Prolog

Lavelle acorda em uma cama de hospital. Ela sente dor por todo o corpo, como se estivesse sendo esmagada por um caminhão guincho. Lentamente, ela toca a testa, que ainda está envolta em uma pesada faixa de gaze.

"Ah, pelo amor de Deus. Como posso ficar deitada aqui?", sussurrou Lavelle.

Lavelle tentou alcançar o botão de chamada no canto superior direito da cama do hospital. O barulho estridente da roda desgastada da cama parecia ensurdecedor naquele momento. Ela ficou cada vez mais irritada por não conseguir alcançar o botão.

Alguns minutos depois, ela decidiu não apertar o botão de chamada. Cento e setenta e três homens entraram no quarto com um sorriso irritante, zombando de Lavelle.

"O que você está fazendo aqui?", perguntou Lavelle, com sarcasmo.

"Eu deveria perguntar: por que você gosta de ficar deitada aqui? Você não se cansa?", respondeu o homem.

"Sobre cansaço, Mark. Eu não entendo a diferença entre tédio e cansaço na minha vida", disse Lavelle.

"Você sabia que, desde que você pulou no rio ontem, sua mãe desmaiou várias vezes? O que diabos você está fazendo, Lavelle? Não seja tão egoísta com sua própria vida. Eu não queria ser um amigo tóxico. Mas tente não se torturar", disse Mark. "Você sempre diz que não tem ninguém que entenda seus sentimentos, mas você está enganada. Muitos se importam com você; você está apenas fixada no seu trauma severo. Você é sã, mas o que te faz pensar que está louca? Pare de se machucar por causa da sua mãe."

"Você diz isso porque nunca esteve no meu lugar. Mesmo morando sozinho, você tem um pai que sempre te faz sentir seguro. Não é como se eu estivesse vivendo em uma gaiola de ferro." Lavelle respirou fundo. "Você pode imaginar três meninas sendo tratadas mal assim? Violência doméstica e palavrões nojentos? Eu não sou chorona, estou cansada desse sofrimento. Exausta pra caramba..."

"Então, o que mais você quer fazer? Ainda insiste em morrer e reencarnar?", perguntou Mark em um tom exasperado.

"Antes de responder, posso te perguntar qual é o propósito de estar vivo?", respondeu Lavelle.

Mark Wantemalon ficou em silêncio. Ele não conseguiu responder à pergunta de Lavelle imediatamente. Ele coçou o pescoço devagar, sempre tentando parecer um pouco calmo na frente de Lavelle.

"Eu preciso de uma resposta se você souber a resposta."

"Claro, a vida tem vários propósitos. Não é só sobre uma coisa certa. A vida não tem nada a ver com o que você quer, Lavelle. Chega um momento em que as pessoas devem aceitar e se preparar para se reerguer", respondeu Mark depois.

"É difícil entender por que eu nasci em uma família tão ruim. Eu não tenho arrependimentos, mas estou cansada. Minha vida foi uma bagunça, eu também não sabia sobre mim mesma. Olha, só de falar com você, eu sinto um medo que não consigo explicar com palavras."

"Está tudo bem não estar bem, Lavelle. Você tem o direito de chorar alto o quanto quiser. Mas, por favor, pare de se machucar. Veja, sua mãe te adora tanto. Você deve saber disso. Você é a filha mais nova, ela se importa mais com você."

"Você sabe sobre a minha vida, Mark. Você sabe como eu me sufoco com esse trauma."

Mark suspirou quando perguntou a Lavelle o que ela queria agora. Lavelle realmente não tinha outro desejo além de deixar este mundo. O trauma que ela sofreu era tão grande que Lavelle hesitava em continuar sua vida.

"Eu sinto o que você sente."

"Você não sente."

"Tudo bem. Mas não tem problema se você começar a lidar com sua própria situação. É o melhor para você", disse Mark.

"Que tipo de dor eu não passei todo esse tempo? E que tipo de infortúnio eu me recuso a aceitar?", perguntou Lavelle.

"Ei... Confie em mim... Se você puder abraçar sua criança interior, você pode fazer o que quiser. Sabe, há muitas pessoas que te amam. Você é quem não percebe isso."

"Eu não tenho sentimentos... Como posso descobrir isso? Eu fico realmente entorpecida", respondeu Lavelle.

"Lavelle Wynstella, por quanto tempo você quer continuar assim? Entenda que toda a sua família te espera em casa", disse Mark.

"Eu não dou a mínima. Eles não vão entender como me sinto. E quando eu disse a eles, responderam como se fosse uma questão trivial. Eu estou sozinha pra caramba, Mark." Lavelle começou a chorar e soluçou em silêncio.

"São apenas seus pensamentos negativos. Veja, eu estou bem aqui... ao seu lado também... Eu ouvi seu coração... e assim por diante. Então, por que você sente que está sozinha?" Mark apontou para si mesmo antes de Lavelle.

