Capítulo 5

Ponto de vista de Caroline

Sentei-me na sala de reuniões da Thorne Enterprises, com as palmas das mãos levemente suadas enquanto aguardava o entrevistador. A empresa era uma das mais poderosas do país, localizada no território da Matilha do Vale da Tempestade, onde dominavam tanto as terras quanto os negócios.

A porta da sala de reuniões se abriu e uma mulher na faixa dos cinquenta anos entrou.

Seus cabelos loiros e claros eram curtos, e seus olhos azuis límpidos irradiavam elegância. Seu terno feito sob medida combinava com sua presença refinada.

— Caroline Bennett? — ela perguntou, estendendo a mão.

Balancei a cabeça afirmativamente, apertando sua mão com firmeza.

— Sim, sou eu. É um prazer conhecê-la, Sra. Reed.

Ela fez um gesto para que eu me sentasse.

— Por favor, me chame de Clara. Agora, vamos começar sua entrevista.

A hora seguinte passou voando enquanto Clara me fazia uma série de perguntas sobre minhas qualificações, experiência e objetivos. Respondi a cada uma com confiança, baseando-me na minha preparação e na minha paixão genuína pelo cargo.

À medida que a entrevista chegava ao fim, Clara recostou-se na cadeira, com um sorriso satisfeito no rosto.

— Bem, Caroline, devo dizer que estou impressionada. Suas habilidades e seu entusiasmo são exatamente o que estamos procurando para esta vaga.

Meu coração saltou de alegria.

— Muito obrigada, Clara. Fico muito feliz em ouvir isso.

— Conseguimos! — Rory uivou triunfante em minha mente.

A expressão de Clara então se tornou um pouco hesitante.

— No entanto, há algo que sinto que devo mencionar antes de prosseguirmos. É sobre o nosso Alfa, Draven Thorne.

Inclinei-me para a frente.

— Ah, é? O que tem ele?

Clara escolheu as palavras com cuidado.

— O Alfa Draven é... bem, ele pode ser bastante exigente. Ele tem grandes expectativas para todos os membros da matilha e funcionários. O estilo de liderança dele é um tanto... intenso.

Assenti, processando essa informação.

— Entendo. Você poderia falar um pouco mais sobre isso?

Clara suspirou suavemente.

— Ele é brilhante, sem dúvida. Mas também é conhecido por sua personalidade forte e padrões rigorosos. Alguns acham desafiador trabalhar sob a liderança dele.

Senti uma pontada de curiosidade misturada com apreensão. Que tipo de Alfa era Draven Thorne? Minha loba, Rory, animou-se, igualmente intrigada.

— Agradeço sua honestidade, Clara — eu disse. — Acredito que consigo lidar com um ambiente de trabalho exigente. Na verdade, eu me dou muito bem sob pressão e altas expectativas.

O sorriso de Clara voltou.

— É bom ouvir isso. Nesse caso, tenho o prazer de lhe oferecer a vaga. Bem-vinda à Thorne Enterprises, Caroline.

Sorri, incapaz de conter minha empolgação.

— Muito obrigada! Sinto-me honrada em aceitar.

Enquanto apertávamos as mãos, não pude deixar de me perguntar sobre o misterioso Alfa Draven. Como seria trabalhar para ele?

Na segunda-feira seguinte, cheguei à Thorne Enterprises bem cedo, ansiosa para começar meu novo emprego.

Fui recebida por Clara Reed.

— Caroline — disse ela. — Vou lhe mostrar o lugar hoje. Bem-vinda à matilha... bem, quase isso.

Sorri.

— Estou muito animada por estar aqui.

Rory se agitou dentro de mim enquanto eu a seguia pelos corredores.

— Clara parece ser tão acolhedora quanto é competente — ela refletiu.

Clara me guiou pelo escritório, apresentando-me a vários colegas pelo caminho. Enquanto caminhávamos por espaços de trabalho abertos e áreas comuns vibrantes, ela me explicava mais sobre a empresa e a matilha.

— A Thorne Enterprises não é uma empresa qualquer — Clara disse com um tom de orgulho na voz. — Nós dominamos o maior território do país, e nossas operações comerciais se estendem por todo o mundo. É um desafio enorme, mas o Alfa Draven sempre lida com tudo de forma organizada.

Assenti, maravilhada.

— Isso é realmente impressionante. Como ele consegue manter tudo funcionando tão perfeitamente?

Clara riu baixinho.

— Bem, digamos apenas que ele é um pouco viciado em trabalho. O Alfa Draven é incrivelmente determinado e espera o mesmo nível de comprometimento de cada membro da nossa matilha e da equipe.

Enquanto continuávamos nosso tour, não pude deixar de ouvir trechos de conversas de alguns funcionários.

— Ouvi dizer que o Alfa Draven pegou pesado com a equipe de marketing ontem...

— Ele é durão, mas caramba, os resultados falam por si mesmos...

A cada comentário, minha curiosidade sobre o Alfa Draven aumentava, e Rory estava praticamente andando de um lado para o outro na minha mente, ansiosa para descobrir tudo o que pudesse sobre o nosso enigmático líder.

