Capítulo 3

Cedo na manhã seguinte, antes do sol nascer, Melinda foi até o banco, retirou todo o dinheiro que tinha e seguiu para o hospital. Ela se dirigiu rapidamente à recepção. Enquanto caminhava, não percebeu o homem sentado no canto mais afastado, observando-a atentamente.

O cabelo de Melinda estava uma bagunça, e suas roupas estavam além de amassadas; na verdade, ela estava completamente desarrumada, e a recepcionista não conseguia tirar os olhos dela.

"Eu preciso fazer um depósito." Melinda disse impacientemente, colocando o cheque cuidadosamente sobre a mesa.

"Eu sei que deveria fazer um depósito de $50.000, mas só consegui juntar $30.000. Vou trazer o restante do dinheiro antes do final da semana." Ao dizer a última frase, ela não tinha certeza de onde conseguiria o restante do dinheiro.

A recepcionista a observou atentamente, olhou para o cheque e se virou para o computador.

"Nome?" Ela perguntou sem levantar os olhos do computador.

"Melinda... Melinda Mcfeligher."

"Senhora, seu marido veio aqui esta manhã e quitou toda a conta."

Melinda não tinha certeza do que tinha ouvido. "O quê?" Melinda franziu a testa.

"Você não deve um centavo, senhora." Melinda olhou para a recepcionista, perplexa.

"Você quer dizer que eu não preciso pagar nada?" Melinda perguntou em um tom elevado.

"Sim, exatamente, você não sabia disso?" A recepcionista a olhou estranhamente.

Melinda balançou a cabeça distraidamente e se dirigiu ao consultório do médico.

"Pode se sentar." O médico disse a Melinda quando ela entrou em seu consultório.

"Doutor, é verdade que alguém quitou minha conta?"

"Sim. Seu marido fez isso." O médico estava surpreso por Melinda perguntar isso.

"Ele acabou de sair. Disse que voltaria para ver a criança." Ele acrescentou.

Melinda tentou entender o que estava acontecendo. "Doutor, eu não tenho marido. Eu nem sei quem é o pai do meu filho."

Os olhos do médico se arregalaram de choque, mas ele rapidamente se recompôs. Melinda se perguntou quem poderia ter quitado sozinha uma conta de $159.000.

"Oh, aqui está ele." O médico disse quando um homem entrou no consultório. O estômago de Melinda se revirou enquanto ela se virava lentamente para ver quem era.

"Espero não ter demorado muito, doutor?" O homem disse enquanto avançava mais para dentro do consultório.

"Não, senhor, não demorou." O médico respondeu com um sorriso no rosto.

Melinda não conseguia desviar o olhar do homem enquanto ele se acomodava em seu assento. Quando ele finalmente se virou para encontrar seus olhos, uma sensação estranha surgiu dentro dela enquanto seus olhares se cruzavam.

O homem não parecia familiar nem soava familiar para ela. Ele tinha olhos azul-escuros e não era muito musculoso comparado ao homem com quem ela teve aquela noite. Ela esperava que o homem da outra noite aparecesse, e não este homem que estava sentado à sua frente com uma expressão séria no rosto.

"Este não é seu marido?" o médico disse a Melinda, apontando para o homem, mas Melinda não respondeu; em vez disso, seu olhar ainda estava fixo no homem estranho.

"Quem é você e por que quitou as contas médicas do meu filho?" Melinda finalmente perguntou.

"Você quer dizer meu filho." O homem corrigiu. "Meu nome é Sylvester Montez."

Os olhos de Melinda se arregalaram de incredulidade. "Com licença?!" Melinda disse, "O que você quer dizer com seu filho?" Melinda começou a pensar que isso era uma pegadinha.

Sem trocar palavras com Melinda, Sylvester colocou sua maleta na mesa. Ele a destrancou e tirou um talão de cheques e um arquivo. Fechou a maleta e a colocou ao seu lado.

"Você tem uma caneta?" Sylvester perguntou ao médico.

"Ah, sim," o médico respondeu enquanto procurava em si mesmo. "Aqui," ele estendeu a caneta para Sylvester, que a pegou e rabiscou algo em uma página do talão de cheques. Ele umedeceu a mão antes de arrancar a página.

"Aqui está $200.000..." Sylvester entregou o cheque. Melinda olhou para ele, perplexa.

"Vamos, pegue." Ele insistiu. Ela pegou o cheque com dedos trêmulos.

Ela ofegou de choque quando viu o valor escrito nele. "Para que é isso?" Ela perguntou surpresa.

"Você pode fazer o que quiser com isso. Apenas entregue a criança para mim." Sylvester disse, sem desviar o olhar de Melinda.

"Que criança?" Melinda levantou a sobrancelha.

"Quantas você deu à luz nas últimas doze horas?" Sylvester perguntou sarcasticamente.

"Oh, de jeito nenhum. Eu não vou fazer isso!" Melinda exclamou quando finalmente entendeu a mensagem.

"Bem então..." Sylvester começou, tirando o cheque da mão dela.

"...Eu também posso decidir pegar o dinheiro que paguei ao hospital e fazer com que parem o tratamento imediatamente."

"Por favor, eu imploro, senhor, não faça isso," Melinda suplicou, caindo de joelhos.

Sylvester olhou para ela, seu rosto sem emoção, e Melinda sabia que ele falava sério.

"A única razão que me fará não pedir um reembolso ao hospital é se você entregar a criança e ficar com isso." Sylvester usou o dedo para deslizar o cheque para o lado de Melinda na mesa.

Melinda se levantou e voltou a sentar na cadeira. Ela estava profundamente pensativa, olhou do médico para Sylvester. Nunca esteve em uma encruzilhada como essa.

Se ela rejeitasse a oferta desse homem, sabia que perderia seu filho para sempre. Mas se aceitasse, pelo menos havia uma chance de recuperar seu filho mais tarde no futuro.

"Quem vai amamentá-lo então?" Ela perguntou.

"Deixe isso comigo," Sylvester respondeu.

Ela o encarou longamente. "Tudo bem. Você pode ficar com ele, mas certifique-se de que nada aconteça ao meu filho." Melinda lutou para dizer todas as palavras enquanto pegava o cheque e o colocava em sua bolsa.

"Aqui, você precisa assinar isso," Sylvester disse, mostrando-lhe o arquivo que também havia tirado da maleta.

"Para que é isso?" Ela perguntou.

"Para me assegurar de que você nunca virá atrás da criança, mesmo quando ele estiver mais velho."

"O quê?!" Ela exclamou. "Então eu não posso visitá-lo se eu quiser?" Ela perguntou.

Ele respondeu com um leve aceno de cabeça. "Vá em frente e assine, eu não tenho muito tempo. Aqui está uma caneta."

Melinda abriu o arquivo, leu o conteúdo e as consequências que a aguardavam se violasse o contrato. Ela pensou em reconsiderar o que estava prestes a fazer. Estava prestes a entregar seu filho apenas para mantê-lo vivo. Tentou se convencer de que essa era a única maneira de manter seu filho vivo. Com a dor crescendo dentro de seu peito e lágrimas rolando por seus olhos, ela assinou o contrato.