Capítulo 4

Ponto de vista de Caroline

A vida após dar à luz Liam acabou sendo mais tranquila do que eu havia antecipado. Meu desempenho excepcional na BuildRight Corp chamou a atenção do Alfa Gerald, que até me ofereceu uma promoção na empresa. A única desvantagem era que meu filho havia herdado meu traço de lobo sem cheiro. No entanto, toda vez que eu olhava em seus olhos violetas, que lembravam os do pai, meu coração derretia.

Certa tarde, enquanto eu preparava a refeição de Liam, Rory se agitou inquieta dentro de mim.

"Tome cuidado, Caroline. Sinto que há problemas a caminho."

Dito e feito, a tia Diana abriu a porta bruscamente, com os olhos brilhando de hostilidade.

"Ora, ora, se não é a pequena vergonha da matilha", ela zombou, entrando no meu apartamento sem ser convidada.

Engoli minha raiva. "O que a traz aqui, tia Diana?"

Seu olhar varreu o cômodo antes de pousar em Liam, que estava brincando em sua área de atividades. Seu rosto se contorceu de nojo.

"Outro lobo sem cheiro. Que desperdício de recursos da matilha."

"Liam é meu filho e merece tudo", eu disse com firmeza.

Diana soltou uma risada áspera que fez Liam se encolher.

"Merece o quê? Ser mais um fardo para a matilha? Lobos sem cheiro não conseguem nem formar laços básicos de matilha."

"Nós contribuímos de outras maneiras. Na BuildRight Corp..."

"Ah, sim, seu emprego", ela me interrompeu. "Falando nisso, você ficou sabendo? A Selina está grávida." Seus olhos pousaram nos novos brinquedos premium de Liam. "Sobre isso... um filhote sem cheiro realmente precisa de coisas tão boas?"

Minhas mãos se fecharam em punhos.

"Por que você não dá todas as coisas do Liam para o bebê da Selina?", ela disse com uma falsa doçura. "Considere isso um presente para o seu sobrinho. Ele será um lobo puro-sangue, ao contrário de um certo... vira-lata sem pai."

"Diana!" Minha mãe apareceu na porta. "Saia!"

"Só estou sendo honesta, irmã. O filho de uma mãe solteira não pode se comparar aos nossos." Diana se virou para sair, mas deu um golpe final. "Pelo bem da matilha, Caroline, antes que você se torne uma vergonha ainda maior..."

A porta bateu com força, me deixando trêmula enquanto eu segurava Liam junto a mim.

"Ela está errada", Rory sussurrou. "Nós somos fortes. Não precisamos da aprovação deles."

Olhando nos lindos olhos violetas de Liam, tomei minha decisão. Em nosso mundo, onde as linhagens significavam tudo, Liam sempre enfrentaria julgamentos por não ter cheiro e não ter pai. Eu precisava protegê-lo.

A Matilha da Lua de Sangue tinha sido gentil comigo, apesar de eu ter nascido sem cheiro e ser incapaz de sentir o cheiro do meu companheiro destinado. Mas, pelo bem de Liam, eu tinha que ir embora.

No dia seguinte, solicitei uma reunião com o Alfa Gerald. Enquanto eu esperava do lado de fora de seu escritório, meu coração batia forte no peito.

"Entre, Caroline", a voz grave do Alfa Gerald chamou.

Eu entrei, com as costas retas e a cabeça erguida.

"Alfa", cumprimentei, curvando levemente a cabeça em sinal de respeito.

Ele fez um gesto para que eu me sentasse. "O que posso fazer por você, Caroline?"

Respirando fundo, encontrei seu olhar. "Vim pedir permissão para deixar a Matilha da Lua de Sangue."

Suas sobrancelhas se ergueram em surpresa. "Deixar a matilha? Posso perguntar o porquê?"

Hesitei por um momento, mas decidi que a honestidade era a melhor abordagem.

"Como o senhor sabe, Liam e eu somos lobos sem cheiro. Embora eu seja grata pelas oportunidades que tive aqui, acredito que seria melhor para nós encontrarmos um lugar ao qual possamos realmente pertencer."

O Alfa Gerald recostou-se na cadeira, me estudando atentamente.

"Entendo. E para onde você planeja ir?"

"Ainda não tenho muita certeza", admiti. "Mas acredito que um recomeço é o que precisamos."

Ele assentiu lentamente, com uma expressão pensativa no rosto.

"Eu entendo sua posição, Caroline. Seu trabalho aqui tem sido exemplar, e eu odiaria perdê-la. No entanto, também quero o melhor para você e seu filho."

O alívio tomou conta de mim. Eu não esperava que ele fosse tão compreensivo.

"Obrigada, Alfa", eu disse com sinceridade.

Ele ergueu a mão. "Antes que você tome sua decisão final, tenho uma proposta para você. Tenho contatos na Thorne Enterprises, uma empresa que pertence à Matilha do Vale da Tempestade. O CEO e Alfa deles é um jovem muito impressionante. Eu o conheci alguns anos atrás no jantar formal dos Alfas sediado por nossa Matilha da Lua de Sangue. Caroline, com suas qualificações, tenho certeza de que você se sairá muito bem."

Meus olhos se arregalaram de surpresa. "O senhor me recomendaria para a empresa de outra matilha?"

