Capítulo 3

As adegas subterrâneas dos castelos de Kent ficam perpetuamente envoltas em escuridão, impregnadas de um cheiro enjoativo de mofo e ferrugem.

Eu estava imobilizado no chão áspero de paralelepípedos por dois seguranças parrudos. No instante em que o cheiro de ferrugem invadiu minhas narinas, meu estômago começou a se contrair violentamente, e um suor frio encharcou minhas costas inteiras.

Quando eu tinha sete anos, fui sequestrado por uma gangue europeia e trancado num contêiner de carga por cinco dias e cinco noites. Aquela escuridão absoluta e a sensação sufocante de confinamento são uma doença psicológica que eu nunca vou conseguir curar.

Evelyn sabia disso melhor do que ninguém. No nosso primeiro ano de casamento, ficamos presos num elevador com defeito por dez minutos, e eu quase entrei em choque. Ela me apertou contra o peito, com os olhos vermelhos, e disse que nunca mais me deixaria no escuro.

Que ironia.

Agora, ela está lá em cima, acima da única fonte de luz na entrada da adega, usando um trench coat impecavelmente ajustado, observando friamente eu me contorcer e tremer como um peixe fora d’água.

—Evelyn… —Minhas mãos estavam fortemente amarradas atrás das costas com enforca-gatos de plástico ásperos. Tentei erguer a cabeça; minha voz tremia de medo. —Por favor, não me tranque. Qualquer coisa, menos isso… por favor.

Esta é a primeira vez, em três anos deste casamento, que eu digo a palavra “implorar” para ela.

Ao ouvir essa palavra, as sobrancelhas delicadas de Evelyn não demonstraram emoção alguma; em vez disso, deixaram transparecer uma impaciência e um nojo extremos.

—Pare com esse seu sofrimento nojento e autoinfligido, Arthur. —Ela olhou para mim de cima, com condescendência, como se estivesse examinando um produto defeituoso, descartado. —O trabalho duro do Julian não pode ser arruinado por você. Só vou perguntar uma vez: você vai entregar o backup do código da revelação divina? Entregue e suma da minha casa; se não, fique aqui até estar disposto a falar.

Cerrei os dentes, encarando desesperadamente aquele rosto:

—Eu não peguei…

—Fechem a porta. Não deixem ele ver nada. —Evelyn me interrompeu de supetão, virou-se e foi embora sem olhar para trás, nos seus saltos altos.

—Bam—clique!

O portão pesado de ferro foi batido com força, e as três travas de segurança do lado de fora se engataram com firmeza.

O último fio de luz foi engolido pela escuridão absoluta, e uma maré negra, espessa como piche, me envolveu num instante.

—Ugh—!

O trauma de infância se multiplicou mil vezes, e meu coração pareceu ser esmagado por uma mão gigante e gelada. Eu rolei e gritei descontroladamente naquela escuridão sem limites, batendo o ombro contra o portão de ferro como uma fera que tinha perdido a razão.

—Um… dois… três… —Eu me obriguei a contar as respirações, tentando remontar minha sanidade em frangalhos a partir desse abismo sem fundo.

Cem, trezentos, mil, três mil.

A fivela plástica no meu pulso se enterrou na carne por causa da minha luta violenta, rasgando a veia ao lado. Sangue morno pingou das minhas pontas dos dedos na pedra gelada. Não sei quantas vezes bati a cabeça na parede; minha testa era uma massa de sangue, e metade do meu rosto estava completamente dormente.

Mas, nessa dor excruciante que dilacerava meus nervos e no desespero absoluto, algo que me segurava de repente se partiu.

Minhas fantasias ridículas sobre a Evelyn durante aqueles três anos, minha contenção em aparar minhas arestas por amor, tudo foi esmagado em pó, por completo, na escuridão daqueles dias e noites.

Quarenta e oito horas.

O portão de ferro finalmente voltou a emitir o rangido forçado das dobradiças. A luz incandescente intensa atravessou a adega como lâminas.

