Capítulo 2

"Rotfold?"

Ele se virou de volta para o hangar. A Engenheira Chefe Olivia Murphy estava sobre ele. Ela tinha quase dois metros de altura, seu cabelo cacheado preso em um rabo de cavalo preto, sua expressão meio entre diversão e irritação. Ela tinha o hábito de dar de ombros com as mãos em vez dos ombros.

"Rotfold, você está ouvindo ou só olhando pela janela?"

"Houve um problema," disse Rotfold. "E como você é realmente, realmente boa, você pode consertar mesmo sem ter dinheiro ou suprimentos suficientes."

Olivia riu.

"Então você não estava ouvindo," ela disse.

"Na verdade, não."

"Bem, você pegou o básico de qualquer forma. O trem de pouso do Knight não vai funcionar na atmosfera até que eu consiga substituir as vedações. Isso vai ser um problema?"

"Vou perguntar ao velho," disse Rotfold. "Mas quando foi a última vez que usamos a nave na atmosfera?"

"Nunca, mas as regras dizem que precisamos de pelo menos uma nave capaz de entrar na atmosfera."

"Ei, Chefe!" Kellan Simpson, o assistente terráqueo de Olivia, gritou do outro lado do hangar. Ele acenou com um braço musculoso na direção deles. Ele se referia a Olivia. Amos poderia estar na nave do Capitão Cilliam; Rotfold poderia ser o oficial executivo; mas no mundo de Kellan Simpson, apenas Olivia era a chefe.

"Qual é o problema?" Olivia gritou de volta.

"Cabo ruim. Você pode segurar esse desgraçado no lugar enquanto eu pego o sobressalente?"

Olivia olhou para Rotfold, "Terminamos aqui?" em seus olhos. Ele fez uma saudação sarcástica e ela bufou, balançando a cabeça enquanto se afastava, sua figura longa e magra em seu macacão sujo de graxa.

Sete anos na marinha da Terra, cinco anos trabalhando no espaço com civis, e ele nunca se acostumou com os ossos longos e finos dos Skeletors. Uma infância passada na gravidade moldou a maneira como ele via as coisas para sempre.

No elevador central, Holden manteve o dedo brevemente sobre o botão para o deck de navegação, tentado pela perspectiva de Oda Fuko - seu sorriso, sua voz, o cheiro de patchouli e baunilha que ela usava no cabelo - mas apertou o botão para a enfermaria em vez disso. Dever antes do prazer.

Dante Osborn, o técnico médico, estava curvado sobre sua mesa de laboratório, desbridando o coto do braço esquerdo de Oliver Cruise, quando Rotfold entrou. Um mês antes, Cruise teve o cotovelo preso por um bloco de gelo de trinta toneladas movendo-se a cinco milímetros por segundo. Não era uma lesão incomum entre pessoas com o trabalho perigoso de cortar e mover icebergs em gravidade zero, e Cruise estava lidando com tudo com o fatalismo de um profissional. Rotfold se inclinou sobre o ombro de Dante para assistir enquanto o técnico retirava uma das larvas médicas do tecido morto.

"Qual é a situação?" Rotfold perguntou.

"Está indo bem, senhor," disse Cruise. "Ainda tenho alguns nervos. Shed tem me contado como a prótese vai se conectar a eles."

"Assumindo que possamos manter a necrose sob controle," disse o médico, "e garantir que Cruise não se cure demais antes de chegarmos a Obrion. Verifiquei a política, e Cruise está contratado há tempo suficiente para conseguir uma com feedback de força, sensores de pressão e temperatura, software de motricidade fina. O pacote completo. Vai ser quase tão bom quanto o real. Os planetas internos têm um novo biogel que regenera o membro, mas isso não está coberto no nosso plano médico."

"Nenhum problema. Só feliz que vamos consertar você," disse Rotfold.

"Diga a ele a outra parte," disse Cruise com um sorriso malicioso. Dante corou.

"Eu, ah, ouvi de outros caras que conseguiram," disse Shed, sem olhar nos olhos de Rotfold. "Aparentemente, há um período enquanto você ainda está construindo identificação com a prótese em que se masturbar parece exatamente como receber um boquete."

Rotfold deixou o comentário pairar no ar por um segundo enquanto as orelhas de Dante ficavam vermelhas.

"Bom saber," disse Rotfold. "E a infecção?"

"Há alguma infecção," disse Dante. "As larvas estão mantendo sob controle, e a inflamação é na verdade uma coisa boa nesse contexto, então não estamos lutando muito a menos que comece a se espalhar."

"Ele vai estar pronto para a próxima missão?" Rotfold perguntou.

Pela primeira vez, Cruise franziu a testa.

"Claro que sim, estarei pronto. Eu sempre estou pronto. Isso é o que eu faço, senhor."

"Provavelmente," disse Dante. "Dependendo de como a ligação se desenvolve. Se não for nesta, na próxima."

"Que se dane," disse Cruise. "Eu posso cortar gelo com uma mão melhor do que metade dos idiotas que você tem nesta lata."

"De novo," disse Rotfold, suprimindo um sorriso, "bom saber. Continuem."

Cruise bufou. Shed retirou outra larva. Rotfold voltou ao elevador, e desta vez ele não hesitou.