O Alfa Gerald sorriu. "Eu acredito em recompensar o trabalho duro e a lealdade, Caroline. Você demonstrou ambos durante o seu tempo aqui. Esta pode ser uma oportunidade não apenas para você avançar na sua carreira, mas também para encontrar uma nova matilha que possa ser mais... receptiva à sua situação única."

A empolgação de Rory borbulhou dentro de mim.

"Esta pode ser a nossa chance, Caroline! Um novo começo, uma nova matilha!"

Não pude deixar de sorrir. "Eu... eu não sei o que dizer, Alfa. Obrigada por esta oportunidade."

Ele acrescentou: "Entrar para a empresa dele significa cortar os laços com a Matilha Lua de Sangue e deixar Maplewood completamente."

Fiquei em silêncio, chocada, hesitando.

Ele assentiu e me entregou um cartão de visitas. "Tire um tempo para pensar no assunto. Se decidir seguir em frente com isso, farei os preparativos necessários. Por favor, envie sua resposta para o endereço no cartão, seja recusando a vaga ou aceitando uma entrevista online."

Nos dias seguintes, ponderei minhas opções com cuidado. A ideia de deixar Maplewood, o único lar que eu já havia conhecido, era assustadora. Mas, ao olhar para Liam, brincando feliz com seus brinquedos, eu sabia que tinha que fazer o que era melhor para ele.

Finalmente, enviei minha candidatura e o pedido de entrevista para o endereço de e-mail no cartão de visitas.

Voltei ao escritório do Alfa Gerald para informá-lo da minha decisão, e ele prontamente processou não apenas minha demissão da empresa, mas também organizou o ritual de desligamento da matilha.

O Alfa Gerald preparou uma cerimônia pequena e privada atrás da Casa da Matilha, com a presença de apenas alguns anciãos.

Seguindo a tradição, fiquei de pé no círculo enquanto o ancião fazia um pequeno corte na palma da minha mão. Coloquei minha mão sangrando no carvalho sagrado da matilha, assim como as gerações anteriores a mim haviam feito.

O efeito foi imediato. O vínculo com a matilha, que fazia parte de mim desde o nascimento, começou a desaparecer. Rory choramingou baixinho enquanto nossa conexão com a Matilha Lua de Sangue enfraquecia, até desaparecer completamente.

O ancião terminou de proferir as palavras do ritual e, assim, a separação estava concluída. Eu estava oficialmente liberada da Matilha Lua de Sangue.

"Se algum dia você achar que a Matilha Vale da Tempestade não é o lugar certo para você, saiba que sempre terá um lugar aqui", ele disse suavemente.

"Obrigada, Alfa Gerald", eu disse, grata.

Enquanto me preparava para partir, comecei a procurar passagens de Maplewood para Harbor Bay, planejando tanto a nossa mudança quanto a entrevista que se aproximava.

"Surpresa!"

Eleanor apareceu de repente, me fazendo pular de susto.

"O que você está fazendo aqui?" ofeguei.

"Você achou mesmo que poderia roubar meu afilhado assim, sem mais nem menos?" Ela cruzou os braços, fingindo me olhar feio.

"Meu pai já arranjou uma entrevista para mim na Mountain Cat World, em Harbor Bay. Eu vou me mudar para lá com você!"

"O quê?" Pisquei, incrédula. "E o Nate?"

"Ele pediu transferência para a filial de lá. Ele começa em duas semanas", Eleanor sorriu radiante.

"Este é um novo começo para nós três!"

Ao me ver sem palavras, ela acrescentou:

"Não se estresse, eu já cuidei de tudo. Nate vai nos levar de carro até lá. Até você encontrar uma creche que funcione para vocês, eu posso ajudar a cuidar do Liam. Já selecionei três ótimos centros, e meu pai nos ajudou a conseguir um apartamento totalmente mobiliado no centro da cidade..."

"Eleanor..." Minha voz falhou enquanto meus olhos se enchiam de lágrimas.

"Ei", ela me deu um leve cutucão com o cotovelo, "aprenda a aceitar os presentes que a vida coloca no seu caminho. Agora vamos, temos que nos despedir dos seus pais."

Na casa dos meus pais, o clima ficou quieto e sombrio quando contei que iria embora amanhã.

"Mãe..." Eu a envolvi em meus braços.

"Vá", ela sussurrou, enxugando as lágrimas. "Pelo Liam. Por você mesma. Apenas prometa que manterá contato."

A despedida não foi fácil, especialmente ao vê-los dar beijos carinhosos na testa de Liam, sabendo que não o veriam por meses. Mas, com o novo salário, eu finalmente teria condições de pagar as passagens para que eles nos visitassem durante os feriados e os eventos da Matilha.

Graças a Eleanor e Nate, Liam e eu nos instalamos rapidamente em nosso novo apartamento. Amanhã seria minha entrevista na Thorne Enterprises. Mais tarde naquela noite, abri uma caixa e comecei a desempacotar as coisas. No fundo, havia uma caixa menor — aquela que guardava todas as memórias daquela noite do baile de máscaras. Eu a abri lentamente, meus dedos roçando o tecido do vestido que eu havia usado. Suspirei baixinho, segurando o frasco de perfume na mão.

"Talvez... eu devesse usá-lo de novo algum dia?"

Coloquei o perfume na minha penteadeira, fechei a caixa e fui para a cama, com o coração palpitando por uma estranha mistura de nervosismo e expectativa.

Amanhã é um novo dia.