Capítulo 7

Ilha da Tasmânia, 1866

As guerras negras contra os nativos na Austrália e na Tasmânia estão se tornando mais frequentes, mesmo com o governador negociando para que os indígenas das ilhas Van Diemen migrem para outros lugares. Além disso, os colonizadores competiam para explorar recursos naturais lucrativos, especialmente o ouro.

Por outro lado, as vítimas que caíam eram algo de valor para os clãs de vampiros que se disfarçavam como parte dos colonizadores britânicos. Antes do auge da lua de sangue em março, o instinto e a sede de sangue aumentavam diariamente. Muitos nunca se satisfaziam com o sangue de uma única vítima, então alguns roubavam bolsas de sangue dos hospitais ou matavam gado à noite.

Matthias estava atrás de um grande tronco de pinheiro, bastante distante do clã das cobras, no lado norte do rio Gordon. Desde a disputa territorial com Aaliyah, ele estava curioso para saber o que aconteceria ao provar o sangue daquele clã orgulhoso. Ele farejou o cheiro do clã das cobras com seu nariz pontudo. Não havia muita diferença no cheiro do sangue, além do odor rançoso e de peixe. Ele até poderia chamar o cheiro do sangue do clã das cobras de o mais podre entre os diferentes tipos de sangue.

Os lábios finos e pálidos de Matthias se esticaram para formar uma linha reta com um olhar significativo. Aqueles olhos com íris vermelhas como sangue olhavam para o céu ligeiramente escuro, com nuvens se movendo lentamente para o sul. O ar soprava mecha após mecha de seu cabelo loiro com o cheiro de terra indicando que a chuva logo cairia. O aroma doce da videira fazia cócegas em seu nariz; ele se moveu pelos arbustos, procurando a fonte do cheiro intoxicante.

Seus passos pararam quando Matthias encontrou a figura de Aaliyah trocando de pele sob um pinheiro. Com um corpo meio-humano tão bonito e pele escamosa esverdeada descascando, Aaliyah parecia tão pálida sob sua pele exótica. Matthias semicerrava os olhos enquanto as gotas de suor do corpo humano de Aaliyah brilhavam como pérolas. O vampiro cheirou novamente. O cheiro doce de Aaliyah estava ficando mais forte, acompanhado pelo cheiro de sangue, completamente diferente de antes.

Os lábios finos de Matthias se abriram em um sorriso mais amplo, então ele olhou novamente para o céu escurecendo. Depois, ele deixou o esconderijo enquanto recordava o cheiro de sangue que o fazia esperar impacientemente pela lua de sangue.

"Um momento, Stella," William interrompeu. "Então, enquanto a lua de sangue não aparece, os vampiros não têm nenhum poder, é isso?"

Stella assentiu. "Enquanto a lua de sangue não aparece, eles não são nada mais do que pessoas comuns. Só que eles têm o hábito de sugar sangue e gostam de brincar uns com os outros."

"Por quê? Nos filmes, os vampiros são descritos como monstros fortes que podem matar humanos quando quiserem."

Stella riu, e suas bochechas ficaram vermelhas. Ela balançou a cabeça e então disse, "Eles estão exagerando. Os vampiros são o clã mais fraco entre os clãs. Eles concordam com os humanos puros que não pode haver notícias da morte de mais de vinte pessoas em um dia em uma cidade. Eles também têm um pacto com outros clãs para não atacar durante a lua de sangue."

"Então, como eles sobrevivem? Não é o sangue o alimento básico deles?" perguntou William, que ainda não entendia o mundo estranho que acabara de ouvir.

"Eles roubam bolsas de sangue e usam o sangue de vítimas de acidentes ou de vítimas que morreram em brigas. É assim que eles sobrevivem, William."

