquanto se agarrava a ele, presa em seu abraço musculoso.

Os Alfas os cercaram em uma barricada feroz, rosnados baixos vibrando em suas gargantas enquanto seus sentidos predatórios se mobilizavam instintivamente contra a ameaça invisível que violava o equilíbrio de sua companheira. Mas mesmo a selvageria combinada deles empalidecia diante do pavor paralisante que drenava os ossos de Jessica de calor e vitalidade.

James pressionou o rosto dela contra a curva ardente de seu pescoço, afogando-a em seu cheiro de Alfa e na afirmação escaldante, "Seja qual for a feitiçaria vil que foi essa, eu a destruirei até a erradicação."