Capítulo 3

Ponto de vista de Caroline

Quando encontrei Eleanor para o almoço de segunda-feira, ela me entregou uma sacola elegantemente embrulhada.

"Minha mãe ouviu dizer que você amou este perfume que ela fez", disse Eleanor. "Ela disse que combina perfeitamente com você."

Abri a sacola e meu coração errou uma batida. Dentro estava o perfume que usei na noite do baile de máscaras. O cheiro trouxe tudo de volta: os olhos violeta dele, seu toque e a forma selvagem como Rory havia reagido a ele.

"Agradeça à Luna Marla por mim", eu disse, esperando que aquela noite mágica tivesse me deixado com memórias doces em vez de uma DST. "Vou passar lá mais tarde para agradecê-la pessoalmente. Mas primeiro, preciso agendar aqueles exames sobre os quais conversamos."

Depois do almoço, liguei para o laboratório. Eles precisavam de um pedido médico para a cobertura do plano de saúde.

Felizmente, a BuildRight Corp, a empresa da nossa matilha, tinha excelentes benefícios de saúde.

Nossas finanças eram confortáveis como uma família Beta. Meu pai cuidava da logística e da segurança da matilha com o Alfa Gerald, enquanto minha mãe ajudava a Luna Marla com os assuntos do território.

Vivíamos bem, mas, como universitária, eu queria gerenciar minhas próprias despesas e ser independente.

A consulta mais próxima que consegui agendar foi para dali a duas semanas. Cada dia que passava me deixava mais ansiosa, embora Eleanor fizesse tudo o que podia para me manter calma. Quando o dia chegou, ela me acompanhou até o consultório médico, organizou meus exames laboratoriais e insistiu em ficar ao meu lado durante todo o processo.

Três semanas haviam se passado desde o baile de máscaras quando finalmente fiz os exames. Cinco dias depois, os resultados saíram, e eu voltei à médica com Eleanor ao meu lado, sua mão apertando a minha para me dar apoio.

A médica analisou meus resultados e, em seguida, olhou nos meus olhos.

"Senhorita Bennett, você está saudável. Tudo parece bem."

Soltei um suspiro de alívio. Então ela acrescentou: "Mas você precisará se cuidar melhor a partir de agora."

Balancei a cabeça concordando, já esperando o sermão sobre sexo sem proteção que eu merecia. Não usar proteção foi estúpido — eu poderia ter pego algo grave.

Mas então ela deu um sorriso caloroso. "Parabéns, você está grávida! Vou encaminhá-la para o obstetra da nossa matilha para o pré-natal..."

As palavras dela se tornaram um borrão enquanto meu coração disparava. Grávida? Eu? A filha responsável do Beta, que sempre pensava bem antes de agir? Aquela que sempre considerava as consequências? A primeira vez que cedi ao impulso, e agora estou carregando um filhote de um estranho que eu nem conheço?

Rory choramingou na minha mente, igualmente chocada. "Um filhote... nós vamos ter um filhote, Caroline. O que vamos fazer?"

Engoli em seco, lutando para encontrar palavras para confortá-la. Como eu poderia, se eu mesma mal conseguia respirar?

Eleanor apertou minha mão com mais força, repetindo várias vezes: "Não surta, Carrie. Vai ficar tudo bem. Eu estou bem aqui. Vamos passar por isso juntas."

Como algo poderia estar bem? Eu não sabia quem era o pai. Eu teria que contar aos meus pais. Como filha do Beta, grávida e sem um companheiro. Isso não apenas traria vergonha para o meu pai na matilha, mas também partiria o coração dos meus pais. Eu já era menosprezada por ser uma loba sem cheiro. Depois, meu namorado me traiu... e agora isso? Deusa da Lua, o quanto isso ainda pode piorar? Meus pais ficariam devastados, decepcionados — talvez até me banissem da matilha. Como eu poderia explicar que não sabia nem qual era a aparência do pai do meu filhote por trás de sua máscara?

Minha respiração ficou curta e acelerada.

A médica pegou minha mão. "Calma, querida. Pelo que vejo, a situação não é a ideal, mas ficar tão nervosa assim vai fazer mal ao seu filhote. Deste momento em diante, você precisa pensar no pequenino. Tenho certeza de que sua matilha e sua família vão apoiá-la, mas você precisa se acalmar, porque só você pode garantir que esse filhote se desenvolva adequadamente e nasça forte. Você entende?"

Olhei para a bondosa senhora de óculos e assenti. Algo em seus olhos brilhou com uma compreensão que acalmou tanto a mim quanto a Rory.

Ela chamou sua assistente para me trazer um chá de camomila em infusão com ervas calmantes específicas para lobas grávidas e, enquanto eu bebia, ela passou para Eleanor todas as informações necessárias sobre gravidez lupina e cuidados pré-natais.

