Capítulo Três O ponto de vista de Evan Sterling (Tempo atual)

O hotel que Jacob preparou era um dos meus habituais e, assim que entrei com Jacob e meu motorista seguindo-me com minhas coisas, o concierge que estava atendendo outro hóspede imediatamente os dispensou e veio apressado na minha direção.

"Sr. Evan! Que prazer tê-lo aqui," disse o homem de estatura mediana, alto o suficiente para atrair a atenção de todos no saguão. Eu assenti.

"Obrigado, Adam. Como está sua adorável família? E a pequena Emma, acredito que ela já deve estar uma moça grande agora," brinquei. Ele riu com os olhos brilhando. Aprendi em minhas interações com as pessoas, especialmente com pessoas como Adam, que lembrar seus nomes e pequenos detalhes que mencionaram sobre suas vidas ou famílias sempre faz uma grande diferença em fazê-los se sentir especiais. Afinal, dizem que as pessoas nunca esquecem como você as faz sentir. E eu acredito firmemente que ninguém é insignificante para se ter ao seu lado.

"Não acredito que você se lembra da Emma! Ela ainda não é uma moça grande, mas não vejo a hora. As demandas de adolescente dela estão me dando cabelos brancos."

"Claro que me lembro da Emma, e posso imaginar," disse, iniciando uma conversa com ele, enquanto ele discretamente pegava a chave da minha suíte e nos acompanhava até o elevador na parede lateral.

Quando chegamos ao último andar, eu já sabia que a jovem Emma se formaria no ensino fundamental na semana seguinte. Peguei meu telefone do bolso e perguntei o que Emma gostaria de ganhar de presente de formatura, ele me contou antes de perceber o que eu estava fazendo. Fiz o pedido do dispositivo e pedi para ser entregue no hotel. Ele ficou sem palavras por cerca de um ou dois minutos antes de começar a me agradecer profusamente.

"Não foi nada. Obrigado, Adam," disse enquanto ele abria a suíte com meu cartão-chave e me entregava.

"Vou avisar o chef que o senhor está aqui," ele disse. Acenei displicentemente, já ligando para Jacob.

"Então, estou aqui, e agora?"

"Sim!" ele disse, levantando o punho no ar. Balancei a cabeça em falsa exasperação, beliscando a ponte do nariz.

"Você se lembra que não estamos mais na faculdade?"

"Mas ainda não estamos mortos," ele disse, rindo. "Por que você não se refresca, e o Paul vai esperar para te levar até onde estamos. Certifique-se de se vestir casualmente e sem telefones ou dispositivos," ele disse com um certo prazer diabólico.

"O que eu fui me meter e quem—me diga—são os 'nós', Jacob?" perguntei, sentindo-me um pouco apreensivo.

"Você vai ver," ele disse misteriosamente e antes de encerrar a ligação acrescentou, "apresse-se Evan, você já está atrasado!"

"Estarei lá embaixo, esperando senhor," disse Paul. Eu assenti.

"Ben, fique com Paul. Posso precisar sair se isso acabar sendo algo de que eu prefira não participar," disse ao meu motorista. Ele me deu um sorriso educado e saiu. Comecei a desabotoar minha camisa para me refrescar, então meu telefone tocou novamente. Baixei o olhar para a tela do telefone na mesa de cabeceira, onde o havia colocado, notando silenciosamente o chamador antes de atender.

"Sim, Maria Antonieta?" disse em um tom indiferente.

"Olá, E - Evan. Estou ligando só para saber como foi sua viagem," ela disse do outro lado.

"Boa," respondi secamente, sem elaborar. "Como você está? Espero que minha mãe esteja fazendo companhia para você—"

"Estou bem. E sim, você sabe que adoro tê-la aqui conosco... a casa seria solitária de outra forma—"

"Bom—" disse sem mudar o tom, ignorando completamente sua menção sutil sobre minha constante ausência, escolhendo me concentrar em tirar minhas roupas e me preparar para o banho.

Qualquer um que estivesse ouvindo não teria ideia de com quem eu estava falando, e poderia até pensar que era alguém com quem eu especialmente não gostava de falar, mas tinha que ser educado, e estariam certos.

"Então, você está ficando sozinho no hotel ou com todos os outros padrinhos? Você tem planos de se juntar aos outros para a... festa de despedida de solteiro, ou Noite de Stag ou Noite de Buck, como quer que vocês chamem?" ela perguntou. Parei com uma carranca franzindo a pele da minha testa.

"Sim, por que perguntou?" respondi.

Ela ficou em silêncio por cerca de um minuto, depois gaguejou, "Só... um c - curiosidade." Sua voz mal era audível.

"Ok, cuide-se, e mande um oi para minha mãe. Eu te vejo quando voltar," disse apressadamente e desliguei a linha justo quando ela estava prestes a dizer mais. Deixei o telefone em frente ao espelho da pia do banheiro e entrei no boxe do chuveiro, começando a ensaboar meu corpo.

Provavelmente esfreguei minha pele mais forte do que o necessário, mas quando parei para deixar a água lavar o sabão da minha pele, a conversa que acabei de ter com... Maria Antonieta se repetiu na minha cabeça.

Mesmo em meus pensamentos, não conseguia me referir a ela como minha esposa. Depois de todos esses anos, alguém pensaria que eu já deveria estar acostumado -- acostumado com ela, mas ainda parece estranho como no dia em que assinei aqueles malditos papéis.

Talvez fosse porque nunca a considerei minha esposa -- não tenho motivo para isso, além do fato de que nunca consumamos o chamado casamento, nunca comi com ela naquela mesa de jantar elegante que fui forçado a gastar uma fortuna, na casa igualmente absurdamente cara que eu não precisava. Eu nem poderia qualificá-la como minha colega de casa. Colegas de casa costumam sair juntos e fazer coisas juntos, mas não era assim com Maria Antonieta. Ela estava apenas... lá. Talvez como uma hóspede?

Lembro que em algum momento fui tentado a me comprometer totalmente com ela. Ela não era feia, afinal, era bastante bonita, mas então seu pai fez questão de me lembrar que eu era esperado para dar um herdeiro. E isso foi a gota d'água.