1. Emily

Eu aperto o casaco ao meu redor enquanto o vento frio varre a estação de trem. Depois de meses debatendo, me perguntando o que fazer, finalmente decidi deixar a Cidade de Veross para trás e começar uma nova vida em outro lugar. Não tenho um destino em mente, então vou me estabelecer onde sentir que é o lugar certo.

Faltam apenas meia hora para meu trem chegar.

Ando de um lado para o outro, sentindo-me inquieta.

Meu estômago começa a revirar, então vou ao banheiro. Uma vez lá dentro, jogo um pouco de água fria no rosto e a seco delicadamente, tomando cuidado para não remover a maquiagem.

Alguém entra, mas não presto atenção enquanto coloco minhas luvas antes de pegar minha bagagem.

Braços me envolvem, e antes que eu possa reagir, algo é pressionado contra minha boca e nariz, e tudo fica preto.

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Já se passaram meses desde que fui sequestrada e trancada em um porão frio por um homem que não só me machucou, mas também costurou meus lábios, ponto após ponto agonizante, para que eu não gritasse por ajuda.

Não tenho certeza se alguém poderá me ajudar. Queimei pontes com minha família anos atrás, e nunca tive amigos de verdade. Esse homem, apesar de me manter trancada aqui, tem sido mais gentil comigo do que muitos outros foram em anos. Não sei o nome dele, mas, como eu, ele foi uma cobaia para Azael, o líder dos anjos renegados e dos Duques.

Foi durante meu tempo na instalação administrada por Azael que o conheci pela primeira vez. Nosso primeiro encontro foi horrível—ele recebeu ordens para costurar meus lábios e minha vagina. E ele o fez. Quando tentei implorar, ele me bateu. Ele me machucou e causou danos que precisaram de mais de uma cirurgia para reparar. Tive sorte de conseguir isso.

A única razão pela qual saí daquela instalação foi por causa de Stefan, o homem que significa tudo para mim.

Stefan.

O único homem que realmente me amou. Eu o perdi por causa da minha estupidez. Perdi ele e seus dois irmãos de sangue, Alekos e Reyes. Se eu fosse mais esperta ou mais corajosa, não estaria aqui, trancada neste porão escuro e abandonado, definhando enquanto fantasio sobre a vida que poderia ter tido ao lado de três homens incríveis que realmente se importavam comigo—os anos passados com eles lentamente me fizeram perceber o que é o verdadeiro amor.

Eu poderia ter tido tudo, se não fosse por Jason.

Jayson Deymar. O filho de um dos senadores mais influentes dos EUA. Um garoto rico. Um filho da mamãe. Um narcisista. Um anjo da destruição. O homem que ingenuamente permiti arruinar minha vida. Eu até o ajudei a destruir meu último resquício de felicidade. Ele foi o primeiro a me querer pelo que eu era, não pelo dinheiro da minha mãe ou pela minha boa aparência. Ele me chamou para sair porque eu o lembrava de uma princesa, e ele queria me transformar em sua rainha.

Que tola eu fui. Caí em seus encantos e sorriso doce. Acreditei nele quando me disse o quanto me amava. Pela primeira vez na vida, alguém me queria. Eu!

Emily Lisette Morin.

E não o dinheiro que um dia eu herdaria dos meus pais.

Pela primeira vez, senti que pertencia a alguém.

Eu pertencia a Jason. Estava tão perdidamente apaixonada por ele que fiz tudo o que ele pediu sem questionar porque achava que isso era amor. Mas eu estava errada. Aquilo não era amor, era manipulação.

Nem mesmo quando Jason sugeriu que eu dormisse com um dos amigos dele, percebi que algo estava errado. Nunca me ocorreu que um Duque nunca compartilharia sua namorada, a quem jurava amar, com outros. Como uma Dama, achei normal ser fodida pelos amigos dele. Afinal, muitos Lordes de sangue têm uma mulher com quem se ligam e se casam. Na minha mente, era uma situação semelhante.

Eu era a melhor aluna da minha turma e, mesmo assim, não consegui ver quem Jason realmente era até que fosse tarde demais. Quando quis terminar com ele, já estava mergulhada até o pescoço na merda dele. E tão apaixonada por Stefan, Alekos e Reyes e pela vida que planejamos, cometi o erro de mencionar isso a Jason quando ele queria que eu entretivesse em uma de suas festas, o que sempre significava que eu tinha que dormir com qualquer homem que quisesse. Eu não queria mais fazer isso porque significava trair Stefan, e isso estava me destruindo.

Cada vez que eu tinha que ver Jason, era forçada a adicionar mais um fio à minha intricada teia de mentiras que prendia Stefan e seus irmãos de sangue. Aos poucos, eu estava me enredando nelas. Foi então que minha vida inteira implodiu, e eu me tornei cativa de Jason. Quando ele se cansou de mim, ele me vendeu para Azael.

Todo o meu corpo estremece ao lembrar o que Azael fez comigo.

O andar de cima range sob seus passos pesados.

514.

O homem que me trancou aqui. Não sei o nome dele, então o chamo pelo número tatuado em sua bochecha esquerda – 514.

Todos os que foram experimentados na instalação de Azael receberam uma tatuagem na bochecha esquerda.

Posso ouvir 514 andando pela casa quando está silenciosa, o que é na maior parte do tempo. Jason adorava música alta porque abafava todos os ruídos de sexo que aconteciam em sua casa.

Um silêncio assustador envolve esta casa. Tem sido assim desde que cheguei aqui.

Hoje, tem sido tão silencioso que pensei que ele tinha ido embora. Ou talvez seja um dos amigos dele. Nem sei quantos deles estão aqui, mas às vezes ouço suas vozes. Eles fingem que eu não existo, mas sabem que estou aqui. Uma vez, até discutiram sobre mim. Mas só 514 vem ao porão duas vezes por dia para me trazer comida e água.

Ainda me pergunto como vim parar aqui.

Num minuto, eu estava na estação de trem, indo o mais longe possível deste lugar, e no minuto seguinte, estava em um lugar desconhecido, trancada no porão.

Pelo que sei, posso estar perdendo a cabeça. Houve momentos em que acordei porque senti alguém me tocando, mas não havia ninguém comigo no porão. Algumas vezes, até vi meu velho cachorro, Golias, um São Bernardo que meu pai me deu quando fiz oito anos. Minha mãe, que absolutamente odeia animais dentro de casa, fez Golias dormir do lado de fora. Ela nem mudou de ideia quando meu querido Golias ficou doente. Tive que implorar por dois dias antes que ela finalmente concordasse em levá-lo ao hospital.

Golias era meu melhor amigo. Cada dia dos cinco anos que o tive, eu o amava e mimava demais. Ainda não entendo o que o fez fugir. Meu pai e eu procuramos por ele durante meses até que minha mãe exigiu que eu parasse de perder tempo e me concentrasse nos estudos.

Continuo ouvindo os passos, mas minutos depois, o silêncio retorna à casa. Estou tão sozinha que, a cada dia, espero ansiosamente pelo momento em que 514 desce aqui. Ele não fala comigo, o que é bom, porque vê-lo torna tudo melhor.

O tempo passa lentamente até que finalmente ouço os degraus de madeira que levam ao porão rangerem enquanto 514 desce por eles.