Capítulo 3: Terra trêmula

Capítulo 3: Terreno Tremendo

O espaço entre eles parece carregado, como o ar antes de um raio cair. Dominic está congelado ao lado da fonte, cada instinto lutando entre fugir e se render. Seis meses de disciplina brutal, de se jogar nos cantos mais sombrios do império de negócios deles, de se convencer de que a distância mataria qualquer loucura que tivesse criado raízes em seu peito—tudo isso desmorona sob o peso do sorriso conhecedor de Aria.

Ela está perto o suficiente agora para que ele possa contar seus cílios, ver a forma como seu pulso palpita no delicado vão de sua garganta. Perto o suficiente para que o perfume de jasmim dela o envolva como uma droga, fazendo sua cabeça girar e sua determinação se desfazer.

"Você está me encarando," ela observa, a voz baixa e rouca. Há diversão dançando em seus olhos cinza-tempestade, mas por baixo disso há algo muito mais perigoso—confiança. Esta não é a garota tímida que costumava espiar pelos cantos para vê-lo. Esta é uma mulher que sabe exatamente o que está fazendo.

Dominic se força a dar um passo para trás, colocando distância física entre eles mesmo enquanto seu corpo grita em protesto. "Você deveria entrar, Aria. Seu pai vai se perguntar onde você está."

"Deveria?" Ela inclina a cabeça, estudando-o com a intensidade de um predador avaliando sua presa. "E se eu não quiser? E se eu preferir ficar aqui fora e conversar com você?"

"Não temos nada para conversar." As palavras têm gosto de cinzas em sua boca, mais uma mentira em uma coleção crescente. Eles têm tudo para conversar e nada seguro para dizer.

Aria ri, o som como seda deslizando sobre aço. "Não temos? Dois anos na universidade é muito tempo, Dominic. Tenho tantas coisas que quero te contar." Ela dá mais um passo à frente, invadindo deliberadamente o espaço dele. "Tantas coisas que quero te perguntar."

Ele deveria ir embora. Cada parte racional de seu cérebro está gritando para ele se virar e sair antes que essa conversa vá para um lugar de onde não possam voltar. Em vez disso, ele se vê perguntando: "Como o quê?"

"Como se você pensou em mim enquanto eu estava fora." As palavras dela são quase um sussurro, mas o atingem com a força de um golpe físico. "Porque eu pensei em você. Todos os dias."

As mãos de Dominic se fecham em punhos ao lado do corpo, seus nós dos dedos ficando brancos com o esforço de manter o controle. Este é um território perigoso, o tipo de conversa que poderia destruir tudo que ele construiu com Vincenzo, tudo pelo que ele trabalhou. Mas olhando nos olhos dela, vendo a honestidade crua ali, ele não consegue se forçar a mentir.

"Aria..." O nome dela sai áspero, arrancado de algum lugar profundo em seu peito.

"Isso não é uma resposta," ela diz suavemente, se aproximando ainda mais. Agora há menos de um metro de espaço entre eles, e o ar parece espesso o suficiente para afogar. "Você pensou em mim, Dominic? Você se perguntou o que eu estava fazendo, com quem eu estava me encontrando, se eu também estava pensando em você?"

A verdade queima em sua garganta como ácido. Claro que ele pensou nela. Ela assombrou seus sonhos, invadiu seus pensamentos acordados, fez com que ele questionasse tudo o que pensava saber sobre si mesmo. Cada negócio, cada momento de violência, cada hora tranquila foi sombreada por memórias de olhos cinza-tempestade e risos doces. Essa é a razão pela qual ele se enviou em uma missão suicida de seis meses.

"Você tem dezenove anos," ele diz em vez disso, recorrendo ao único argumento que deveria importar, a única barreira que deveria ser intransponível.

"Quase vinte," ela corrige, a mesma resposta que ela deu no escritório de seu pai. "E você continua dizendo isso como se significasse alguma coisa. Como se houvesse algum número mágico que tornasse isso"—ela gesticula entre eles—"aceitável."

"Existe." Mas mesmo enquanto ele diz isso, a convicção em sua voz vacila. "Você é jovem demais, inocente demais—"

"Pare." A única palavra corta sua objeção como uma lâmina. Os olhos de Aria brilham com algo que pode ser raiva, mas por baixo disso queima algo muito mais perigoso. "Pare de me tratar como uma criança, Dominic. Pare de fingir que não vê o que está bem na sua frente."

"O que eu vejo," ele diz cuidadosamente, "é a filha de Vincenzo. Uma garota que conheço desde que tinha sete anos. Alguém que devo proteger, não—"

"Não o quê?" Ela se aproxima, perto o suficiente para que sua respiração toque o rosto dele. "Não querer? Não desejar? Não pensar tarde da noite quando você está sozinho?"

As perguntas pairam no ar entre eles como fios elétricos, crepitando com eletricidade. A compostura de Dominic, já levada ao limite, começa a mostrar rachaduras visíveis. Sua respiração se torna superficial, seu maxilar tenso com o esforço de segurar palavras que poderiam condenar a ambos.

