Capítulo 7 Ele cheira como ela

POV de Lyra

Deixei a transformação tomar conta, sentindo minha consciência se fundir com a da minha loba enquanto meus ossos se reestruturavam e meus sentidos explodiam em uma hiperconsciência aguda. O vestido cerimonial caiu, o tecido delicado se rasgando enquanto meu corpo se expandia e se transformava em forma lupina.

O pelo negro como a meia-noite da minha loba brilhava sob a luz da lua enquanto rasgávamos os jardins, nossas patas silenciosas na terra úmida.

Ali! Minha loba avistou um movimento à frente. Uma figura de branco se movendo rapidamente pelos caminhos de serviço atrás da propriedade.

Avancei em disparada, fechando a distância em segundos. Mas, ao me aproximar, meus sentidos aguçados captaram algo errado. O cheiro era semelhante, mas não exato. Jovem demais, floral demais.

A mulher se virou, assustada com a minha aproximação, e eu congelei. Não era Dr. Blackwood, mas sim uma jovem funcionária do serviço de catering carregando roupas de cama que cheiravam a produtos de limpeza de grau médico.

Pessoa errada, minha loba percebeu com amargo desapontamento.

Recuamos para as sombras atrás dos prédios de serviço da propriedade, voltando à forma humana. A transformação me deixou tonta e completamente nua no ar fresco da noite.

Roupas, pensei desesperadamente, vasculhando a área com os olhos.

Fui me arrastando pela beirada do prédio até encontrar um varal onde uniformes do staff estavam secando. Peguei um simples vestido preto que parecia ser do meu tamanho e o vesti rapidamente. Era solto e simples, nada parecido com o vestido cerimonial que eu havia destruído na transformação, mas teria que servir.

Alisei o vestido emprestado e tentei me arrumar.

Corri de volta para a propriedade.

O grande salão havia se transformado novamente na minha ausência. Um pequeno palco havia sido erguido em uma das extremidades, decorado com o brasão de lua prateada da Fundação Blackthorne. Os convidados estavam tomando seus lugares enquanto a cerimônia de bolsas de estudo se preparava para começar.

O que vi a seguir me paralisou.

Dorian estava no palco ao lado do púlpito, parecendo incrivelmente elegante em seu traje formal. Mas ele não estava sozinho. Seraphina estava ao lado dele. Eles se moviam juntos com uma facilidade prática, compartilhando conversas silenciosas e olhares cúmplices.

Enquanto eu observava, congelada na porta, Seraphina riu de algo que Dorian disse. Então, com uma intimidade deliberada, ela pegou a taça de champanhe das mãos dele e tomou um gole, seus lábios tocando o mesmo ponto que os dele haviam tocado momentos antes.

O gesto era inconfundivelmente possessivo. Inconfundivelmente íntimo.

Apertei o peito, a visão do meu companheiro tão próximo de outra mulher enviando uma dor aguda e insuportável através do meu coração.

"Senhoras e senhores," a voz de Owen ecoou pelo salão enquanto ele tomava o púlpito. "Bem-vindos à Cerimônia Anual de Premiação da Fundação Blackthorne."

Me obriguei a me mover, encontrando um assento vazio perto do fundo enquanto Owen continuava suas observações iniciais.

"Os recipientes deste ano representam as mentes jovens mais brilhantes na medicina sobrenatural," Owen anunciou. "Cada um demonstrou uma promessa excepcional."

Dr. Lunaris uma vez me tratou de depressão. Era uma escuridão que me envolveu por anos após a morte dos meus pais. Ele havia alertado que nutrir emoções positivas era vital para o bem-estar de uma loba. Fique calma, eu disse a mim mesma. Apenas passe por isso.

Dorian e Seraphina avançaram juntos para apresentar o primeiro prêmio.

A visão desencadeou algo mais profundo do que ciúmes.

O pai de Seraphina foi o primeiro a abandonar meus pais quando eles mais precisavam de apoio. Quando suas mortes foram descartadas como "acidentes," ele foi a voz mais alta pressionando pela ascensão imediata do beta ao poder, bloqueando qualquer investigação sobre o que realmente aconteceu.

