1. O rei está morto

Ester

Chester Lavendale nunca esperava que eu o empalasse com uma espada. Nem eu. Mas medidas precisavam ser tomadas para o bem do reino.

"Ester..." ele gemeu enquanto o sangue escorria da sua boca. Era estranho vê-lo assim, e talvez eu nunca superasse a culpa de matá-lo pelo resto da minha vida, mas eu nunca escolheria meus sentimentos em detrimento do bem-estar do povo.

Chester envolveu os dedos ao redor da lâmina. Seus olhos castanhos suaves não estavam cheios de ódio ou traição como eu pensei que estariam. Em vez disso, meu sogro olhou para mim com arrependimento.

"O que... eu fiz de tão errado, minha querida Ester?"

Ouvir meu nome de seus lábios moribundos fez com que memórias da minha estadia no palácio passassem pela minha mente. Como o rei permitiu o casamento entre Sirius e eu, mesmo eu sendo de uma nobreza de baixo escalão. Ele nunca usou sua posição de rei para me menosprezar. Na verdade, para todos, era claro que Chester me tratava como sua própria filha.

Sempre pensei que, se Chester se casasse novamente, sua esposa seria uma mulher de sorte por ser banhada com seu amor e consideração. E ainda assim, eu não conseguia ignorar seus atos atrozes.

Desviei o olhar, focando na espada em minha mão. "Seus pecados são tantos que não dá para contar, Rei Lavendale," murmurei alto o suficiente para ele ouvir.

Para minha surpresa, ele sorriu. Quando suas mãos soltaram a espada, elas se abriram como as asas de um pássaro majestoso. A coroa caiu de sua cabeça, o cabelo castanho deslizando livre de suas amarras.

"Então vá em frente, Ester," ele disse. "Confio no seu julgamento mais do que em qualquer outra pessoa."

Tal declaração fez a culpa em meu coração ainda mais proeminente. Lágrimas começaram a se acumular no canto dos meus olhos. "Descanse em paz, Rei Lavendale."

Antes que eu pudesse hesitar mais, afundei a arma que Sirius me deu mais fundo no peito do rei. Em pouco tempo, não havia mais vida em seu olhar.

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O ano era 2022.

Este era o reino de Nightveil, um lugar bem conhecido por seu avanço em tecnologia e pelas leis que foram preservadas ao longo do século.

O principal grupo encarregado de manter a ordem em nossas cidades eram os cavaleiros. Cada esquadrão de cavaleiros tinha suas próprias habilidades especiais que eram úteis em situações específicas. Graças à nossa tecnologia, conseguimos desenvolver armaduras mais adequadas ao estilo de combate deles. Sem mencionar que havia rumores de que éramos abençoados com uma magia poderosa. Esses rumores eram verdadeiros.

Quando eu tinha vinte e três anos, me casei com a família real. Muitos dos nobres distintos eram contra, mas nenhum deles ousaria se opor quando o rei deu sua aprovação publicamente.

A família real residia em uma enorme propriedade na montanha que dava vista para os arranha-céus. Quando eu era pequena, fantasiava subir aquela montanha e olhar para a cidade. Agora, aos vinte e sete anos, essa fantasia havia se tornado realidade.

As luzes dos arranha-céus iluminavam a cidade capital na escuridão da noite.

O corpo de Chester deslizou da espada e caiu no chão com um pesado thud. Dois dos homens de Sirius entraram no escritório e arrastaram seu corpo enquanto eu olhava pela janela, absorta.

Alguém assobiou da porta. "Mandou bem, Ester! Não te chamam de Estrela de Nightveil à toa."

Uma mulher de terno preto entrou na sala. Melissa, uma camarada próxima, tinha cabelos negros que sempre mantinha em uma trança ou rabo de cavalo. Ela era uma mulher bonita e bem-sucedida que todos acreditavam que acabaria ficando noiva de Sirius. No entanto, ela não mostrava interesse em namorar o príncipe herdeiro.

Melissa me abraçou por trás e descansou a cabeça no meu ombro.

"O que houve?" Ela perguntou. "Eu disse que você fez um bom trabalho, então por que seu rosto está tão abatido?"

Balancei a cabeça e forcei um sorriso. "Não é nada. Depois disso, temos muito mais a fazer."

Ela me seguiu pelo corredor enquanto elogiava nossa equipe e como executamos o golpe com eficiência. Assim como ela, meu cabelo castanho ondulado estava preso em um rabo de cavalo alto. Diferente dela, eu vestia calças cáqui e uma camisa preta de mangas compridas. Minhas botas foram feitas pelo mesmo designer que trabalhava para o rei e o príncipe.

Esses corredores eram geralmente bonitos, especialmente à noite quando estavam bem iluminados, mas era difícil ver a beleza no interior quando as paredes estavam manchadas de sangue.

Alguém começou um incêndio no pátio. As chamas subiam alto o suficiente para se refletirem em meus olhos enquanto eu seguia para a sala do trono.

"Eu seria uma tesoureira perfeita," Melissa afirmou, acariciando o queixo. "Claro que seria justa e nunca tiraria vantagem do meu papel. E você será nossa linda rainha."

Achei difícil sorrir mesmo quando ela me elogiava. Levantei a mão, pronta para tocar a porta de madeira, quando alguém chamou meu nome.

"Ester! Ester Hermonia, sua desgraçada!"

Anna Lavendale, a irmã mais nova de Sirius, foi empurrada ao chão por dois dos guardas que trabalhavam conosco. Seu cabelo caía em ondas douradas ao redor do rosto, mas não era suficiente para esconder o ódio em seus olhos. "Quero que você olhe para mim, Ester. Por que você fez isso? Por que se juntou ao meu irmão? Achei que fôssemos amigas."

