Capítulo 5 Little Wildcat

Elena: POV

Uma semana tinha se passado desde aquela noite — sete dias fingindo que estava tudo normal, enquanto eu carregava um segredo que parecia um peso pressionando meu peito.

Eu estava em frente ao espelho do meu quarto, ajustando a gola do meu suéter de cashmere creme.

Meu reflexo estava pálido, e as olheiras mal eram disfarçadas pela maquiagem. Alguns dias antes, eu tinha ido ao hospital para fazer um check-up.

Os resultados confirmaram que eu já estava com seis semanas de gravidez, embora meu corpo ainda não mostrasse nenhum sinal por fora. Só a náusea constante que me pegava em momentos aleatórios e o cansaço que parecia se infiltrar até os ossos.

Meu celular vibrou no criado-mudo. Estendi a mão para pegá-lo, esperando mais um e-mail do trabalho.

Em vez disso, era de Arthur Sterling.

[Venha à propriedade amanhã à noite. Faz tempo demais que não temos um jantar de família de verdade. Traga o Julian. 18h em ponto.]

Minha garganta apertou. A propriedade em Connecticut — o lugar onde eu cresci nos alojamentos dos empregados, onde a minha mãe ainda trabalhava como governanta-chefe. O lugar que guardava todas as minhas lembranças de infância, de observar Julian de longe.

Antes que eu pudesse responder, outra mensagem apareceu. Dessa vez, do Julian.

[O vô quer a gente na propriedade amanhã. Vou te buscar às 16h30. Não se atrase.]

Sem “por favor”. Sem “se você puder”. Só uma ordem, como sempre.

Eu coloquei o celular de volta, com as mãos tremendo levemente. Um jantar de família significava fingir — fingir que a gente era um casal de verdade, fingir que estava tudo bem, fingir que eu não estava grávida dele enquanto ele contava os dias até o nosso contrato acabar.

Outra vibração. Agora era a minha mãe.

[Elena, meu bem! O Arthur acabou de me dizer que você vem amanhã. Eu estou tão feliz! Sinto tanta saudade. Vou fazer tudo o que você mais gosta.]

Um sorriso puxou meus lábios, apesar de tudo. Minha mãe. A mulher que me criou, me amou, me ensinou que o meu valor não era definido por de onde eu vinha.

Outra mensagem veio logo em seguida:

[E, filha, se o Julian fizer alguma coisa errada, você precisa falar. Diga na hora. Casal casado não dorme com mágoa. Eu sei que ele não queria casar com você no começo, mas agora ele te trata bem, não trata? E eu tenho certeza de que você não dopou ele — eu conheço minha filha. Mas, seja lá o que aconteceu, vocês dois precisam conversar.]

Meus olhos arderam. Se ela soubesse a verdade. Se ela soubesse como ele realmente me tratava entre quatro paredes — a frieza, as acusações, o jeito como ele me olhava como se eu fosse algo sujo que ele não conseguia raspar da sola do sapato.

【E, Elena, me escuta com atenção: se um dia o Julian realmente te fizer mal — se ele te trair ou te machucar de propósito — você vem direto pra mim. Eu não me importo de ser só uma governanta. Não me importo se me mandarem embora. Eu vou lutar por você com tudo o que eu tenho, mesmo que isso me custe a vida.】

As lágrimas escorreram pelo meu rosto. Eu levei a mão à boca para abafar o soluço que queria escapar.

Essa mulher iria pra guerra por mim. Arriscaria tudo o que construiu ao longo de décadas de serviço fiel à família Sterling.

Ela tinha me ensinado a nunca me humilhar, a nunca aceitar menos do que o mínimo de dignidade humana. Mesmo quando a gente morava nos alojamentos dos empregados, mesmo quando os outros olhavam pra nós de cima, ela mantinha a cabeça erguida. E tinha me ensinado a fazer o mesmo.

Respondi com os dedos tremendo:

【Eu te amo, mãe. Até amanhã. Não vejo a hora.】

---

Na tarde seguinte, o Bentley do Julian encostou em frente à cobertura exatamente às 16h30. Eu observei pela janela quando ele desceu do carro, impecável num terno Tom Ford azul-marinho, o cabelo castanho perfeitamente arrumado. Mesmo a cinco andares de altura, ele parecia dono do mundo.

Meu estômago revirou — se era enjoo de manhã ou ansiedade, eu não soube dizer.

Peguei meu casaco e minha bolsa, dando uma última olhada no espelho. O vestido vinho que eu tinha escolhido era elegante, mas discreto, combinado com um salto baixo. Nada que chamasse atenção para a minha barriga, embora ainda não houvesse nada para esconder.

A descida de elevador pareceu mergulhar em água gelada. A cada andar que passava, a pressão no meu peito aumentava.

Julian estava esperando ao lado do carro, mexendo no celular. Ele ergueu os olhos quando eu me aproximei, e os olhos cinzentos passaram por mim daquele jeito clínico que me fazia sentir como um móvel sendo avaliado.

Antes que eu conseguisse sequer cumprimentá-lo, ele atravessou a distância entre nós em duas passadas e me puxou para os braços. A boca dele colidiu com a minha — possessiva, exigente, como se estivesse marcando território.

Por um instante, eu esqueci de tudo. Esqueci a raiva, a dor, a incerteza. Meu corpo reagiu antes de a mente alcançar, se derretendo nele, minhas mãos subindo pelo peito dele até agarrar as lapelas do paletó.

O beijo era inebriante, familiar de um jeito que fazia meu coração doer. Uma mão dele se enroscou no meu cabelo; a outra pressionou firme a minha lombar, e eu me senti me perdendo nele do jeito que sempre acontecia.

Então as palavras dele, da semana passada, ecoaram na minha cabeça — frias, clínicas: “Eu nunca deixaria você engravidar, Elena. Você não é digna de carregar meu filho.”

Opções. Como se o nosso bebê fosse só um problema a ser resolvido, um incômodo a ser eliminado.

A ideia me atingiu como um banho de água gelada e, de repente, eu não conseguia respirar.

Quando a língua dele avançou mais fundo na minha boca, alguma coisa dentro de mim estourou. Eu mordi o lábio inferior dele — forte o bastante para fazê-lo sibilar e recuar num solavanco.

O lábio dele ficou vermelho e levemente inchado onde meus dentes tinham pegado. Uma gotinha de sangue apareceu no canto da boca.

Ele me encarou, choque e algo mais sombrio tremeluzindo nos olhos cinzentos. E, meu Deus, ele ficou ainda mais atraente daquele jeito — perigoso, desalinhado, a fachada perfeita trincada só um pouco. O maxilar dele estava travado, a respiração irregular, e aquele ferimento pequeno no lábio fazia ele parecer quase vulnerável.

O que tem de errado comigo? pensei, desesperada.

A mão do Julian subiu para segurar meu rosto, e o polegar dele traçou minha maçã do rosto com uma delicadeza enlouquecedora que contradizia a tensão no corpo dele.

“Se comporta”, ele disse, com a voz baixa e áspera, quase um rosnado. “Você anda ficando cada vez mais indomável ultimamente, gatinha arisca.”

Ele recuou só o suficiente para murmurar: “Uma semana inteira sem falar comigo. Ainda está fazendo bico?”

Virei o rosto de lado, de forma brusca, me recusando a olhar para ele, com a mandíbula travada. Fazendo bico? Como se a minha dor fosse só uma birra infantil.

A mão dele ficou no meu rosto mais um instante, o polegar agora roçando nos meus lábios, e eu odiei como meu fôlego falhou com o toque.

Por fim, ele suspirou e abriu a porta do carro. “Entra.”