Capítulo 8
Avery passou a noite na casa do pai.
Foi a primeira vez em meses que teve uma noite de sono realmente reparadora.
Na manhã seguinte, o aroma reconfortante do café da manhã subia pelas escadas. Helen já estava na cozinha. Havia preparado uma canja de galinha caseira especialmente para Avery e colocado uma porção nutritiva em uma marmita térmica de aço inoxidável para ela levar ao trabalho.
Na noite anterior, Avery tinha contado à família que pretendia pedir demissão da Blackwood Capital e passar o mês seguinte trabalhando como assistente do professor Thornton.
Edward e Helen se opuseram.
— Você deveria estar descansando — insistiu Edward. — Sua saúde vem em primeiro lugar.
Avery, porém, balançou a cabeça com suavidade.
— Tirando o fato de eu estar mais lenta do que o normal, estou perfeitamente bem. Se eu ficar em casa sem fazer nada, só vou continuar pensando em tudo. Preciso de algo em que me concentrar.
No fim, Edward cedeu, embora a contragosto.
Avery se ofereceu para ajudar a preparar o café da manhã, mas Helen não deixou.
— Vá se sentar. Está tudo sob controle.
Sorrindo, Avery se acomodou no sofá e pegou o celular.
Depois de alguns minutos de busca, encontrou um estúdio de pilates para gestantes perto de casa. As avaliações eram excelentes. Ela salvou o endereço, planejando agendar uma aula experimental depois do trabalho.
Continuou rolando o feed, até que seu rosto congelou.
Alguém havia publicado fotos novas.
Era Ethan Harper, um dos amigos mais próximos de Adrian. Avery o tinha adicionado anos antes, quando ainda trabalhava como assistente executiva de Adrian.
A legenda dizia: "Mais um jantar incrível com a turma de sempre. Esses dois juntos não têm condições... Então, quando sai esse casamento?"
A publicação trazia nove fotografias.
Adrian aparecia em três delas.
E, ao lado dele...
Anya Ashford.
Uma das fotos prendeu imediatamente a atenção de Avery.
Anya estava encostada timidamente no ombro de Adrian, as bochechas coradas. O braço dele repousava de leve em volta dela. Adrian a olhava com uma ternura rara; seus olhos, normalmente tão distantes, exibiam um calor inconfundível.
Qualquer um que visse aquela fotografia presumiria que os dois estavam profundamente apaixonados.
Todos no círculo social de Adrian sabiam que ele era legalmente casado.
Para eles, porém...
Avery Collins nunca havia sido a esposa de verdade.
Ela se perguntou se Ethan teria publicado aquelas fotos de propósito, sabendo que ela as veria.
Uma dor surda se espalhou por seu peito.
Sem olhar de novo, travou a tela do celular.
Avery saiu em silêncio para a varanda e respirou o ar frio de dezembro. Pousou uma das mãos sobre a barriga.
Só mais dois meses.
Depois do divórcio...
Adrian quase certamente se casaria com Anya.
Eles teriam filhos.
Filhos que ele amaria.
Filhos que criaria com orgulho.
Mas e a menininha que crescia dentro dela?
Será que algum dia saberia o que era ter o amor de um pai?
— Avery.
A voz de Helen veio pela porta aberta.
— O café da manhã está pronto.
Avery piscou depressa para conter as lágrimas que se acumulavam nos olhos. Respirou fundo e foi ao banheiro lavar o rosto com água fria.
Quando se juntou aos outros lá embaixo, o sorriso já tinha voltado ao seu rosto.
Depois do café da manhã, Daniel a levou de carro até o centro de Londres.
Os dois permaneceram quase em silêncio até o carro parar num sinal vermelho. Daniel lançou um olhar de lado para ela.
— Você está quieta. Está tudo bem?
Avery forçou um sorriso.
— Estou bem.
Ele não pareceu convencido.
