1. Meu amigo tem dois companheiros

Lia

O almoço que preparei para mim mesma permaneceu quase intocado. Peguei parte do sanduíche, dei uma mordida e lutei para engolir. Parecia cinzas na minha boca, me fazendo querer cuspir.

Dobrado e enfiado no meu bolso estava o convite para minha cerimônia de maioridade, que foi entregue a mim duas semanas atrás. Com mãos trêmulas, o tirei e li palavra por palavra.

Convite Oficial

Querida Lia Brown,

É com imensa alegria e honra que convidamos você para assistir à sua Cerimônia de Maioridade, uma ocasião marcante que celebra este importante marco em sua vida. Esta celebração é um testemunho do seu crescimento, conquistas e do futuro emocionante que se aproxima.

Detalhes do Evento:

· Data: Segunda-feira, 6 de outubro

· Horário: 9:00 AM

Encorajamos você a chegar pontualmente na clínica para garantir o bom andamento do evento e para se envolver completamente no processo. A cerimônia incluirá discursos emocionantes, apresentações especiais e um reconhecimento formal desta transição crucial.

Por favor, confirme sua presença. Você pode responder entrando em contato com o escritório.

Estamos ansiosos para celebrar esta ocasião marcante com você e honrar sua jornada rumo à idade adulta. Caso tenha alguma pergunta ou precise de informações adicionais, não hesite em nos procurar.

Atenciosamente,

Escola Aspen

As palavras me encheram de uma miríade de emoções, todas negativas. Eu queria me encolher, ignorando a ansiedade avassaladora que eu não conseguia afastar. Todos os meus amigos estavam tão empolgados e felizes por descobrirem quem poderia ser seu possível parceiro.

Meus nervos estavam à flor da pele e tinham estado assim nas últimas semanas. Minha cerimônia de maioridade seria em menos de uma semana. Marcaria minha transição para uma lobisomem adulta completa e, mais importante, me daria um parceiro.

Passos chegaram aos meus ouvidos, cascalho e folhas esmagando sob seus passos pesados. Virei a cabeça tão rápido que minha longa trança loira quase me acertou na bochecha.

“Simone!” eu chamei, minha mão agarrando meu coração ainda pulsante. “Você me assustou.”

Ela riu, se jogando ao meu lado no banco.

“O que você está fazendo aqui, Lia? Eu procurei você por todo lado para compartilhar minhas boas notícias!”

Eu mordi levemente o lábio inferior, a ansiedade atingindo seu pico.

“Sim, você teve sua cerimônia de maioridade hoje. Como foi?”

“Foi incrível!” ela exclamou. “Eu encontrei meus parceiros!”

Essas cerimônias nem sempre eram garantidas depois que você tomava o medicamento que aumentava a produção de seu cheiro. Podia levar semanas para encontrar seus parceiros escolhidos, se eles existissem.

“Fico feliz que tenha encontrado seu parceiro. Quem é ele?”

“Parceiros, Lia. Eu encontrei meus parceiros.”

Meus olhos azul-oceno se arregalaram como pires. “O quê?”

Um parceiro era o resultado mais comum. Dois não eram inéditos, mas eram muito mais raros.

“Eu tenho dois parceiros,” Simone riu. “Você conhece Max e Xavier da faculdade próxima?”

“Eles estão no time de rugby…”

“Sim, bem, eles vão ser meus parceiros!”

Simone estava radiante, bochechas coradas e olhos brilhando. Eu odiava que ela estivesse destinada a ficar com dois caras do time de rugby da faculdade. A maioria deles eram brutos, usando seu tamanho e status para conseguir o que queriam.

Eu deveria saber; meu irmão mais velho, Michael, estava no time. Ele foi do ensino médio para o time de rugby da faculdade. Junto com seus quatro amigos, Colby, Rain, Matt e Jesse, eles ajudaram o time a ganhar troféu após troféu e campeonato após campeonato.

Nossos pais costumavam insistir em ir a todos os jogos. Depois que eles morreram, eu mantive a tradição, mas odiava cada minuto disso.

“Você vai à minha celebração hoje à noite, né?”

“Claro! Simone, você é minha melhor amiga.”

Ela me puxou para um abraço, um suspiro escapando dela quando notou meu convite amassado na mesa de piquenique.

“Lia, você ainda não confirmou sua presença. O que você está pensando?!”

A decepção em seus olhos era intensa. Era suficiente para me fazer contorcer no banco e desviar o olhar. Eu não queria decepcionar ninguém, muito menos uma das minhas melhores amigas. Não, minha única amiga.

Na maioria das vezes, eu ficava na minha. Simone conseguiu derrubar as barreiras que eu tinha.

“Eu não quero fazer a cerimônia de maioridade,” eu soltei.