Clara finalmente me guiou até um escritório pequeno e bem equipado. "Este será o seu espaço de trabalho", ela disse com um sorriso tranquilizador. "Agora, vamos começar com a papelada."

Clara me entregou uma pilha de formulários, com a ficha de inscrição da Matilha Storm Valley bem no topo. Parei na seção de afiliação.

"Clara", levantei o olhar, "quando vou conhecer o Alfa Draven?"

"Ele está cuidando de assuntos da matilha na Europa", ela disse, checando o celular. "Ele volta neste fim de semana. Você vai conhecer o nosso Alfa em breve."

Clara notou que eu estava estudando a ficha e se aproximou.

"Deixe-me explicar como aceitamos novos membros na matilha. Primeiro, há um período de experiência no qual verificamos tudo sobre você, incluindo seu histórico de matilha e se você quebrou alguma lei dos lobos. Também observamos como você se adapta aos nossos laços de matilha e à nossa hierarquia. Depois que você provar seu valor e todo o seu histórico estiver limpo, o próprio Alfa Draven realiza a cerimônia de vínculo com a matilha. É um ritual sagrado onde o seu lobo se torna verdadeiramente um com a Matilha Storm Valley."

Enquanto eu preenchia o resto da papelada, Clara continuou descrevendo a matilha e a empresa.

"Somos uma das matilhas mais influentes do país", ela disse com orgulho. "E, diferente de algumas outras, temos uma política rigorosa de não discriminação. Lobos sem cheiro e não-metamorfos — qualquer um com talento é bem-vindo aqui. Sob a liderança do Alfa Draven, construímos não apenas um império comercial próspero, mas uma comunidade de matilha inclusiva e unida. Os padrões são altos, mas os benefícios de pertencer a este lugar valem absolutamente a pena."

Suas palavras elevaram minha confiança e determinação. Percebi que eu não estava apenas entrando em uma carreira promissora, mas também no meio de uma matilha extraordinária e dinâmica.

Após a orientação matinal de Clara e o horário de almoço, voltei mais cedo para o meu escritório. Enquanto eu revisava minhas anotações, o telefone tocou.

"Empresas Thorne, Escritório Executivo. Boa tarde, como posso ajudar?"

Atendi o telefone com a minha voz mais profissional.

O que me recebeu do outro lado foi o silêncio. Então, um suspiro longo e irritado cortou a linha.

"Passe para a Clara."

A voz era profunda e poderosa — fez meus instintos de loba reagirem. Dentro de mim, Rory soltou um rosnado inquieto.

Ainda assim, mantive meu tom calmo e cortês.

"Sinto muito, senhor, mas a Sra. Reed ainda não voltou do almoço. Posso anotar um recado, ou..."

"Quem está falando?" A voz dele soou irritada e impaciente.

Certo. Respire fundo, Caroline. Ele não vai atravessar o telefone e te despedaçar. Provavelmente.

"Aqui é a Caroline. Sou a nova assistente executiva do Sr. Thorne."

Houve uma pausa. "Eu não conheço você."

"É o meu primeiro dia, senhor", eu disse, forçando uma calma que não sentia. "Gostaria de deixar um recado?"

"Diga para a Clara me ligar no momento em que passar por aquela porta."

"Certamente, senhor. E posso perguntar quem está falando?"

A resposta foi imediata, seca e puro fogo de Alfa.

"Pelo visto, sou o seu Alfa."

Clique. A linha ficou muda. Minha alma quase foi junto.

Pela Deusa. Que tipo de fera era aquela?

Ninguém nunca disse que esse trabalho envolvia lidar com Alfas rabugentos fazendo birra pelo telefone. Era isso que queriam dizer com exigente? Isso não era nada do que eu esperava!

Minha garganta se apertou, e Rory choramingou no meu peito. Eu já tinha estragado tudo no meu primeiríssimo dia? Eu estava prestes a ser rebaixada a garota do café antes do almoço — ou pior, banida da Matilha Storm Valley antes mesmo de poder entrar?

Clara retornou pouco tempo depois, e eu repassei a mensagem, provavelmente parecendo que tinha acabado de ver um fantasma — ou ouvido um através de um telefone fixo.

Ela deu uma olhada para o meu rosto e riu.

"Deixe-me adivinhar, ele estava... calmo?"

Eu pisquei. Então bufei antes que pudesse me conter.

"Se aquilo era estar calmo, eu odiaria vê-lo durante uma lua cheia. Tenho quase certeza de que o lobo dele por pouco não rasgou a linha telefônica com as garras."

Clara riu tanto que achei que ela fosse chorar.

"Você vai ficar bem. Você pode até ser quem vai domá-lo."

Ela piscou. "Draven precisa de alguém que não trema no momento em que ele rosnar."

Domá-lo? Por favor. Eu teria sorte de não acabar como o lanchinho antiestresse dele no meio da manhã.

Eu não tinha tanta certeza disso. Talvez eu nem devesse desfazer as malas — esse Alfa ia me comer viva!

Rory bufou na minha mente. "Não se subestime, Caroline. Já enfrentamos coisas piores."

Tentei buscar conforto na confiança da minha loba, mas o nó no meu estômago se recusava a desatar. Onde eu tinha ido me meter?