Capítulo 8

Amelia

A chuva batia impiedosamente enquanto eu corria do meu carro até o elevador no prédio do Ethan. Quando finalmente cheguei ao nosso apartamento no Upper East Side, eu estava completamente encharcada, meu uniforme médico grudando desconfortavelmente na pele, e meu humor combinando com o tempo sombrio lá fora.

Joguei minha bolsa médica sobre a mesa de centro de mármore e fui direto para o banheiro principal. Um banho quente era exatamente o que eu precisava depois do dia que tive — doze horas de partos, papelada e tentando não pensar nas fotos de tabloide do meu "marido" com outra mulher. Não que eu me importasse. Nosso casamento era apenas um contrato, afinal.

O banheiro era ridiculamente luxuoso, todo de mármore italiano e acessórios dourados. Afundei na banheira enorme com um suspiro, sentindo meus músculos relaxarem enquanto a água quente me envolvia. Só depois de uns bons vinte minutos de imersão percebi que tinha esquecido de pegar uma toalha das sacolas de compras que trouxe mais cedo.

"Sra. Hopkins?" Chamei, na esperança de que a governanta estivesse por perto. "Poderia me trazer uma toalha, por favor?"

Quando não houve resposta, esperei mais um minuto antes de decidir, relutantemente, que teria que correr para pegar uma. Justo quando estava prestes a sair, toda molhada, houve uma batida suave na porta, e uma mão apareceu, segurando uma toalha branca e fofa.

"Obrigada, Sra. Hopkins," agradeci, pegando a toalha sem pensar duas vezes.

Depois de me secar e me enrolar em um roupão, saí do banheiro, secando meu cabelo molhado. Foi então que o vi — Ethan Black, sentado no sofá da sala, exatamente como estava quando nos conhecemos, sua atenção fixada na tela do laptop.

Meu coração quase parou. "Sr. Black, o que está fazendo aqui?" As palavras saíram antes que eu pudesse parar, e imediatamente percebi o quão estúpidas soaram.

Sem nem levantar os olhos, ele respondeu com aquela voz fria e distante dele, "Esta é minha casa. Eu deveria estar aqui."

"Certo," disse, sentindo o rosto corar. Apertei mais o roupão e recuei para o meu quarto o mais rápido que a dignidade permitiu.

No conforto do meu quarto, sequei meu cabelo e vesti roupas confortáveis — leggings e um suéter grande. Olhei meu reflexo, tentando me recompor. Isso era ridículo. Nós éramos adultos em um acordo de negócios. Não havia razão para esse constrangimento. Ainda assim, minha mente continuava repetindo aquele momento na porta do banheiro, me perguntando há quanto tempo ele estava lá, e se ele me ouviu chamar pela Sra. Hopkins.

Quando finalmente saí, Ethan ainda estava trabalhando, seus dedos se movendo rapidamente pelo teclado. Eu pigarreei. "Sr. Black, você já jantou?"

Ele olhou para mim então, aqueles olhos azul-gelo encontrando os meus diretamente. "Não," disse simplesmente, sua voz baixa e fria.

"Eu poderia fazer uma comida italiana, se não se importar," ofereci, achando que era melhor do que ficar em um silêncio desconfortável. Além disso, eu estava morrendo de fome.

Ele não reclamou, então fui para a cozinha. Comecei a preparar carne cozida no vinho tinto, uma salada de espinafre com molho de gergelim e uma sopa de tomate com manjericão – nada sofisticado, apenas pratos simples que eu sabia que poderia fazer sem muito esforço.

"A comida está esfriando, Sr. Black," chamei quando tudo estava pronto. Meu estômago estava roncando audivelmente naquela altura.

Ele se juntou a mim na mesa de jantar, e notei um leve erguer de sobrancelhas após a primeira mordida. Interpretei isso como aprovação, embora ele não tenha dito nada. Comemos em silêncio por um tempo, e eu estava começando a pensar que toda a refeição passaria sem conversa quando ele de repente falou.

"Presumo que você tenha visto os relatórios sobre mim na internet," ele disse, seu tom neutro.

Continuei focando na minha comida, tentando manter minha voz firme. "Você quer dizer os tópicos em alta?" Pensei nas fotos que Olivia tinha me mostrado – Ethan acompanhando uma mulher deslumbrante para dentro de um quarto.

"É apenas uma necessidade de negócios. Às vezes, uma imagem pública específica é necessária," ele explicou, com algo na voz que eu não consegui identificar.

Olhei diretamente para ele. "Sr. Black, temos um contrato. Você não precisa me explicar nada."

"Sua vida privada é seu assunto, assim como a minha é minha," acrescentei. "Só precisamos manter este casamento por três meses."

Notei seu leve franzir de testa, como se não esperasse que eu fosse tão direta, mas eu não queria que as coisas se tornassem mais complicadas do que já eram.

"A Sra. Hopkins tirou alguns dias de folga," ele disse, mudando de assunto. "A filha dela está dando à luz. Você gostaria que eu providenciasse alguém da propriedade da família Black para vir no lugar dela?"

Quando ele mencionou que a Sra. Hopkins estava de folga, minha mente ficou em branco por um segundo. Sra. Hopkins... de folga? Então, como um raio, a realização me atingiu. A pessoa que me entregou a toalha não era a Sra. Hopkins. Era o homem sentado à minha frente.

Meu garfo parou no ar enquanto o calor subia ao meu rosto. "Estou acostumada a viver de forma independente," corrigi-me rapidamente. "Não há necessidade de a Sra. Hopkins vir todos os dias."

Ele apenas assentiu e continuou comendo, mas juro que vi o canto de sua boca se curvar ligeiramente, o que só aumentou minha vergonha.

"Para evitar tirar vantagem de você, vou te pagar pelo cozimento," Ethan propôs de repente, seu tom de negócios.

Ri internamente. Embora eu não precisasse do dinheiro, não ia recusar se ele estava oferecendo. Além disso, manter as coisas em uma base comercial ajudaria a manter limites claros.

"Claro," respondi brevemente, decidindo não prolongar a conversa.

O jantar terminou em uma atmosfera estranha, mas pacífica. Enquanto limpava os pratos, me perguntei: Por que esse herdeiro da família Black concordou com esse casamento? Seria realmente apenas por causa da amizade de seu avô com o meu? Tinha que haver mais do que isso.