Depois de sair do consultório, Eleanor me levou a uma lanchonete tranquila nos limites do nosso território, insistindo que eu precisava comer alguma coisa. Assim que nos sentamos, as lágrimas começaram a rolar. Eleanor passou os braços ao meu redor.

"A única coisa de que tenho certeza agora", falei entre soluços, "é que quero que você e o Nate sejam os padrinhos do meu filhote. Sei que vocês vão apoiá-lo e enchê-lo de amor quando eu não for o suficiente."

Os olhos dela brilharam, e ela também começou a chorar. "Serei a madrinha mais dedicada de toda a Matilha Lua de Sangue", ela prometeu. "E o nosso filhote sempre saberá que é amado! O Nate também vai ficar emocionado — ele já trata você como uma irmã de matilha."

Eleanor me garantiu que estaria ao meu lado em tudo e deixou claro que eu não enfrentaria nada disso sozinha. Ela prometeu me acompanhar quando eu fosse falar com meus pais. Meus pais... só de pensar, meu estômago se contraiu. Decidi que não esconderia isso deles nem por um dia; eu contaria naquela mesma noite. Eu pularia o treinamento noturno e iria direto para casa.

"Vamos, então", Eleanor disse sem hesitar. "Nós vamos enfrentar isso juntas."

Quando chegamos à minha casa, meus pais se assustaram ao nos ver.

Minha mãe se aproximou, com os olhos demonstrando preocupação.

"Meninas, vocês não tinham treinamento noturno hoje? Está tudo bem?", ela perguntou.

"Não muito, mãe. Preciso falar com vocês dois."

Nós nos sentamos na sala de estar. Minhas mãos tremiam enquanto eu as contorcia no colo.

"O que foi, querida?", minha mãe perguntou.

Respirei fundo. "Estou grávida."

O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor. O rosto da minha mãe perdeu a cor, enquanto o maxilar do meu pai se contraiu com força.

"É... é do Marcus?", a voz da minha mãe estremeceu.

Os punhos do meu pai se fecharam. "Aquele desgraçado engravidou você e depois se casou com a sua prima? Eu vou matá-lo—"

"Não!", eu o interrompi rapidamente. "Não é do Marcus. Eu... eu não sei quem é o pai."

Os olhos da minha mãe se arregalaram. "Como assim você não sabe?"

"Foi no baile de máscaras", sussurrei, incapaz de encará-los. "Foi apenas uma noite... ele usava uma máscara..."

Mamãe caiu no choro, soluçando no sofá. Papai abriu a boca várias vezes, mas nenhuma palavra saiu. Vendo a aflição dos meus pais, Eleanor correu para a cozinha e voltou com um chá de ervas especial que ajudaria a acalmar os nervos de um lobo.

Finalmente, meu pai se pronunciou: "Você cometeu um erro grave, e não há como voltar atrás agora."

Meus pais eram membros respeitados da nossa matilha. Meu pai era alto e imponente, enquanto minha mãe parecia uma versão mais velha de mim, ambos se portando com a dignidade que se espera de lobos Beta. Ouvir meu pai enfatizar o meu erro fez meu coração doer com ainda mais intensidade. Rory choramingou dentro de mim enquanto eu começava a chorar.

"Eu sei, pai. Fui irresponsável. Mas não há nada que eu possa fazer agora além de enfrentar as consequências. Vou trancar a faculdade para criar meu filhote. E vou arrumar as minhas coisas..."

"Arrumar as suas coisas? Você está muito enganada se acha que vai sair desta casa", ele me interrompeu. "Você cometeu um erro, e sim, nos decepcionou, mas nós te amamos. Vamos lidar com isso juntos e te ajudar. Você não está sozinha, minha filha! E nem este filhote!"

Meu coração se encheu de esperança quando Rory finalmente se acomodou dentro de mim, acalmada pelas palavras do meu pai.

"Mas, pai... eu trouxe vergonha para a nossa família", sussurrei. "Para a sua posição na matilha."

Ele olhou para mim. "Você não é a primeira mãe solteira nesta matilha, e não será a última. Sim, nós esperávamos que você tivesse um companheiro ao seu lado. Você sempre foi tão cuidadosa, tão responsável. Mas, se este é o caminho que a Deusa da Lua traçou para você, então nós o trilharemos juntos. Como família. Como a sua matilha. Você não vai abandonar os seus estudos. Agora, mais do que nunca, você precisa seguir em frente, pelo seu filhote. Ser uma mãe solo significa que o seu dever com a matilha se multiplica. Mas você não carregará esse fardo sozinha. Nós estaremos aqui. Não vai ser fácil, mas nós resistimos. É o que nós fazemos."

