Capítulo 5

Tate já estava beliscando a ponte do nariz, consternado. Seu lobo queria fazer de tudo para proteger a adolescente, mas como ele iria protegê-la da lei quando já tinha garantido que ficaria ao lado da lei ao prestar juramento como recém-eleito Vice-Ministro de Defesa (Divisão dos Lobos), poucas semanas atrás?

Lucianne tomou cuidado para não parecer ameaçadora demais ao dizer a verdade: “Então ela tem que ser multada ou... mantida sob custódia de acordo com a lei.”

“Mantida sob custódia” era um jeito bonito de dizer “presa”. Stella também sabia disso. “NÃO! NÃO! POR FAVOR! VOCÊS NÃO PODEM! VOCÊS NÃO PODEM! PONHAM EU LÁ NO LUGAR DELA! POR FAVOR!”

Lucianne se sentou mais perto e envolveu a garota com os braços, confortando-a com um abraço. As lágrimas de Stella encharcaram parte da blusa azul-cerúleo de Lucianne, mas a rainha não se importou, deixando a pobre menina chorar até não aguentar mais, até que, por fim, o choro virou soluços e fungadas. Quando Stella se conformou de que não havia como mudar a decisão de Lucianne, perguntou com uma voz pequena:

— Você vai cuidar da gente? Promete?

Lucianne ergueu de leve o queixo da garota e olhou fundo em seus olhos ao dizer, clara e firmemente:

— Eu prometo.

Então Tate fez com que Xiera conduzisse os guerreiros lycans até as masmorras onde os outros dois renegados tinham sido mantidos a noite toda, e Xiera os levou de volta ao espaço aberto onde estava o jato. Lucianne se sentou com Stella no banco de trás enquanto Tate dirigia. Uma grande parte dele sentia que Stella não deveria estar indo com Lucianne, que ela deveria permanecer em White Blood sob seus cuidados e supervisão. Ele olhava a garota pelo retrovisor de vez em quando, e a decisão de não dar meia-volta parecia mais errada a cada segundo.

Ele lançava olhares furtivos para Lucianne, não por afeto, mas por querer a confirmação de que seus instintos não estavam errados. Viu que ela também não estava gostando de nada daquilo. Mas que escolha eles tinham? Ela era a rainha. Ele era um vice-ministro. Os dois tinham um dever a cumprir. Mas por que cumprir um dever precisava parecer tão... errado?

Eles chegaram ao campo e saíram do carro. Xiera acabara de descer do jato depois de se certificar de que os guerreiros lycans não precisavam de mais nada para manter os dois prisioneiros sob controle. Tate pediu que Xiera guardasse Stella enquanto conduzia Lucianne para o lado.

Com nada além de hesitação, ele começou:

— Lucy, eu não me sinto bem com isso.

— Bom, acho reconfortante saber que não estou sozinha — ela murmurou.

— Você não pode fazer alguma coisa? — Tate insistiu num sussurro angustiado.

— Eu posso, Tate. Mas, por enquanto, preciso levá-la. Você e eu sabemos disso. Vou falar com Xandar e com o chefe Dalloway. Provavelmente vamos ter que convocar uma reunião do governo em breve para discutir os renegados além da esfera da Wu Bi Corp, especificamente quando se trata de menores. Vou garantir que ela fique bem.

A ansiedade de Tate diminuiu um pouco com a garantia de Lucianne. Ela balançou a cabeça, desolada, e murmurou:

— Por que ela? Tirando o cheiro, ela não tem nada a ver com um renegado típico que a gente vem abatendo há anos e anos.

— Fico me perguntando o que está acontecendo com a mãe dela.

— Seja o que for, espero que não seja grave demais. Pais têm esse instinto de fazer qualquer coisa para garantir que o filho esteja bem. Só não sabemos quantas leis a mãe dela teve que violar para criá-la.

— Sabe, eu queria não ter sido eleito de repente. Pelo menos assim eu não ficaria dividido entre dever e instinto — comentou Tate, com uma risadinha leve.

O cenho franzido de Lucianne se transformou num sorriso quando ela sussurrou:

— Eu diria que queria não ser a rainha para poder pedir ao Juan e ao Hale que levassem a Stella para a Blue Crescent, mas de algum modo parece irresponsável e errado eu negar o cargo que me deram agora. A cerimônia de coroação custou muito dinheiro aos contribuintes.

— Sem mencionar o fato de que seu companheiro não ia gostar de ouvir você recusando a coroa.

Um sorriso ainda mais amplo iluminou seu rosto quando ela admitiu:

— É verdade... mas, neste caso, eu ainda estou mais preocupada com o gasto dos contribuintes.

Tate deu uma risadinha com a resposta. Eles se abraçaram como velhos amigos. Em seguida, Lucianne se aproximou de Stella e Xiera. Depois de agradecer a Xiera e abraçá-la, para relembrar os velhos tempos, todos ouviram rosnados ferozes quando cinco lobos investiram contra eles à velocidade de um raio. Um deles estava prestes a saltar na direção de Xiera, quando os olhos de Lucianne ficaram azuis como safiras ao irradiar a Autoridade da Rainha, obrigando os cinco lobos renegados a permanecerem cravados no lugar.

Os guerreiros licanos ouviram a comoção, e Phelton disparou para fora do avião e correu até sua rainha, preparando-se para se transformar em seu animal para defendê-la. A Autoridade de Lucianne manteve os renegados presos ao chão, e seus olhos voltaram ao tom preto e lilás enquanto ela os encarava. Ela se perguntou por que estavam atacando num espaço aberto, em plena luz do dia. Renegados normalmente atacavam depois do anoitecer ou antes do amanhecer, para evitar captura e facilitar a fuga.

A confusão dela se desfez quando Stella exclamou:

— MÃE!

“Ah, não.” Lucianne pensou consigo. Só a tentativa de atacar Lucianne já era um crime, por ela ser a rainha. Como é que ela iria convencer o marido superprotetor a aliviar para o lado da mãe de Stella agora?

E, justamente quando Lucianne achou que as coisas não podiam ficar mais complicadas, ela viu Tate olhar para os renegados como se estivesse em transe. Mas não havia desejo de matar. Ele apenas os encarou por uns bons três segundos, antes de se aproximar em passos lentos e cuidadosos. Foi então que Lucianne percebeu que a loba ruiva, que liderava os outros quatro, mantinha os olhos cor de jacarandá fixos em Tate.

Tate seguiu o aroma delicioso de jacintos e orvalho da manhã até a loba renegada ruiva. Quando se ajoelhou sobre um joelho para ficar à altura dela, ele disse:

— Companheira.

Lucianne, os guerreiros licanos e Stella ficaram todos chocados ao ouvir aquilo. Tate, o Alfa de uma das matilhas mais fortes que existiam, que também era um dos dois vice-ministros de defesa do reino, estava ligado a uma renegada?