O segurança que abriu a porta viu meu estado horrível e deu meio passo para trás, assustado. Eu estava coberto de sangue, com a testa e os pulsos dilacerados, e parecia um cadáver ambulante que acabara de rastejar para fora do inferno, encostado na parede coberta de geada.

Evelyn entrou a passos duros, quase rangendo. Carregava uma xícara fumegante de chá Earl Grey e nem sequer me olhou antes de atirar um documento aos meus pés.

Acordo de Confissão e Acordo para Sair Sem Nada

— Foi redigido pelo advogado Charlie. — Evelyn soprou o vapor que subia do chá, a voz ainda arrogante. — Está bem claro que você admite ter roubado o código e renuncia voluntariamente a todos os seus bens. Assine, e você pode sair de Kent vivo.

Ela ainda mantinha aquela postura distante e dominadora, acreditando que poderia usar esse “favor” para jogar a culpa em mim e abrir caminho para Julian.

Silêncio absoluto.

Alguns segundos depois, um som rouco de fricção na traqueia ecoou de repente na adega.

— Heh... hahahaha... hahahahaha!

A risada quebrada, saindo da minha garganta ressecada, soou especialmente sinistra naquele espaço subterrâneo vazio. Eu não entrei em histeria, não xinguei; apenas levantei a cabeça devagar e a encarei com o mesmo olhar frio que se dirige a alguém à beira da morte.

Uma sensação avassaladora de opressão — muito além da compreensão dela e profundamente dilacerante — envolveu toda a adega num instante.

A mão de Evelyn, que segurava a xícara, tremeu violentamente, derramando chá fervente no dorso da própria mão. Quando eu a encarei, ela chegou a recuar meio passo por instinto, um lampejo de pânico nos olhos.

— O... o que há de errado com você?

Ela não entendia por que eu estava rindo.

Ela não fazia ideia de que o período de treinamento de três anos da família Vance havia terminado oficialmente poucas horas antes.

Mal sabia ela que aquele acordo para sair sem nada não me prenderia a coisa alguma; ao contrário, seria o golpe fatal que cortaria o último vínculo legal entre nós. Assim que eu assinasse, o acordo final do Sistema de Revelação Divina determinaria imediatamente que “o criador não tem o direito de intervir” e acionaria o procedimento de travamento.

Sem minhas ordens secretas, ela e Julian encarariam, em três dias, um sistema completamente paralisado, junto de reivindicações massivas do capital global capazes de esfolá-los vivos. Ela achava que estava chutando para longe um parasita — mas, na verdade, estava colocando a forca no próprio pescoço!

Eu peguei a caneta do chão com a mão manchada de sangue.

A ponta raspou o papel, produzindo um som baixo, como de rasgo. Sem hesitar, sem qualquer oscilação emocional, assinei meu nome com força e então joguei o acordo — marcado pela minha impressão digital ensanguentada — de volta no sapato dela, como se fosse um pedaço de lixo.

Arthur

Evelyn abaixou a cabeça para confirmar a assinatura, recuperou um resquício daquela aura arrogante e zombou:

— Muito bem. Agora pegue sua imundície e suma do meu mundo. Nunca mais deixe que eu veja a sua cara.

Eu não respondi.

Sustentei meu corpo quebrado enquanto me levantava, passei direto pelo corpo rígido dela e, sem parar, segui para a luz ofuscante do sol.

Atrás de mim, Evelyn talvez estivesse erguendo uma taça para celebrar a vitória. Mas só entenderia isso ao preço mais terrível, pelo resto da vida —

Neste momento, o “Arthur” que estava disposto a pisotear a própria dignidade para amá-la... “morreu completamente naquela adega abandonada, escura e gelada”.

Quem atravessa esta porta são os árbitros que controlam a linha vital das tecnologias mais avançadas do mundo.

Silas Vance está oficialmente de volta.