Eleanor já estava chorando. "Beta Robert, Linda, vocês podem contar comigo e com a minha família. Eu vou ajudar em tudo! Como madrinha deste filhote e melhor amiga da Carrie, estarei sempre presente. A Matilha Lua de Sangue protege os seus."

Meus pais agradeceram pela ajuda. Olhando para aquelas três pessoas que prometeram me apoiar, senti muita sorte por tê-las em minha vida. Eu as amava demais, e também estava começando a sentir amor pelo meu filhote — uma conexão especial que eu desconhecia até então.

Embora ser mãe solteira fosse difícil, eu não me arrependia daquela noite no baile. Aqueles olhos violetas me encarando com desejo durante o nosso encontro apaixonado e tudo o que o meu corpo havia experimentado — eu sempre guardaria essas lembranças com carinho.

Os meses seguintes foram difíceis. Guardei tudo daquela noite — o vestido, os sapatos, a máscara e o perfume da mãe da Eleanor — em uma caixa especial. Quando eu tinha dias ruins, abria a caixa e pensava naquela noite. Relembrar tudo aquilo me fazia sentir mais forte.

Tudo estava bem com a minha gravidez. Os sussurros e o julgamento da alcateia eram mais difíceis de suportar do que qualquer desconforto físico. Pior ainda, após a cerimônia de acasalamento deles, Marcus e Selina foram morar com os pais dela, que por acaso moravam no mesmo quarteirão que a minha família. Eles adoravam passar por lá só para zombar.

"Ah, olha só, é a mãe solteira", Selina zombou, alto o suficiente para os outros ouvirem.

Mas o pior de tudo era a tia Diana, a própria irmã da minha mãe.

Certa tarde, ela entrou sem bater. "Bem, dei uma passadinha só para ver como você está lidando com tudo. Deve ser difícil criar um filhote sem saber quem é o pai."

Minha mãe ficou tensa ao meu lado, mas não disse nada.

Diana continuou: "Graças à Deusa da Lua, Selina se saiu melhor. Ela encontrou um companheiro de verdade. Um lobo forte e respeitável. Não como você. Você dorme com qualquer um. Não é à toa que Marcus rejeitou você."

Cerrei os punhos. Ela convenientemente ignorava a verdade de que sua filha havia roubado o meu companheiro. Tentei manter a calma e não me irritar. Brigar com as pessoas não fazia bem para o meu filhote, então ignorei os comentários maldosos. Eu não queria que o meu estresse afetasse o meu filhote.

Com o passar do tempo, eu amava meu filhote cada vez mais — mais do que jamais imaginei ser capaz. Tudo o que eu fazia agora era pelo meu filhote. Eu faria qualquer coisa para proteger e manter meu filhote a salvo.

Embora algumas pessoas fossem cruéis, outras coisas na minha vida estavam indo bem durante a gravidez.

O Alfa Gerald, como CEO da BuildRight Corp, foi surpreendentemente compreensivo com a minha situação. Ele até me deu um pequeno aumento, o que, honestamente, ajudou muito!

Eleanor e Nate me mimavam com atenção, completamente apaixonados pelo afilhado mesmo antes de sabermos se era menino ou menina. Eles insistiram em montar o quarto do bebê por conta própria, transformando um cômodo na casa dos meus pais em algo saído de um sonho.

Eleanor me acompanhava em todas as consultas e exames com o médico da alcateia. Ela não perdeu um único momento. Ela até planejou duas comemorações. Uma com meus amigos do trabalho e a outra com a nossa família.

Meu filhote nasceria em um mundo cheio de amor, de ambos os lados da minha vida.

Quando descobri que teria um menino, decidi chamá-lo de Liam. E foi assim que Liam Bennett nasceu saudável, com um par de impressionantes olhos violetas que para sempre me lembrariam da noite que mudou a minha vida — a melhor noite que eu já havia vivido! Eu nunca esqueceria aquele homem misterioso com os olhos violetas, embora sua identidade continuasse desconhecida para mim.

Desde o seu primeiro suspiro, meu filho foi cercado de amor. Meus pais, antes decepcionados, agora mimavam intensamente o neto. Eleanor e Nate nos visitavam diariamente, sempre lá para ajudar. Até mesmo o Alfa Gerald e a Luna Marla se tornaram como uma família, me chamando de filha e cobrindo Liam de presentes, incluindo o melhor carrinho de bebê. No aniversário de Liam, eles trouxeram flores-da-lua e balões.

Após a licença-maternidade, Liam ficava com a minha mãe enquanto eu conciliava o trabalho e os estudos na faculdade. Graças aos meus pais e aos padrinhos dele, nunca perdi um semestre e me formei ao lado de Eleanor.

Com o meu diploma, eu estava pronta para construir a minha carreira e ter sucesso. Eu estava determinada a dar a Liam tudo o que ele precisasse.