E a mãe de Seraphina havia causado um escândalo que abalou três matilhas diferentes. Seu caso com outro Alfa resultou na morte misteriosa da companheira daquele macho. Os sussurros ainda seguiam sua família: infiel, não confiável, disposta a destruir qualquer um por poder.

E, no entanto, mais de uma década depois, o mundo parecia ter esquecido tudo isso. Seraphina era celebrada simplesmente porque era a companheira predestinada de Dorian, e os Crimsons eram respeitados unicamente pela força de sua riqueza.

Agora estava lá a filha deles, envolvida ao redor do meu companheiro como se ela pertencesse ali.

"Lyra Nightfall," a voz de Owen cortou meus pensamentos turbulentos. "Recebedora da Bolsa de Pesquisa Médica Avançada."

Aplausos encheram o salão enquanto eu me levantava com pernas trêmulas.

Dorian estava pronto com o certificado oficial, sua expressão cuidadosamente neutra. Ao lado dele, Seraphina segurava o medalhão de prata tradicional que acompanhava o prêmio.

Apenas pegue e vá, eu disse a mim mesma. Não olhe para eles. Não pense no que eles representam.

Mas, quando cheguei ao centro do palco, Seraphina avançou com aquele sorriso ensaiado. Ela estendeu a mão para colocar o medalhão e sussurrou primeiro: "Que lindo ver que você finalmente encontrou uma roupa que realmente combina com você. Um uniforme de serva lhe cai tão perfeitamente - alguém poderia pensar que você nasceu para usá-lo."

Minhas bochechas arderam de humilhação.

O maxilar de Dorian se contraiu ligeiramente, mas ele não disse nada.

Encourajada pela falta de resposta dele, Seraphina se aproximou, suas próximas palavras quase inaudíveis, mas devastadoramente claras: "Notou? Ele cheira como eu."

Os sentidos aguçados da minha loba captaram instantaneamente. Aquele cheiro enjoativo e açucarado de uma loba que não pertencia a ele, e definitivamente não pertencia a mim.

Dorian claramente ouviu, mas apenas franziu ligeiramente a testa.

A dor se transformou em algo selvagem. Eu me senti caindo antes mesmo de perceber o que estava acontecendo.

Os braços de Dorian me seguraram e, por um momento desesperado e tolo, pensei que ele realmente se importasse.

"Lyra?" A voz dele parecia distante.

Mas então Seraphina disse: "Oh meu Deus, mais um de seus episódios. Sempre buscando atenção quando as coisas não saíam do seu jeito."

A preocupação desapareceu da voz de Dorian. Seus braços ficaram rígidos ao meu redor.

Eu lutei para me concentrar, para me defender, mas as palavras não saíam.

"Apenas mais uma encenação," Seraphina continuou tristemente. "Alguns lobos nunca superam a necessidade de drama."

Eu senti as mãos de Dorian me soltarem. Não me abaixando gentilmente para a segurança, mas me empurrando para longe. Eu bati no chão do palco com força, a madeira polida fria contra minhas palmas enquanto eu lutava para me orientar.

O murmúrio da plateia ficou mais alto. Vozes preocupadas, vozes confusas, vozes julgadoras se misturando.

"Dorian," eu sussurrei, olhando para ele. "Por favor..."

Então Seraphina suspirou dramaticamente, pressionando uma mão contra o peito. "Oh... Eu... Eu não consigo respirar..." Ela se balançou graciosamente, uma mão alcançando o apoio de Dorian.

A atenção dele se voltou imediatamente para ela. Sem mais um olhar para mim, ele levou Seraphina nos braços, carregando-a em direção à saída do palco enquanto o pessoal médico corria para frente.

"Deem espaço," alguém chamou. "Chamem o médico."

Mas eles não estavam falando de mim. Eu fiquei sentada sozinha no chão polido do palco, cercada por sussurros e olhares, vendo meu companheiro desaparecer com outra mulher nos braços.

Eles pensam que somos mentirosas, minha loba choramingou. Eles pensam que estamos buscando atenção.

As luzes cerimoniais brilhavam sobre mim como um interrogatório. Os rostos da plateia se misturavam, alguns preocupados, alguns suspeitos, todos julgando.

Eu estava completamente, totalmente sozinha.