"Você não sabe do que está falando," ele consegue dizer, mas o protesto soa fraco até para seus próprios ouvidos.

O sorriso de Aria é puro triunfo feminino. "Não sei? Então por que suas mãos estão tremendo?"

Dominic olha para baixo e percebe que ela está certa. Suas mãos, firmes o suficiente para lidar com explosivos ou mirar uma arma no meio de um tiroteio, estão tremendo como as de um adolescente. A visão de sua própria traição envia uma onda de algo entre raiva e desespero por seu corpo.

"Isso é impossível," ele diz, mais para si mesmo do que para ela. "Isso não pode acontecer."

"Por que não?" A voz dela agora é suave, persuasiva, perigosa em sua gentileza. "Por causa do meu pai? Por causa do seu trabalho? Por causa do que as pessoas podem pensar?"

"Por causa de tudo isso." A admissão rasga sua garganta como uma confissão. "Porque eu não sou bom para você, Aria. Porque sou perigoso e danificado e vinte e um anos mais velho que você. Porque você merece alguém melhor do que eu."

Por um momento, algo vulnerável passa pelo rosto dela—dor, talvez, ou decepção. Mas desaparece tão rapidamente que ele pode ter imaginado, substituído por aquele sorriso confiante que o está deixando louco.

"E se eu não quiser alguém melhor?" ela pergunta baixinho. "E se eu quiser exatamente isso? E se eu quiser você?"

As palavras o atingem como um golpe físico, roubando o ar de seus pulmões e fazendo sua visão ficar turva. Este é seu pior pesadelo e sua fantasia mais profunda combinados—Aria Moretti, linda e proibida e completamente fora dos limites, dizendo que o quer.

"Você não sabe o que está pedindo," ele diz desesperadamente, sua última linha de defesa desmoronando. "Você não entende o que eu sou, o que eu fiz—"

"Eu sei que você é o executor do meu pai," ela interrompe. "Eu sei que você matou pessoas. Eu sei que você é perigoso." Ela estende a mão então, seus dedos mal tocando seu peito, e o simples toque envia eletricidade por todo o seu sistema nervoso. "Eu também sei que você é gentil com crianças e amável com os funcionários. Eu sei que você protegeu esta família por dezesseis anos. Eu sei que você lê poesia quando acha que ninguém está olhando."

A última observação o paralisa. "Como você—"

"Eu presto atenção," ela diz simplesmente. "Tenho prestado atenção em você por anos, Dominic. Observando você, aprendendo sobre você, querendo você." A mão dela se espalha plana contra seu peito, bem sobre seu coração acelerado. "E eu sei que você me quer também, não importa o quanto tente negar."

O toque da palma dela contra seu peito é como fogo, queimando através do algodão caro de sua camisa e chamuscando sua pele por baixo. Ele deveria se afastar, colocar distância entre eles, fazer qualquer coisa que preservasse o que restava de sua sanidade.

Em vez disso, ele cobre a mão dela com a sua, pressionando-a mais firmemente contra seu peito para que ela possa sentir o ritmo errático de seu coração.

"Isso é loucura," ele sussurra, mas sua voz não carrega convicção, apenas um anseio desesperado.

"Talvez," ela concorda, os olhos nunca deixando os dele. "Mas também é inevitável. Nós dois sabemos disso. Sabemos disso há anos, talvez mais."

Ela está certa, e o conhecimento o apavora. Essa atração, essa necessidade, esse desejo impossível—vem crescendo entre eles por mais tempo do que ele quer admitir. Cada distância cuidadosa que ele manteve, cada limite profissional que ele ergueu, cada razão racional que ele deu a si mesmo para se manter afastado—tudo isso não passou de um adiamento do inevitável.

"Seu pai me mataria," ele diz, agarrando-se a qualquer argumento que possa penetrar a névoa de desejo que obscurece seu julgamento.

"Só se ele descobrir." O sorriso de Aria se torna malicioso, cheio de promessas e ameaças em igual medida. "E quem vai contar para ele?"

A pergunta paira entre eles como um desafio, como uma provocação, como o primeiro dominó esperando para cair. Dominic olha nos olhos dela e vê sua própria destruição refletida ali, bela e terrível e absolutamente inevitável.

Seu polegar traça um caminho pelos nós dos dedos dela onde suas mãos estão unidas contra seu peito, e ele observa os olhos dela se fecharem ao simples carinho. Um toque tão inocente, mas que parece cruzar uma linha da qual não há retorno.

"Aria," ele respira o nome dela como uma oração e uma maldição combinadas.

Quando ela abre os olhos novamente, estão escuros de desejo e brilhantes de vitória. Ela sabe que venceu esta rodada, sabe que suas defesas estão desmoronando mais rápido do que ele pode reconstruí-las.

"Sim?" A única palavra está carregada de convite, de possibilidade, com a promessa de coisas que poderiam destruir os dois.

E ali, no pátio, com a mão dela pressionada contra seu coração e os olhos dela cheios de promessas perigosas, Dominic Romano luta para reconhecer a verdade da qual tem fugido por anos: ele já perdeu.