Capítulo 2

Ethan

Olhei para o horizonte de Manhattan através das janelas do meu escritório, as luzes da cidade piscando contra a noite escura de primavera.

Os relatórios financeiros espalhados pela minha mesa mostravam retornos promissores, mas algo nas transações recentes do Viktor Group me incomodava. Os números eram limpos demais, perfeitos demais.

Franzi a testa para os dados, uma sensação de desconforto me corroía, pressentindo uma verdade oculta sob os números impecáveis.

A vibração da minha gaveta segura interrompeu minha análise. Verifiquei o corredor vazio através das paredes de vidro antes de pegar meu dispositivo de comunicação do FBI. O rosto do Diretor Wilson apareceu na tela, sua expressão grave como sempre.

"Black, temos novidades sobre o caso de lavagem de dinheiro do Viktor," ele disse sem rodeios. "A filha de Elizabeth Thompson pode estar envolvida ou pelo menos ciente das atividades da mãe."

Mantive minha expressão neutra. "Envie-me o arquivo."

Meu dispositivo apitou segundos depois. Uma mulher com cabelos castanho-dourados e olhos verdes marcantes encheu minha tela—Amelia Thompson, 24 anos, ginecologista no New York Central Hospital. Rapidamente examinei seu histórico: a melhor da turma em Columbia Medical, respeitada pelos colegas, sem antecedentes criminais. Sua mãe havia trabalhado como contadora no Viktor Group antes de sua morte suspeita dez anos atrás.

"A mãe dela provavelmente descobriu evidências de lavagem de dinheiro antes de morrer," Wilson continuou. "Sua missão é determinar se a filha está envolvida. Se for inocente, ela pode nos levar às provas que a mãe deixou para trás."

"Vou encontrar uma maneira de me aproximar do alvo," respondi, já calculando estratégias potenciais.

"Lembre-se, esse caso se arrasta há anos. A operação de lavagem do Viktor é sofisticada. Precisamos de um avanço."

"Entendido. Relatarei qualquer progresso."

Desconectei e me recostei na cadeira, estudando a fotografia de Amelia com mais cuidado. Algo em seus olhos parecia inocente demais para alguém envolvido em lavagem de dinheiro. Mas as aparências enganam—aprendi essa lição repetidamente em meus cinco anos como agente infiltrado.

A súbita abertura da porta do meu escritório me assustou. Rapidamente tranquei a tela quando meu avô George Black entrou com seu passo autoritário característico. Visitas à meia-noite dele eram inéditas.

"Trabalhando até tarde de novo?" ele perguntou, sentando-se na cadeira à minha frente.

"Apenas finalizando," respondi cautelosamente. "O que o traz aqui a essa hora?"

Ele me fixou com o olhar penetrante que intimidava executivos de Wall Street há décadas. "Ethan, preciso que você complete um registro de casamento amanhã."

Quase engasguei. "Com licença?"

"É uma promessa de família que fiz a um velho amigo. A neta dele precisa de ajuda com uma questão legal." Ele ajeitou sua gravata já impecável. "Se você concordar, 30% dos direitos de voto do grupo serão seus."

Eu o encarei, tentando determinar se isso era algum tipo de teste elaborado. "Você quer que eu me case com uma estranha? Isso é absurdo. Estou lidando com projetos críticos—não tenho tempo para isso."

"A situação é delicada," ele continuou como se eu não tivesse falado. "Eles precisam de um casamento contratual para resolver certas questões legais."

"Eu nem sei quem é essa pessoa," protestei. "Encontre outra pessoa."

Meu avô se levantou, a decepção evidente em sua postura. "Achei que você entenderia o significado da responsabilidade familiar." Ele caminhou até a porta e acrescentou: "William me ajudou muito antes."

Depois que ele saiu, comecei a andar pelo meu escritório, perplexo com seu pedido. Meu avô sempre foi estratégico, calculista—esse pedido sentimental repentino não fazia sentido.

Às 23h, encontrei Michael, meu assistente, em nosso escritório seguro do FBI.

"Precisamos de uma maneira natural de nos aproximar de Thompson sem levantar suspeitas," eu disse, revisando o arquivo dela novamente.

Michael rolou a tela com informações adicionais. "Interessante—ela está enfrentando uma batalha pela herança com uma audiência no tribunal amanhã. Segundo o testamento, se ela estiver solteira, a herança da mãe será administrada pelo pai."

"Então ela precisa de um marido," murmurei, sentindo algo estranho no estômago.

"Monitoramos as comunicações do pai dela e descobrimos que ele estava entrando em contato com várias agências de casamento, pedindo que rejeitassem os pedidos de Amelia."

"Puxe o arquivo de William Thompson," ordenei de repente.

A tela exibiu: William Thompson, 82 anos, ex-proprietário de empresa, atualmente hospitalizado em estado crítico. Relações notáveis: Amigo de longa data de George Black.

"Inacreditável..." Liguei imediatamente para meu avô. "A pessoa que precisa desse casamento contratual... é Amelia Thompson?"

"A neta de William realmente precisa de ajuda," ele confirmou. "Você reconsiderou?"

"Preciso de mais detalhes," respondi cautelosamente, sinalizando para Michael com os olhos.

Depois de desligar, me apoiei na mesa. "Isso não pode ser coincidência."

"É como se o universo tivesse lhe dado uma cobertura perfeita," Michael disse. "Você pode cumprir tanto sua missão no FBI quanto o pedido do seu avô simultaneamente."

"Prepare um contrato de casamento rigoroso que termine automaticamente após três meses," decidi. "Isso me dá tempo suficiente para investigar a conexão dela com o Viktor Group."

"Você acha que ela está envolvida?" Michael perguntou.

Estudei a foto dela novamente. "Todos estão envolvidos até prova em contrário."

À meia-noite, direcionei Michael para preparar os documentos do meu apartamento. "Faça os termos rigorosos. Preciso monitorá-la sob o mesmo teto enquanto mantenho distância."

"Ela tem a audiência da herança às 14h. Precisamos completar o registro do casamento antes disso," eu disse, estudando a agenda dela.

Escrevi o texto eu mesmo: [Senhorita Thompson, você precisa de um casamento para garantir a herança de sua mãe. Prefeitura, 10h desta manhã. —E.B.]

"Claro o suficiente para mostrar que é uma oferta real," expliquei.

Quando relatei ao meu supervisor do FBI, fui avisado: "Não se envolva emocionalmente. Lembre-se da possível conexão dela com a operação de lavagem de dinheiro."

"Isso é apenas uma transação," respondi friamente. "Três meses, depois acabou."

A caminho da Prefeitura, recebi o relatório de um agente: "O alvo deixou o hospital e está indo para a Prefeitura."

Meu avô enviou uma mensagem breve: [Trate-a bem. William a estima como a própria vida.]

Ajustei os punhos do meu terno enquanto meu motorista parava na Prefeitura.

Se Amelia Thompson fosse inocente, esse casamento seria um breve incômodo. Se ela fosse culpada—como eu suspeitava—isso seria sua queda.

De qualquer forma, eu estava chegando mais perto da verdade sobre o Viktor Group, e isso era tudo que importava.