O ar ficou tão tenso que eu juro que dava para cortar com uma faca. Consegui encontrar o olhar de Simone, desejando que ela pudesse entender de onde eu estava vindo.

"Lia, isso não tem graça."

"Não estou brincando," admiti, com a voz suave. "Eu não quero fazer isso. Nunca quis fazer isso, mas todo mundo age como se fosse a coisa mais normal do mundo por aqui."

"Porque é!"

Balancei a cabeça. "Não é para mim."

"Você sabe o que acontece quando você não passa pelo processo? Você se torna uma pária social," Simone sussurrou, o horror estampado em seu rosto. "Lembra da Alison Larson, que se formou um ano antes de nós? Ela recusou a cerimônia e teve que se mudar para outro estado para escapar das consequências."

"Você é a única pessoa com quem eu tenho proximidade aqui," admiti.

"Você esqueceu do Michael?"

Ouvir o nome do meu irmão fez a culpa me dominar. Eu amava meu irmão mais do que tudo, mesmo que às vezes ele parecesse mais irritado com a minha presença do que qualquer outra coisa.

"Como eu poderia esquecer do meu irmão, Lia? Isso é ridículo."

"Bem, eu mencionei porque é relevante! Se você for embora, nunca mais vai vê-lo."

Meus ombros caíram em derrota.

"Tudo bem, eu vou assinar e devolver hoje."

Simone suspirou de alívio. "Obrigada, Lia. Eu sei que é assustador e você está nervosa sobre quem pode ser escolhido para ser seu par, mas uma vez que acabar, você pode voltar à sua vida normal."

Eu queria perguntar a Simone como era possível voltar à vida normal quando eu teria um parceiro, alguém constantemente ao meu lado, mas me contive. Simone estava tão feliz e praticamente radiante. A última coisa que eu queria fazer era estragar a felicidade dela.

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Brinquei nervosamente com um fio solto da minha saia xadrez vermelha regulamentar, minha mão pairando a poucos centímetros da porta da clínica. Com um suspiro pesado, bati o mais alto que pude.

"Entre!" chamou a enfermeira.

Quando a Enfermeira Wu me viu, franziu a testa.

"Vejo que finalmente decidiu devolver o papel. Por um momento, pensei que você não ia devolver o papel e participar da sua cerimônia de maioridade."

Franzi a testa. "Sim, que escândalo seria se eu fizesse isso."

"Pode ser sarcástica, mas você sabe que estou certa, Lia. Você será motivo de riso."

"Sim, você não é a primeira pessoa a me apontar isso."

Ela revirou os olhos. "Vá para a aula."

Deixei a porta bater atrás de mim, a raiva me consumindo. Por que todos estavam tão insistentes em seguir essa tradição?

Uma pequena parte de mim queria isso, mas eu tinha medo de quem eu acabaria sendo pareada. A cerimônia de acasalamento dos meus pais deu certo e a do meu irmão também. Ele encontrou uma jovem adorável chamada Madison que se formou na mesma turma que ele.

Nem todos encontravam seus parceiros. Se encontrassem, eles entrariam no banco de dados e seriam incentivados a tentar a cerimônia novamente em alguns anos. Isso aconteceu com o grupo de amigos do meu irmão.

Quando isso acontecia, ninguém piscava um olho. Eles aceitavam porque pelo menos a pessoa tentou completar a cerimônia de acasalamento. Eu queria que fizessem o mesmo com as pessoas que escolhiam não passar por isso.

Entrei na aula um pouco atrasada, sentando no meu lugar habitual ao lado de Simone. Ela se inclinou para perto de mim, mantendo a voz abaixo de um sussurro.

"Você entregou o papel?"

"Sim, vou fazer a cerimônia na próxima semana," sussurrei de volta.

Ela deu um gritinho, tentando ao máximo abafar o som para que nosso professor não olhasse para trás e visse que não estávamos prestando atenção.

"Mal posso esperar para ver quem serão seus parceiros, Lia."

"Parceiro."

"Bem, eu tenho dois parceiros agora," ela apontou.

"Sim, mas o normal é ter um parceiro. Não dois."

"Uma vez ouvi falar de uma garota que tinha três."

Fiquei pálida, me mexendo desconfortavelmente na cadeira. "Três parceiros de uma vez?"

"Imagine isso!" disse Simone, rindo um pouco alto demais.

A professora pigarreou, lançando olhares fulminantes para nós. Risadas explodiram pela sala, fazendo minhas bochechas esquentarem de vergonha. Eu era tão pálida que o rubor seria mais do que perceptível para qualquer um na sala.

"Vamos conversar depois," murmurei para Simone.

Eu não queria me meter em problemas quando minha cerimônia de maioridade estava tão próxima. Não havia necessidade de dar a eles mais alguma coisa para usar contra mim.