Capítulo 4

O detetive Marty recostou-se na cadeira de espuma, sorrindo gentilmente enquanto tentava entender a história da garota.

"E aí foi tudo pow! Sala cheia de caras com facas gritando e se esfaqueando," disse a garota, gesticulando com a mão. "Parecia um número de dança, exceto que o Bunny tinha uma expressão de quem não sabia de nada, nunca e jamais, amém. Sabe, né?"

Maverick, parado perto da porta, piscou duas vezes. O rosto do homem baixo se contorceu de impaciência. Era por isso que Havelock nunca seria promovido a detetive sênior. E por isso ele era péssimo no pôquer.

Marty era muito bom no pôquer.

"Totalmente," disse Marty. Sua voz assumiu o sotaque de um morador dos níveis mais baixos. Ele fez um gesto com a mão na mesma curva preguiçosa que a garota usou. "Bunny, ele não viu. Braço esquecido."

"Braço esquecido, é," disse a garota como se Marty tivesse falado uma verdade absoluta. Marty assentiu, e a garota assentiu de volta como se fossem dois pássaros fazendo uma dança de acasalamento.

O buraco alugado tinha três cômodos pintados de creme com manchas pretas - banheiro, cozinha, sala de estar. As vigas de um loft retrátil na sala de estar tinham sido quebradas e consertadas tantas vezes que não retraíam mais. Perto do centro da rotação de Ceres, isso não era tanto por causa da gravidade, mas sim da massa em movimento. O ar cheirava a cerveja com fermento de proteína velho e cogumelos. Comida local, então quem quer que tivesse jogado a garota com força suficiente para quebrar a cama não tinha pago o suficiente pelo jantar. Ou talvez tenha pago, e a garota escolheu gastar em heroína, malta ou TYO.

Problema dela, de qualquer forma.

"Segue, né?" perguntou Marty.

"Bunny evacuou como se estivesse perdendo ar," disse a garota com uma risada. "Cabeça batendo, louis tu?"

"Azriel," disse Marty.

"Agora, todos novos caras com facas. Por cima. Eu saí."

"E Bunny?"

Os olhos da garota subiram lentamente por Marty, dos sapatos aos joelhos até o chapéu porkpie. Marty riu. Ele deu um leve empurrão na cadeira, levantando-se na baixa gravidade.

"Ele apareceu, e eu perguntei, que si?" disse Marty.

"Como não?" disse a garota. Por que não?

O túnel do lado de fora era branco onde não estava sujo. Dez metros de largura, e subindo suavemente em ambas as direções. As luzes LED brancas não fingiam imitar a luz do sol. Cerca de meio quilômetro adiante, alguém tinha batido na parede com tanta força que a rocha nativa estava à mostra, e ainda não tinha sido consertada. Talvez nunca fosse. Este era o fundo do poço, bem perto do centro da rotação. Turistas nunca vinham aqui.

Maverick liderou o caminho até o carrinho, pulando alto demais a cada passo. Ele não subia aos níveis de baixa gravidade com muita frequência, e isso o deixava desajeitado. Marty tinha vivido em Ceres a vida toda, e para ser sincero, o efeito Anderson tão alto podia deixá-lo um pouco instável às vezes também.

"Então," disse Maverick enquanto digitava o código de destino, "se divertiu?"

"Não sei do que você está falando," disse Marty.

Os motores elétricos ganharam vida, e o carrinho avançou pelo túnel, os pneus de espuma rangendo levemente.

"Conversando no dialeto de fora do mundo na frente do cara da Terra?" disse Maverick. "Não consegui entender nem metade disso."

"Não era o Trains excluindo o cara da Terra," disse Marty. "Eram os pobres excluindo o cara educado. E foi meio divertido, agora que você mencionou."

Maverick riu. Ele sabia lidar com provocações e seguir em frente. Era o que o tornava bom em esportes de equipe: futebol, basquete, política.

Marty não era muito bom nessas coisas.

Ceres, a cidade portuária do Train e dos planetas exteriores, tinha duzentos e cinquenta quilômetros de diâmetro, dezenas de milhares de quilômetros de túneis em camada sobre camada. Girar a cidade até 0,3 g tinha levado as melhores mentes da Century Manufacturing quase uma geração, e eles ainda se orgulhavam disso. Agora, Ceres tinha mais de seis milhões de residentes permanentes, e até mil naves atracando em qualquer dia aumentavam a população para até sete milhões.

Platina, ferro e titânio do Train. Água de Saturno, vegetais e carne dos grandes estufas alimentadas por espelhos em Ásia e Europa, orgânicos da Terra e Marte. Células de energia de Io, Hélio-3 das refinarias em Koto e Iapetus. Um rio de riqueza e poder sem igual na história humana passava por Ceres. Onde havia comércio nesse nível, também havia crime. Onde havia crime, havia forças de segurança para mantê-lo sob controle. Homens como Marty e Maverick, cujo trabalho era rastrear os carrinhos elétricos pelas rampas largas, sentir a falsa gravidade da rotação desaparecer sob eles, e perguntar às prostitutas de baixo nível o que aconteceu na noite em que Bunny Manson parou de coletar dinheiro de proteção para a Alta Sociedade.

A estação principal da Saturn Security, força policial e guarnição militar da Estação Ceres, ficava no terceiro nível a partir da superfície do asteroide, dois quilômetros quadrados e escavada na rocha tão alto que Marty podia caminhar de sua mesa até cinco níveis acima sem nunca sair dos escritórios. Maverick devolveu o carrinho enquanto Marty foi para seu cubículo, baixou a gravação da entrevista com a garota e a reproduziu novamente. Ele estava na metade quando seu parceiro apareceu atrás dele.

"Aprendeu alguma coisa?" perguntou Maverick.

"Não muito," disse Marty. "Bunny foi atacado por um bando de bandidos locais não afiliados. Às vezes, um cara de baixo nível como Bunny contrata pessoas para fingir atacá-lo para que ele possa lutar heroicamente. Aumenta sua reputação. Foi isso que ela quis dizer quando chamou de número de dança. Os caras que foram atrás dele eram desse calibre, só que em vez de se transformar em um ninja fodão, Bunny fugiu e não voltou mais."

"E agora?"

"E agora nada," disse Marty. "Isso é o que eu não entendo. Alguém derrubou um coletor de dinheiro da Alta, e não houve retaliação. Quero dizer, ok, Bunny é um peixe pequeno, mas..."

"Mas uma vez que começam a comer os pequenos, há menos dinheiro subindo para os grandes," disse Maverick. "Então por que a Alta não aplicou alguma justiça de gangue?"

"Não gosto disso," disse Marty.