"Eu não sei... Eu só me sinto sozinha porque não tem ninguém que cuide de mim."

"Que diabos você está falando? Quem não cuida de você? Muitas pessoas cuidam de você, Lavelle. Apenas abra sua mente, você deve saber disso."

Lavelle soluçava. "Eu não acho. Eles sempre me intimidaram."

"Eles são um bando de lixo. Você só vai perder seu tempo pensando neles. Esqueça-os, e você ficará bem. Tenho certeza."

Mark respirou fundo e, em seguida, levantou-se. Ele caminhou até as grandes janelas e puxou a corda da cortina. Uma vista linda foi revelada. Um prédio grande e alto com luzes vibrantes, tornando tudo em Georgia tão magnífico. Eram apenas 3:00 da manhã.

Mas tudo parecia tão memorável por causa das luzes bonitas. Lavelle sempre dizia a Mark que amava as luzes bonitas, mas ela não falava sobre isso desde que teve problemas domésticos com seu pai.

Lavelle mudou tanto, ela está devastada, como um espelho quando é jogado contra uma pedra—está quebrado. E nada pode juntá-los como antes. Embora a fórmula para combiná-los seja forte ou extremamente difícil, ainda assim, não pode ser.

Esta não é a primeira vez que Lavelle passa por isso. Pela enésima vez, ela enfrentou problemas domésticos e miséria na vida. Pela enésima vez, ela quis cometer suicídio. Mark não pode fazer nada além de tentar persuadi-la.

Lavelle, a pobre garota. Ela viveu uma vida miserável desde os oito anos. Ela não consegue se livrar do trauma, se machuca sempre que pode. E isso fez Mark se sentir culpado.

Mark não é um amigo perfeito para Lavelle, mas ele fará tudo por ela porque Lavelle é a única que pode aceitá-lo de verdade. Lavelle pode aceitá-lo sem reclamações. No que diz respeito a Mark, Lavelle é uma garota tão doce.

"Veja, a luz nesses prédios é tão perfeita. Quão bonito seria fazer um piquenique sob essas luzes bonitas?" Mark apontou para os prédios lá fora.

"Eu nunca poderei voar tão alto quanto você pensa, Mark."

"Mas por que não? Você é uma garota tão inteligente. Você pode—"

"Além de... Falar demais. Você trouxe algo para mim?"

"Eu não trouxe nada."

"Mas por quê... Wantemalon? Eu te pedi para trazer um pouco de equipamento e me levar para a cabana," murmurou Lavelle em um tom desesperado.

Mark bufou de raiva. Ele colocou a mão na cintura. Lentamente, ele caminhou até Lavelle sem fechar a cortina. Ele mordeu o lábio inferior e olhou para Lavelle com os olhos marejados.

"O que você está planejando?"

"Eu quero fugir. Depois viver na cabana. Eu posso viver em paz lá," disse Lavelle.

"E o que eu devo fazer quando sua mãe me perguntar sobre o paradeiro da minha querida Lavelle? Você pensou nisso antes?"

Lavelle ficou em silêncio, então fechou os olhos. Suas lágrimas ainda escorriam. Mark se jogou em uma cadeira. Ele pegou a mão de Lavelle e a apertou.

"Você sabe, eu não me importo de te ajudar, mas não para fugir. Por favor, seja firme, você ainda não está bem. Você precisa de um tratamento melhor."

"Mas eu não aguento mais."

"Você pode aguentar."

"Mesmo que eu possa aguentar, vou ser um fardo para todos."

"Pense em você mesma, Lavelle. Você deve se concentrar em si mesma primeiro, depois pode se livrar do seu trauma. Humanos como você geralmente—"

"Por que você está fazendo parecer que você não é humano?"

Mark desviou o olhar para verificar outras coisas e suspirou. Ele engoliu em seco de maneira constrangedora. Minutos depois, ele disse a Lavelle para fazer alguns preparativos.

Lavelle ficou confusa, mas ela sabe que Mark vai ajudá-la a fugir.

"Eu vou te dar uma mão, mas olhe nos meus olhos."

"Mas por quê?"

"Tudo o que você precisa fazer é isso."

Lavelle fez isso por um segundo, Lavelle suspirou e adormeceu.

Vários minutos depois, Lavelle acordou quando sentiu um pouco de ar bater em seu rosto. Eles estavam fora do hospital agora, Mark a carregando nas costas. Lavelle ficou boquiaberta de incredulidade. Ela não podia acreditar que estavam fora do hospital naquele momento.

"Mark..."

"Não fale muito. Mais alguns passos e chegaremos ao lugar de aluguel de bicicletas."

"Mas como você—"

"Apenas mantenha a boca fechada, Lavelle."