A estação de navegação da Star Trik não se vestia para impressionar. Os grandes displays do tamanho de uma parede que Rotfold imaginara quando se voluntariou para a marinha existiam nas naves capitais, mas, mesmo lá, mais como um artefato de design do que necessidade. Oda estava sentada diante de um par de telas apenas um pouco maiores que um terminal de mão, gráficos da eficiência e saída do reator e motor da Star Trik atualizando nos cantos, registros brutos rolando à direita enquanto os sistemas reportavam. Ela usava fones de ouvido grossos que cobriam suas orelhas, o leve batimento da linha de baixo mal escapando. Se a Star Trik detectasse uma anomalia, ela a alertaria. Se um sistema falhasse, ela a alertaria. Se o Capitão Cilliam deixasse o deck de comando e controle, ela seria alertada para desligar a música e parecer ocupada quando ele chegasse. Seu pequeno hedonismo era apenas uma das mil coisas que tornavam Oda atraente para Rotfold. Ele se aproximou por trás dela, puxou os fones de ouvido gentilmente para longe de suas orelhas e disse: "Oi."

Oda sorriu, tocou na tela e deixou os fones descansarem ao redor de seu longo e fino pescoço como joias técnicas.

"Oficial Executivo Leo Rotfold," ela disse com uma formalidade exagerada, acentuada ainda mais pelo seu forte sotaque australiano. "E o que posso fazer por você?"

"Sabe, é engraçado você perguntar isso," ele disse. "Eu estava pensando como seria agradável ter alguém voltando para minha cabine quando o terceiro turno assumir. Ter um jantar romântico com a mesma porcaria que estão servindo no refeitório. Ouvir um pouco de música."

"Beber um pouco de vinho," ela disse. "Quebrar um pouco o protocolo. Bonito de se pensar, mas não estou a fim de sexo hoje à noite."

"Eu não estava falando de sexo. Um pouco de comida. Conversa."

"Eu estava falando de sexo," ela disse.

Rotfold se ajoelhou ao lado da cadeira dela. Na gravidade de um terço do empuxo atual, era perfeitamente confortável. O sorriso de Oda suavizou. O rolo de registros soou; ela olhou para ele, tocou um botão de liberação e voltou-se para ele.

"Oda, eu gosto de você. Quero dizer, eu realmente gosto da sua companhia," ele disse. "Não entendo por que não podemos passar um tempo juntos com nossas roupas."

"Rotfold. Querido. Pare com isso, tá?"

"Parar com o quê?"

"Parar de tentar me transformar na sua namorada. Você é um cara legal. Tem um bumbum bonitinho e é divertido na cama. Isso não significa que estamos noivos."

Rotfold se balançou para trás nos calcanhares, sentindo-se franzir a testa.

"Oda. Para isso funcionar para mim, precisa ser mais do que isso."

"Mas não é," ela disse, segurando a mão dele. "Está tudo bem que não seja. Você é o XO aqui, e eu sou temporária. Mais uma missão, talvez duas, e eu vou embora."

"Eu também não estou preso a esta nave."

A risada dela foi igual em partes calor e descrença.

"Há quanto tempo você está na Star?"

"Cinco anos."

"Você não vai a lugar nenhum," ela disse. "Você está confortável aqui."

"Confortável?" ele disse. "A Star Trik é uma transportadora de gelo de um século. Você pode encontrar um trabalho voador pior, mas tem que se esforçar muito. Todo mundo aqui é ou extremamente desqualificado ou estragou seriamente as coisas no último emprego."

"E você está confortável aqui." Os olhos dela estavam menos gentis agora. Ela mordeu o lábio, olhou para a tela, olhou para cima.

"Eu não merecia isso," ele disse.

"Você não merecia," ela concordou. "Olha, eu disse que não estava no clima hoje à noite. Estou me sentindo irritada. Preciso de uma boa noite de sono. Vou ser mais gentil amanhã."

"Promete?"

"Vou até fazer o jantar para você. Desculpa aceita?"

Ele se inclinou para frente, pressionou os lábios nos dela. Ela retribuiu o beijo, educadamente a princípio e depois com mais calor. Os dedos dela acariciaram seu pescoço por um momento, depois o afastaram.

"Você é bom demais nisso. Você deveria ir agora," ela disse. "De serviço e tudo mais."

"Ok," ele disse, e não se virou para ir.

"Leo," ela disse, e o sistema de comunicação da nave clicou.

"Rotfold para a ponte," disse o Capitão Cilliam, sua voz comprimida e ecoando. Rotfold respondeu com algo obsceno. Oda riu. Ele se inclinou, beijou a bochecha dela e voltou para o elevador central, esperando silenciosamente que o Capitão Cilliam sofresse com furúnculos e humilhação pública por seu péssimo timing.

A ponte era apenas um pouco maior que os aposentos de Rotfold e menor pela metade que o refeitório. Exceto pelo display ligeiramente maior do capitão, necessário pela visão falha do Capitão Cilliam e sua desconfiança geral de cirurgias corretivas, poderia ser a sala dos fundos de uma firma de contabilidade. O ar cheirava a adstringente de limpeza e ao chá mate forte de alguém. Cilliam se mexeu em seu assento quando Rotfold se aproximou. Então o capitão se recostou, apontando por cima do ombro para a estação de comunicações.

"Sandy!" Cilliam gritou. "Diga a ele."