— Avery, você não precisa fingir perto de mim. Guardar tudo para si não faz bem. Nem para você, nem para o bebê.
Ela ficou olhando pela janela por alguns instantes.
Por fim, falou em voz baixa:
— Eu sei que Adrian tem outra pessoa. Eu só... ainda estou tentando aceitar isso. Mas vou conseguir. Vou ficar bem.
Daniel apertou o volante com mais força. Queria poder dizer alguma coisa que aliviasse a dor dela.
Em vez disso, respondeu apenas:
— Dê tempo ao tempo. Um dia, isso não vai mais doer.
Avery assentiu de leve.
— Eu sei.
A sede da Blackwood Capital logo surgiu à frente.
Daniel só foi embora depois de vê-la entrar em segurança no prédio.
Assim que chegou ao saguão, ela diminuiu o passo.
Adrian também acabara de chegar.
Vestido com um terno cinza-chumbo de corte impecável, ele tinha exatamente a aparência do poderoso empresário admirado pelo mundo financeiro.
Alto.
Controlado.
Intocável.
Só que agora...
Avery sabia que existia outro lado dele.
Um lado caloroso.
Reservado para outra pessoa.
Ela reprimiu a dor no peito e se afastou.
— Bom dia, Sr. Blackwood.
Adrian mal pareceu notar sua presença.
Se é que a notou.
Sua expressão pareceu ficar ainda mais fria. Sem dizer uma palavra, caminhou diretamente para o elevador executivo.
Avery só soltou o ar depois que as portas se fecharam atrás dele.
Em seguida, subiu pelo elevador dos funcionários.
Depois do confronto do dia anterior, Zoe Carter se recusou a tratar diretamente com Avery.
Outro membro da equipe ficou responsável por transferir as tarefas restantes.
Avery não se importou.
Quanto mais cedo terminasse, mais cedo poderia ir embora.
Na hora do almoço, o sol de inverno finalmente rompeu as nuvens.
Atrás da Blackwood Capital, havia um pequeno parque bem cuidado, com vista para o Tâmisa. Avery pensou que uma breve caminhada talvez a ajudasse a clarear a mente, então pegou a marmita térmica e desceu.
Enquanto atravessava a recepção, dois homens entraram pelas portas giratórias.
Um deles era Ethan Harper.
O outro era um homem alto e bem-vestido, que Avery nunca tinha visto. Pela familiaridade entre os dois, provavelmente era mais um dos amigos de Adrian.
Ela baixou a cabeça e continuou andando. Não tinha intenção alguma de falar com nenhum deles.
Infelizmente, Ethan a viu na mesma hora.
Com a barriga já evidente, era difícil passar despercebida.
Ele mudou de direção e se colocou deliberadamente no caminho dela.
Avery parou e o cumprimentou com calma e educação.
— Sr. Harper.
Ethan cruzou os braços, sem esconder o desdém.
— Então você consegue me ver. Pensei que fosse fingir que eu nem estava aqui.
Avery permaneceu em silêncio.
Ele soltou uma risada de escárnio.
— Essa atitude... Você realmente acha que se casar com Adrian fez de você uma de nós?
Ela apertou a marmita térmica entre os dedos.
Em vez de discutir, apenas deu um passo para o lado, tentando ir embora.
Ethan esticou o pé de repente, bem no caminho dela.
Tudo aconteceu num instante.
Avery perdeu o equilíbrio.
Os joelhos se chocaram com violência contra o chão de mármore polido, e a dor atravessou suas duas pernas.
A marmita térmica escapou de suas mãos. O conteúdo se espalhou pelo chão.
Canja de galinha.
Arroz.
Legumes por toda parte.
A cor sumiu do rosto de Avery.
Por instinto, ela levou as duas mãos à barriga para protegê-la.
Não muito longe, Sebastian, parado ao lado de Ethan, assistiu a tudo.
Ele arregalou os olhos, incrédulo.
