Capítulo 3
O halo áspero da lanterna cortou a névoa chuvosa. O dedo do guarda se apertou no gatilho, a boca se abrindo para berrar uma ordem de expulsão.
BOOM—
Uma esfera ofuscante de fogo laranja rasgou o céu noturno a leste. Mesmo a quarteirões de distância, a onda de choque varreu jornais descartados para o alto.
O rádio no ombro do guarda explodiu em estática frenética: "O Tanque Seis acabou de explodir! O fogo tá se espalhando pro setor de contrabando!"
Ele congelou. Os olhos dele saltaram do inferno de volta para o envelope pardo nas minhas mãos, cravando-se nele.
"Tragam ele pra dentro." Uma voz feminina, nítida e gelada, cortou a algazarra do rádio.
A pesada porta de ferro do último andar do Armazém Nove se escancarou — e o cano frio de uma Glock 19 pressionou bem no centro entre os meus olhos.
A mulher que a segurava estava sentada atrás de uma enorme mesa de mogno. Cabelo curto, olhos calculistas e impiedosos. Ivy.
"Foi você que acendeu aquele incêndio?" A voz dela era baixa, mas carregada de uma pressão letal.
"Eu não sou tão bom assim." Inclinei a cabeça contra o cano, jogando o envelope sobre a mesa dela. "Eu só sabia que ia acontecer. Do mesmo jeito que eu sei que a linha pro Chefe de Polícia do Distrito Leste, que você tá discando agora? Vai cair em dez segundos."
Os olhos dela se estreitaram. A mão esquerda socou o botão do viva-voz.
"Ivy? Eu já tô cuidando da situação do tanque—" A voz do Chefe foi engolida na mesma hora por um guincho violento de estática.
Do lado de fora da janela, grandes trechos do horizonte do centro mergulharam na escuridão. Um apagão total na delegacia. Um sinal rápido de linha muda ecoou no silêncio morto do escritório.
Ivy baixou o fone devagar. A arma nem tremeu.
"Diga o seu preço. O que você quer de mim?"
"Eu—"
CRASH!
O estrondo ensurdecedor de uma escopeta pesada pulverizou o resto da minha frase. O painel lateral de vidro blindado do escritório se encheu de rachaduras em teia e explodiu para dentro. Dois guardas gemeram, caindo no chão como sacos de cimento molhado.
Os reflexos da Ivy eram aterrorizantes. Ela chutou a mesa enorme, tombando-a de lado, agarrou meu colarinho e me arrastou para trás dela. Estilhaços de vidro e chumbo grosso urraram pelo ar acima de nós.
[Alerta do Sistema: Resíduo temporal futuro de alta concentração detectado! Capturar o alvo acelerará drasticamente o progresso de evolução!]
Rasgando a estática daquela voz mecânica, Max arrebentou o batente da porta já estilhaçada em lascas e avançou. Os olhos dele estavam injetados de sangue, os músculos dos antebraços se contorcendo como cobras presas.
Ele realmente me encontrou. O Sistema tinha abandonado a fase de crescimento lento — estava me tratando como uma queda de loot premium.
"Ian! Por que você tá correndo?!" Max deu uma coronhada de mão numa fileira de arquivos de aço, fazendo-os despencarem com estrondo. A força dele era monstruosa, impossível.
Sob a rajada de fogo de cobertura, um pedaço irregular de estilhaço cortou o ombro de Ivy. Sangue escuro brotou na hora.
Ela disparou um tiro às cegas para obrigar Max a se abrigar e, em seguida, girou, me agarrou pela garganta e me arremessou contra a parede de concreto.
O cano escaldante da arma se cravou no meu maxilar. A respiração dela vinha aos arrancos, com gosto de cobre. “Você trouxe essa confusão até a minha porta? Me dê um motivo pra eu não estourar seus miolos!”
Tiros rugiam ao nosso redor. Com a traqueia esmagada, lembranças da minha vida passada — de ser sugado até a última gota pelo Sistema — atravessaram minha mente com violência. Nos estágios iniciais, o Sistema era horrivelmente instável. Forçar tanta energia bruta assim garantia um contragolpe energético.
“Trinta segundos”, eu rosnei, empurrando as palavras por entre os dentes cerrados. “Em trinta segundos... o núcleo de energia dele sobrecarrega. Ele vai entrar em convulsão.”
“Você quer apostar nossas vidas?” As veias no dorso da mão de Ivy saltaram.
“Começa a contar.” Eu sustentei o olhar dela, sem piscar.
Do outro lado do galpão, Max ergueu uma empilhadeira de duas toneladas, pronto para arremessá-la. Arcos violentos de eletricidade azul espasmavam pela pele dele.
[Aviso! Integridade física do hospedeiro insuficiente para o limiar de energia atual! Rejeição forçada iniciada!]
Vinte e nove. Trinta.
Max soltou um grito de gelar o sangue. Ele largou a máquina, agarrou o próprio crânio e desabou de forma violenta para fora da cobertura. Debatia-se no chão em agonia pura, a pele ondulando como se milhares de insetos estivessem escavando por baixo da carne.
Ivy não hesitou nem por um microssegundo. Ela tocou o fone no ouvido: “Posição Dois. Fogo.”
BOOM—
O estrondo abafado de um rifle de precisão pesado ecoou da torre do guindaste do outro lado do pátio. Um projétil de grande calibre atravessou limpo a coxa de Max, explodindo numa névoa carmesim.
Uivando de dor, Max foi arrastado freneticamente de volta para as sombras do vão da escada por seus capangas apavorados.
Um silêncio de morte voltou a dominar o armazém, exceto pelo vento assobiando através dos vidros estilhaçados.
Ivy escorregou pela parede até o chão. Ela pressionou uma mão no ombro sangrando, o olhar cravado em mim como um bisturi.
“Você trouxe a praga, você fornece a cura”, ela arfou. “Agora. Despeja tudo que tiver nessa sua cabeça.”
Eu recuperei o envelope pardo em meio aos destroços e alisei o relatório apocalíptico sobre a mesa crivada de balas.
“Quero aquele bunker particular desativado no seu nome”, eu disse, sustentando o olhar dela. “Residência permanente.”
Ivy folheou a linha do tempo — precisa até a hora — com uma mão. Seus olhos se demoraram em palavras como Congelamento Profundo e Mutação.
Cinco minutos depois, ela bateu o arquivo, fechando-o.
“Negociável.” Ela se colocou de pé, rasgando um pedaço de gaze para enfaixar o ombro. “A primeira coisa amanhã, a gente inspeciona o bunker. E se aquele monstro bater aqui de novo—”
Ela jogou a Glock no meu peito.
“Você vai na linha de frente.”