O medo e o desespero na voz dela abalavam minha determinação. Mordi o lábio. "Não é nada contra você, Anna. Sei que você talvez nunca me perdoe, mas ainda a considero uma amiga-"

Ela cuspiu no meu rosto. Com um movimento rápido, limpei. Anna me odiava agora, e embora isso me incomodasse, eu não podia culpá-la. Eu era o vilão na história dela, e não tinha intenção de pedir desculpas.

"Ei, você não acha que isso é um pouco demais?"

Anna olhou para cima quando Melissa se colocou diante dela.

"Seu pai foi quem causou a montanha a desabar sobre os civis no Condado de Tetherfield. Lembra da enchente que matou mais de seiscentas pessoas? Foi o dragão do Rei Chester que a causou. Onde estava o dinheiro que a cidade precisava para se recuperar do desastre natural há um ano? Ele usou tudo para satisfazer sua ganância." O sorriso de Melissa se alargou. "É quase como se ele fosse um governante completamente inútil! O Reino de Nightveil prosperaria melhor sob o comando de Sirius."

Anna riu. "Você quer tanto ficar sob o comando do meu irmão que está disposta a lamber as botas dele."

Melissa deu um chute no rosto dela.

"Melissa, pare!" Eu gritei. "Você não acha que está indo longe demais? Ela vai acabar entendendo."

Ela abaixou a perna e jogou o rabo de cavalo por cima do ombro. "Humph. Leve-a para a masmorra subterrânea. Quando ela provar do mundo real, talvez então aprenda algumas maneiras. Certifique-se de acorrentá-la, não sabemos se ela é capaz de se transformar em um dragão ainda."

Os homens assentiram com a cabeça e arrastaram Anna pelos cotovelos. Anna me lançou um olhar furioso, a marca do sapato de Melissa deixou sua bochecha direita rosada. "Você é igual à sua avó, Ester. Pessoas como você são o vírus que destroem a sociedade."

E assim, minha melhor amiga se foi.

Melissa se virou com um sorriso. "Vá para dentro," ela disse. "Eu ficarei de guarda caso alguém leal ao antigo rei tente fazer algum movimento."

"Boa ideia." Não havia muito mais o que eu pudesse fazer aqui fora. Melissa sabia se defender e, uma vez que a notícia de que Chester estava morto se espalhasse, a rebelião seria considerada um sucesso.

Empurrei a porta e entrei.

A sala do trono era um dos lugares mais deslumbrantes da propriedade. Paredes de vidro expunham o caos que acontecia lá fora, assim como as estrelas. Minhas pernas me levaram por um longo tapete roxo escuro com detalhes dourados que ia direto ao trono dourado.

Lá estava um homem em armadura, com os dedos dançando no apoio de braço. Seu cabelo preto era um símbolo de sua linhagem. Aqueles com cabelo preto eram considerados nascidos com forte sangue de dragão, mas Sirius mal conseguia elevar sua própria temperatura corporal por longos períodos. Outros estavam desapontados que o próximo herdeiro não pudesse se transformar.

Eu não. Eu amava meu marido, não importava o quê. Venha fogo do inferno ou tempestade de granizo, eu sempre estarei ao lado dele.

"Vossa alteza." Eu me ajoelhei sobre um joelho e abaixei a cabeça. "O rei foi tratado. Qual é o próximo passo?"

Sirius me olhou com olhos verdes frios. "Entendo... então meu pai está morto." Ele balançou a cabeça. "Se ao menos ele tivesse me ouvido, isso não teria acontecido. Levante-se, por que está ajoelhada? A futura rainha não deveria ser vista dessa maneira."

Eu sorri, corando ao perceber que ele estava certo.

O céu se iluminou com os primeiros raios de sol. Sirius desceu rapidamente os degraus e ficou na minha frente. Ele me segurou pela cintura e plantou um beijo nos meus lábios.

Eu o beijei de volta com toda a energia que havia acumulado da luta. O pensamento de passar o resto de nossas vidas juntos era o que me mantinha seguindo em frente. Um dia, vamos corrigir os erros das pessoas que vieram antes de nós e criar um reino onde tudo seja justo.

Sirius interrompeu nosso beijo e encostou sua cabeça na minha. "Eu nunca poderia ter pedido uma esposa melhor que você," ele sussurrou.

"Por favor, Sirius, eu não mereço elogios. Eu só fiz o que devia. Você chamou o Primeiro Ministro?"

Ele suspirou. "Ainda não. Queria ter um momento de paz com você antes de cuidar dos deveres oficiais."

Eu assenti, com o coração acelerado. Ele provavelmente queria ter certeza de que eu estava bem. Em toda minha vida, nunca encontrei um homem tão atencioso e amoroso como ele.

Uma imagem de Chester Lavendale surgiu na minha cabeça. Eu a afastei até desaparecer.

"Meu verdadeiro amor, preciso te perguntar algo." A voz profunda de Sirius mudou de terna para séria. "Se você tivesse que escolher entre mim e o bem-estar do reino, qual escolheria?"

Era uma pergunta capciosa? Afinal, como meus sentimentos egoístas poderiam importar mais que os civis?

Eu lhe dei minha resposta honesta. "O reino. Não porque eu não te amo, mas porque minha lealdade é para com o povo."

"Hmm..." Ele me segurou mais forte com um braço. Soltei um suspiro de alívio que não sabia que estava prendendo. Ele não parecia ofendido. Ótimo.

"Isso é uma pena." Sirius riu. "Veja, eu não posso aceitar isso."

Uma dor abrasadora que eu nunca havia sentido antes se espalhou pelo meu abdômen. Senti um gosto metálico na boca.

Quando olhei para baixo, percebi que Sirius havia me empalado com sua espada.