O homem mais velho assentiu enquanto olhava Stella diretamente nos olhos. De repente, ele se lembrou do acidente que havia acontecido com ele algum tempo atrás. Seu corpo magro de repente ficou tenso; talvez o que William viu naquela época fosse um vampiro. Infelizmente, ninguém acredita em humanos com olhos vermelhos e presas. E talvez também, os vampiros apareçam de repente para causar acidentes trágicos e drenar o sangue da vítima.

"Poderia ser... poderia ser que o acidente que minha esposa e filha tiveram foi obra deles?" acusou William com emoção crescente. "Naquela época, ninguém acreditou que eu vi um humano com as características que você descreveu, Stella."

"Você os encontrou?" perguntou Stella de volta, semicerrando os olhos.

William assentiu rapidamente. "Sim. Eu vi com meus próprios olhos, Stella. Ele era um homem com cabelo ligeiramente longo, olhos vermelhos e a boca cheia de sangue. Quando ele apareceu no meio da rua, ainda me lembro de sua pele brilhando como cristal."

Por um momento, Stella ficou em silêncio, lembrando-se do cheiro de dois humanos rígidos naquela sala estranha na semana passada. Não havia nenhum traço dos vampiros, e até Stella se perguntava por que eles haviam começado a aparecer. Isso quebrava as regras que costumavam fazer com os humanos.

"Então, eu nem encontrei o cheiro de vampiro nos corpos da sua esposa e filha," disse Stella.

William suspirou aliviado. Como ele se lembra, assim que os corpos de sua esposa e filhos foram cremados, William imediatamente enterrou seus entes queridos no cemitério do centro da cidade. Também é impossível para os vampiros desmontarem áreas de sepultamento para procurar sangue.

"Mas... nas últimas semanas, muitos morreram por ataques de animais. É isso que a polícia acredita, Stella. Se eu resumir sua história, eles provavelmente causaram essa bagunça."

A garota confirmou o álibi de William. Como ele se lembrava, os vampiros só saíam durante uma lua de sangue, diferente de agora, quando a lua cheia é o auge da noite dos lobisomens. Se os vampiros ousaram aparecer, a era evoluiu, e as regras foram feitas antes.

"Vamos investigar isso depois. Então, posso continuar com minha história?" ela perguntou.

William assentiu. "Por favor."

Março de 1866

A noite está tão escura com estrelas brilhantes, tornando o céu ainda mais bonito na cidade de Strahan. Quando o primeiro fenômeno natural ocorreu, a lua apareceu avermelhada como sangue. Muitas pessoas, colonos britânicos e tribos do interior, apreciavam a rara paisagem natural. No entanto, tudo era inversamente proporcional à atmosfera ao redor do rio Gordon.

Uma rajada de vento que sacudia cada folha das árvores antigas parecia indicar que algo grande estava prestes a acontecer. Jake Rogers estava nas margens do rio Gordon, olhando para o céu escuro com uma lua tão marcante. Ele havia ordenado que várias raposas adultas vigiassem em cada canto do posto de observação. Os olhos laranja de Jake fixaram-se no reflexo nas ondulações calmas do rio.

Seus dois ouvidos afiados se moveram momentaneamente quando ele captou o som de fricção não muito longe de sua posição atual. Jake balançou a cauda, pronto para atacar quem quer que viesse. Ele virou a cabeça enquanto aguçava as pupilas para captar um objeto estranho. Seu focinho farejou um cheiro, mas não havia nada além do seu próprio.

Jake rugiu para avisar o resto do bando; felizmente, ele havia escondido as mulheres e na confluência dos rios Gordon e Franklin. De repente, uma sombra se moveu atrás de Jake, alertando a raposa. Jake deslizou pelos arbustos cautelosamente. Havia um cheiro estranho que o fazia cócegas, um cheiro que ele nunca havia encontrado antes. Cheirava tão doce, como flores e doce como mel.

O cheiro quase levou Jake embora, tanto que ele não percebeu que atrás dele estava alguém com olhos vermelhos brilhantes sorrindo. Antes que Jake pudesse se virar, o vampiro atacou e rasgou o corpo da raposa de Jake furiosamente. A pobre raposa não teve chance antes de finalmente ser drenada de sangue.

