Capítulo 1

O céu exibia um tom intenso de azul, sem nenhuma nuvem que pudesse interromper sua grandiosidade infinita. O vento travava uma luta feroz com as árvores que cercavam a enorme rocha onde Eva se encontrava, contemplando pacificamente a vista deslumbrante de seu domínio montanhoso, que abraçava o vale abaixo com sua força indomável e atemporal. À medida que o sol se escondia no horizonte, Eva maravilhava-se com a encantadora transformação das cores e o abraço crescente da escuridão.

Desde que sua memória alcançava, ela compartilhava esse lugar com sua alcateia, crescendo em um paraíso infantil, cercada pelas maravilhas da natureza e vastos espaços abertos. Sua família era amorosa, e seus amigos eram incríveis. Os ataques esporádicos de renegados eram o único perigo real que ela havia encontrado, e ela nunca havia se envolvido em combate pessoal devido às ordens estritas de seu pai. No entanto, ela sabia que seu pai, Alpha Grate da alcateia da Lua Cheia, prestava atenção especial a ela porque sabia que um dia ela lideraria a alcateia. Eva conhecia seu poder inato e estava se preparando mentalmente para utilizá-lo, para colocar em prática os anos de árduo treinamento e esforço.

"A paciência é uma virtude a ser cultivada, e todo verdadeiro líder deve dominar essa habilidade," seu pai, Alpha Grate, frequentemente a lembrava.

No entanto, por mais exigente que a vida e o treinamento na Lua Cheia pudessem ser, não se comparavam às práticas da alcateia do Diabo Negro e ao que seus membros suportavam desde jovens ou imediatamente após a transformação.

Diabo Negro era uma alcateia vizinha, notória por seu temível "Alpha Negro," a Máquina de Matar selvagem, o Beta, e a Raposa Astuta, seu astuto Gamma. Lua Cheia e Diabo Negro tinham uma história compartilhada marcada por derramamento de sangue e lágrimas, e coexistiam com um entendimento incômodo, com poucas fatalidades nos últimos anos.

Eva se orgulhava da Lua Cheia, reconhecida por seu território abundante, membros alegres, compaixão e respeito mútuo. No entanto, também tinha sua própria história de imperfeições, com incidentes de brutalidade e assassinatos.

Afinal, era um mundo duro onde o respeito era conquistado através da violência e do derramamento de sangue.

Seu pai, o atual Alpha, sempre manteve uma tolerância zero para invasões e não acreditava no conceito de perdão. Uma vez que a confiança era perdida, estava perdida para sempre. Além disso, quando as pessoas estavam em necessidade, Alpha Grate e Luna, a amada mãe de Eva, ofereciam abrigo quente e proteção, lutando contra a injustiça e a desigualdade.

Diabo Negro operava em um plano totalmente diferente.

Eva não podia deixar de estremecer ao pensar no treinamento desumano deles, como suportar condições miseráveis por um longo período sem comida ou outras necessidades básicas de sobrevivência, contando apenas com seu lado lobo recém-despertado. Aparentemente, quanto mais alta a posição, mais brutal o treinamento. Ela se lembrava das histórias que sua avó costumava sussurrar à noite, contos sobre o futuro Beta e Gamma que, aos dez anos de idade, foram enviados para enfrentar ursos pardos perto de seu território, ou o filho do Alpha, destinado a ser Alpha, que foi abandonado por um ano inteiro, mesmo antes da transformação, nas implacáveis florestas de Alakasian, consideradas o lugar mais selvagem, traiçoeiro e inacessível da Terra. Lá, tempestades e gelo eram constantes, e bestas famintas e lobos selvagens espreitavam em cada canto escuro.

As histórias diziam que o antigo Alpha proibiu seu próprio filho de ter qualquer ferramenta, arma ou até mesmo uma peça de roupa, deixando-o completamente exposto, armado apenas com seus instintos e sangue de Alpha. Anos depois, quando esse suposto pai retornou, encontrou seu filho em forma de lobo, liderando uma alcateia peculiar composta por renegados e lobos genuínos. Tão jovem, o lobo do garoto já era tão imenso quanto os dos renegados. Tinha um conjunto formidável de presas e olhos tão frios e escuros quanto as tempestades que assolavam aqueles territórios remotos esquecidos pela Deusa.

As histórias sobre o filho do Alpha do Diabo Negro continuaram durante a infância de Eva, tornando-se cada vez mais manchadas de sangue. Alguns anciãos de sua alcateia o declaravam como um comedor de carne crua de criaturas ainda respirando, e os pais o usavam como um bicho-papão para assustar as crianças desobedientes.

Eva suspeitava que sua avó e outros poderiam ter exagerado alguns detalhes para impedir que ela e seus amigos se aventurassem até a fronteira da alcateia do Diabo Negro para espionar seus notórios filhos. Isso era especialmente verdade após o desaparecimento misterioso de sua prima pequena. Rumores sugeriam que uma patrulha do Diabo Negro havia matado a menina simplesmente porque ela cruzou a fronteira acidentalmente. Alguns até acreditavam que a haviam consumido viva.

O Alpha do Diabo Negro na época negava consistentemente qualquer irregularidade, descartando o desaparecimento da pequena como insignificante. A verdade mais plausível era que renegados haviam raptado a pequena Melisa, e Eva não suportava pensar no que aqueles renegados poderiam ter feito à sua inocente prima.

Melisa, sua amada prima e uma criança doce e inocente, sempre fora sua sombra quando crianças. A dor de sua perda ainda cortava fundo dentro de Eva. Silenciosamente derramando lágrimas pela enésima vez, a memória e as feridas pareciam tão frescas como se tivessem acabado de acontecer, mesmo que muitas luas tivessem passado desde seu desaparecimento.

Enquanto mais lágrimas rolavam por suas bochechas vermelhas, Eva reconheceu o cheiro familiar de Herculi, seu lobo solitário de estimação. No início, seu pai hesitara em permitir que ela ficasse com o lobo gigante que se recusava a voltar à forma humana e não podia ser comunicado em nenhuma língua, nem mesmo através de um elo mental. Era como se ele tivesse rejeitado seu lado humano, e Eva estava convencida de que algo terrível de seu passado havia chocado seu lado humano a ponto de seu lobo assumir o controle, possivelmente de forma permanente.

Eva acariciou Herculi com carinho. "Oi, meu amigo," ela sussurrou. "Essas montanhas sempre trazem de volta memórias dolorosas."

Herculi latiu em resposta a algum movimento entre as rochas próximas e então saltou com um pulo poderoso. Eva não deu muita atenção, sabendo que Helin sempre fora hiperativo. Ele voltou um pouco depois com um grande coelho na boca, e ela riu suavemente, imaginando seu futuro companheiro em forma de lobo, trazendo-lhe comida.

Ela não conseguia nem começar a imaginar como seria seu companheiro. Duas coisas eram certas: ele não vinha de seu vasto território ou de sua escola. Falando em escola, a dela havia sido temporariamente transformada em um campo de refugiados para renegados e membros de alcateias que haviam fugido do território de Lord Skull e das áreas circundantes.