Capítulo 9

Margaret Thompson

Eu estava sentada perfeitamente ereta no sofá de couro italiano, fingindo estar absorvida na última edição da Vogue enquanto meus olhos seguiam cada movimento de Robert, que andava furiosamente pela nossa sala de estar. O copo de cristal em sua mão já estava vazio pela terceira vez naquela tarde, e o bourbon caro estava fazendo efeito — suas bochechas estavam rubras de raiva, seus olhos brilhando com uma intensidade perigosa.

O som de vidro se quebrando fez com que tanto Emily quanto eu nos encolhêssemos instintivamente. As empregadas aprenderam há anos a se manterem afastadas quando Robert estava bebendo. Elas já tinham visto muitos de seus acessos de raiva, e algumas até tinham vislumbrado os hematomas "acidentais" que ele deixara em mim ao longo dos anos. Não que eu não merecesse alguns deles — manipular um homem como Robert requer ocasionais erros de cálculo.

"Aqueles malditos advogados," Robert cuspiu, limpando o bourbon da mão na calça. "Dizendo que esses bens são irrevogáveis! Esse dinheiro deveria estar sob minha gestão!"

Coloquei minha revista de lado, ajustando minhas feições na máscara perfeita de preocupação conjugal. "Querido, o que os advogados disseram?" Minha voz era doce como mel enquanto minha mente calculava friamente. Se advogados profissionais não conseguiam encontrar uma solução, precisaríamos de uma abordagem mais... criativa.

"Amelia tem um maldito marido agora!" Robert chutou os cacos de vidro, espalhando-os pelo chão de mármore. "Aquela vadiazinha arranjou um marido falso e garantiu a parte da herança da mãe dela!"

Deixei minha boca formar um perfeito 'O' de surpresa, enquanto por dentro sentia um arrepio de oportunidade. Há anos esperava por isso — esperando que Amelia cometesse um erro, expusesse uma vulnerabilidade que eu pudesse explorar para finalmente empurrá-la para fora desta família de uma vez por todas. Como sua madrasta, sempre desempenhei o papel de cuidadora em público, mas na verdade, sempre detestei sua presença, uma lembrança constante da primeira esposa de Robert, e ansiava por apagá-la de nossas vidas completamente.

"Como alguém pode se casar tão rapidamente?" Robert continuou a gritar, sua voz ficando mais rouca. "Ela acha que essa patética farsa vai me enganar?"

Emily, sempre a filha obediente, imediatamente entrou na conversa: "Pai, ela sempre foi egoísta. O que acontece se o vovô William falecer? Vamos perder a herança dele também?"

Observei o rosto de Robert se contorcer de fúria, lembrando como foi fácil me aproximar dele todos aqueles anos atrás. Como foi simples fazê-lo acreditar que eu o amava. Os homens são tão previsivelmente manipuláveis quando você entende suas fraquezas.

"Seu pai, William, tem suas próprias considerações..." arrisquei cuidadosamente, medindo cada palavra. "Mas ele deveria ao menos ter deixado algo para você..."

Levantei-me graciosamente, meus movimentos fluidos e praticados enquanto servia mais um bourbon para Robert. Passei anos aperfeiçoando a arte de parecer submissa enquanto conseguia exatamente o que queria. Não foi o amor que me ensinou essa habilidade — foi a sobrevivência.

"E se contestarmos a validade do casamento?" sugeri suavemente, minha mente correndo através das possibilidades. "Deve haver algo irregular nisso."

"Você também está comprando essa mentira dela?" Robert zombou, engolindo metade da bebida fresca. "O casamento não é real! Mesmo que haja papelada, ela provavelmente contratou algum ator para fingir."

Assenti em concordância, mas meus pensamentos já estavam em outro lugar. Se o casamento de Amelia era falso, então seu novo "marido" era sua maior fraqueza. Todo mundo tem um preço. Todo mundo tem medos. A chave é encontrar o ponto de pressão certo.

"Amelia não tem coragem de realmente se casar," Robert continuou, afundando na cadeira. "Ela está apenas usando essa desculpa para me impedir de tomar controle do dinheiro."

Eu sabia que para torná-lo completamente obediente, ainda precisava de um último catalisador. Virei-me e entrei no quarto, trocando para a roupa favorita dele, a camisola de seda roxa escura. A mulher no espelho ainda era bonita, mas seus olhos não tinham mais a inocência de antes, substituída por anos de frieza calculada.

Entreguei a Robert um bourbon fresco, observando sua expressão cuidadosamente. Anos de casamento me ensinaram a ler cada microexpressão dele, a saber quando falar e quando permanecer em silêncio. Cada gesto, cada palavra, era uma performance para manter minha posição como a esposa dedicada.

"Eu tenho uma ideia..." Baixei a voz para garantir que ninguém pudesse ouvir nossa conversa do corredor. "Conheço pessoas que poderiam arranjar... acidentes. Algo para deixá-la desesperada e sem ter para onde correr..."

Os olhos de Robert brilharam imediatamente, como um caçador avistando sua presa. Eu sabia que tinha acertado em cheio—violência e controle sempre foram suas soluções preferidas.

"Teria que ser o acidente perfeito," ele especificou imediatamente, sua voz vibrando com excitação perigosa. "Nada que pudesse ser rastreado até nós. Se ela se machucar ou se encontrar em apuros, ela virá correndo de volta, implorando pela minha ajuda."

Assenti em concordância enquanto sorria friamente por dentro. Robert pensava que eu estava estrategizando para ele, mas eu tinha minha própria agenda. Há anos eu esperava pela oportunidade de eliminar Amelia completamente. A garota era muito parecida com a mãe—muito perspicaz, muito principiada.

"Deixe comigo," murmurei, sentando no braço da cadeira dele e passando os dedos pelo seu cabelo ralo. "Sempre cuidei dos problemas para você, não cuidei?"

Sua mão encontrou minha coxa, os dedos apertando possessivamente. "É por isso que eu te mantenho por perto."

Sorri, permitindo que ele me puxasse para mais perto. Homens como Robert nunca entendem que não são eles que estão no controle. Eles nunca veem os fios da marionete até que seja tarde demais.

"Amanhã de manhã, farei uma ligação," prometi, já formulando o plano perfeito.

Emily apareceu na porta, sua expressão ansiosa. "Tem algo que eu possa fazer para ajudar, mãe?"

Sorri para minha filha—tão parecida comigo, já aprendendo a arte da manipulação. "Ainda não, querida. Mas em breve, eu prometo."

Os dedos de Robert apertaram minha cintura. "A herança, a empresa, tudo será nosso. Como deve ser."

Abaixei-me para beijá-lo, sentindo o gosto de bourbon e amargura. "Claro que será, querido. Eu sempre faço questão de que você receba exatamente o que merece."

E um dia, Robert aprenderia exatamente o que isso significava.