Capítulo 1

(POV de Kaeleigh)

Acordei ainda tremendo, os resquícios do pesadelo se repetindo na minha cabeça como uma espécie de loop traumático. Suspirei, fechei os olhos e tentei controlar minha respiração. Após a devastadora destruição da nossa alcateia, nos escondemos. O Alfa Ezra disse que ainda estávamos em perigo pelo ataque da alcateia que nos atacou. Tínhamos algo que eles queriam, e ele disse que fariam qualquer coisa para colocar as mãos nisso. Eu disse várias vezes que talvez, se entregássemos o que eles queriam, nos deixariam em paz e poderíamos tentar reconstruir o que restava da alcateia Círculo Escarlate. Nossa alcateia, que já foi de trezentos membros, foi reduzida a um punhado de nós. E mesmo assim, restavam apenas três lobisomens, o resto da nossa alcateia era composto por humanos. Era raro uma alcateia incluir não metamorfos, e ainda mais raro que fossem humanos, mas a companheira destinada do Alfa Ezra era humana, então foi acordado muito antes de eu nascer que nossa alcateia seria mais acolhedora.

Senti uma lágrima rolar pela minha bochecha e a enxuguei furiosamente. Eu já tinha chorado demais por aquele maldito evento. E os pesadelos repetidos que tive desde então nunca pareciam ficar mais fáceis de lidar. Eu era muito jovem na época para entender quando vi o Alfa invasor rasgar e quebrar a garganta do meu pai, e quando vi a realização que passou pelo rosto da minha mãe quando o vínculo destinado deles se quebrou com a morte dele. Ela estava cuidando de mim e não viu acontecer, mas eu vi seu coração se partir instantaneamente. Ela se despediu de mim ali mesmo, embora eu não soubesse na época. Desmaiei logo depois e quando acordei, meus pais tinham ido embora.

Lamentei a perda dos meus pais por muito tempo, mas eu entendi. Fomos atacados e meu pai era o Gamma da alcateia. Era seu trabalho proteger a Luna e seus filhos, e ele morreu uma morte honrosa ao fazê-lo. Ou quase ao fazê-lo. A tristeza pela morte dos meus pais foi muito superada pela culpa que senti pela morte de Jonathan, o herdeiro Alfa da nossa alcateia. Chorei demais pela perda de Jonathan e me culpei por sua morte. Se ele não estivesse tentando me proteger, poderia ter se escondido e não teria sido morto. Culpei-me pela sua morte todos os dias e, para piorar, sua proteção e sacrifício foram em vão. Eu nem era uma verdadeira lobisomem. Claro, eu tinha a força e os sentidos aguçados, mas não conseguia me transformar. Meu décimo oitavo aniversário, que era a idade média para um lobo ter sua primeira transformação, passou e minha loba nunca apareceu. E agora, aos vinte e quatro anos, minha loba só havia aparecido uma vez, eu acho.

Eu tinha acabado de completar vinte anos e estava voltando para casa de uma boate quando alguém me agarrou. Imediatamente reconheci-o como o Alfa de uma alcateia local com a qual convivíamos na época. Ele tinha mostrado interesse em mim, um interesse que eu não retribuía, e ele e seu orgulho chauvinista ferido claramente não gostaram disso. Ele me puxou para um beco e eu estava lutando bem, mas ele era um Alfa e logo me dominou. Não tenho certeza do que aconteceu em seguida, mas desmaiei e quando acordei, estava coberta de sangue e o Alfa não estava em lugar nenhum. Minha única suposição era que minha loba tinha sentido que minha vida estava em perigo e havia surgido. Não mencionei nada sobre isso a ninguém, porém. Sabia o que teria acontecido se tivesse mencionado. Insistiriam para que arrumássemos tudo e nos mudássemos novamente. E eu já tinha causado problemas suficientes. Não só fui responsável pela morte de Jonathan, mas também Hayley, a irmã do Alfa Ezra e companheira do Beta Jeremy, morreu tentando me proteger. Para mim, era evidente que eu estava amaldiçoada ou algo assim, então tentei causar o mínimo de problemas possível.

Já era o suficiente que, depois de tudo aquilo, o Alpha Ezra e a Luna Elaina tivessem me acolhido e me criado como se eu fosse um dos seus. Eles lidaram com meus pesadelos e com os gritos que eu dava ao acordar quase todas as noites nos últimos dezenove anos. E eles também enfrentaram minha devastação quando meu lobo não apareceu. E meu subsequente colapso e rebeldia. Eu tinha fugido de casa e, como a maioria dos jovens de dezoito anos, me envolvi com a turma errada. Acabei no território de uma matilha com uma reputação duvidosa e me vi em apuros quando tentei sair. Foi preciso o Alpha Ezra e o Beta Jeremy invadirem a matilha para me tirar de lá. Depois disso, chorei por um mês. Eu nunca soube como as matilhas podiam ser ruins. E mesmo sendo informada de que não eram tão ruins quanto aquele lugar, que tratava suas lobas como escravas sexuais, eu jurei naquele momento que nunca mais permitiria que ninguém tivesse qualquer tipo de controle sobre mim. Eu poderia ser uma loba renegada, mas pelo menos era livre para tomar minhas próprias decisões.

O Beta Jeremy começou a treinar comigo logo depois disso. Ele disse que, mesmo se não fôssemos uma matilha oficial, porque não se pode ser uma matilha sem território, ainda poderíamos proteger os nossos como uma. E se eu fosse seguir os passos do meu pai e ser a Gamma, então eu precisava aprender a lutar. Eu me orgulhei da minha posição a partir daquele dia, sabendo que, mesmo sem um lobo, eu ainda poderia pelo menos tentar proteger a Luna Elaina e seus gêmeos, Luke e Tatum. Assim como os três filhos do Beta Jeremy de seu segundo casamento com Jade, outra humana que havia perdido seu companheiro no massacre. E eu tive sorte que o Alpha Ezra não insistia na hierarquia e nas regras tradicionais da matilha, porque minha boca esperta e minhas ações provavelmente teriam me metido em encrenca mais vezes do que eu poderia contar.

Olhei para o relógio na minha mesa de cabeceira e gemi. Já eram quase 16h e eu tinha dormido a maior parte do dia. Eu tinha trabalhado no The Cove na noite passada, um bar e boate para sobrenaturais. Consegui o emprego quando nos mudamos de volta para cá há cerca de um ano e trabalhava cinco noites por semana no bar. Meu turno hoje à noite começava às 19h, o que significava que eu tinha um pouco de tempo antes de ter que sair. Saí da cama e me espreguicei antes de sair do meu quarto para a parte principal do apartamento.

No que se referia a apartamentos, este era um moderno e de bom tamanho. O Alpha Ezra e o Beta Jeremy haviam iniciado um negócio juntos quando eu era jovem, e o negócio cresceu e estava indo bem agora. O suficiente para que pudessem pagar dois apartamentos em um bom prédio com boa segurança.

Fui até a área da cozinha e abri a geladeira para ver se havia algo que eu pudesse pegar rapidamente. Ainda estava remexendo quando senti a inconfundível sensação do poder de um Alpha atrás de mim. Quando olhei por cima do ombro, vi o Alpha Ezra me observando. Fechei a porta da geladeira e sorri.