O vampiro loiro jogou o corpo de Jake Rogers no rio até que a água ficou vermelha. Seus olhos se fecharam brevemente enquanto lambia o sangue, que era tão delicioso. Não. Matthias balançou a cabeça com força, não porque o sangue da raposa fosse delicioso, mas porque as refeições da matriz de Aaliyah eram tão agradáveis.

A lua de sangue estava ficando mais brilhante no meio do céu noturno. De repente, o corpo de Matthias se sentiu tão quente, com sua pele vermelha como se estivesse queimando. O vampiro gritou, espumando pela boca. Ele não sabia se isso era o efeito de sugar o sangue de Aaliyah e Jake. Matthias gritou ainda mais quando sua pele pálida começou a ter escamas esverdeadas que exalavam um cheiro fétido. Seu cóccix se projetou e revelou uma cauda de raposa com garras, revelando presas.

O calor estava ficando cada vez pior até que sua pele escamosa ficou cega. Sua cabeça e peito pareciam como se uma rocha gigante os tivesse atingido, fazendo a espuma de sua boca espirrar alto. Atingiu sua garganta e doeu como uma ferida aberta com sal. Matthias gritou de dor enquanto a agonia subia para seus olhos. O líquido negro saía entre os olhos, com mandíbulas se transformando em um focinho de raposa.

O vampiro não conseguia mais emitir sons. Suas cordas vocais provavelmente haviam sido cortadas enquanto os efeitos do sangue da cobra e da raposa convergiam em suas veias. Matthias não sabia quando tudo isso terminaria. Ele pensou que talvez sua vida como vampiro estivesse chegando ao fim.

A luz do fenômeno da lua de sangue atingiu o corpo de Matthias. Ele vagava enquanto sua visão ficava cada vez mais turva. Até que, acidentalmente, o pé direito de Matthias bateu em um tronco de pinheiro velho, fazendo o alto vampiro cair no chão.

Matthias gemeu de dor junto com seu corpo escamoso, agora coberto com a pelagem laranja característica da raposa. Então, no segundo seguinte, as duas íris de Matthias brilharam intensamente, com a íris direita verde e a íris esquerda laranja. O homem de repente desapareceu com a dor incrível que o atingia, substituída por uma sensação extraordinária.

O corpo alto se levantou do chão. Sua visão, que estava turva, agora podia olhar ao redor com mais nitidez; ele podia até ver o movimento da poeira ao seu redor. Seu olfato podia detectar vários cheiros, incluindo novas carcaças enterradas no solo. Da mesma forma, sua audição podia captar vários sons, até o atrito das folhas nas árvores de pinheiro mais altas.

Um sorriso se espalhou por aqueles lábios finos; ele não esperava que o efeito do sangue de Jake e Aaliyah fosse tão poderoso. Então, o vampiro tentou pular sobre o rio Gordon com a pelagem de raposa nas duas mãos e escamas no rosto. Com facilidade, o corpo de Matthias flutuou no ar e pousou do outro lado do rio.

"Como pode ser?" disse Matthias para si mesmo. "Como a mistura do sangue deles pode me tornar tão forte?"

As duas íris do vampiro olharam para a lua. Matthias riu, sentindo-se feliz no auge do fenômeno do clã dos vampiros. Ele não esperava conseguir sobreviver à transição que nenhum vampiro poderia passar.

Matthias subiu na árvore de pinheiro com movimentos rápidos e ágeis. Ele também ficou em um dos galhos da árvore, olhando ao redor com um campo de visão mais amplo e mais nítido do que antes. Dali, ele podia ver os membros do clã escondidos no covil. Matthias sorriu maliciosamente novamente e então murmurou,

"Vamos ver até que ponto esse poder pode ser testado."

"Eu não sei, William. Não vejo nenhum vestígio."