CAPÍTULO 1 - Cinco anos atrás

Eu andava de um lado para o outro no comprimento do cais bem cuidado. O som oco dos meus sapatos de loja de departamento ecoava pelo lago perfeitamente calmo, minha saia até o joelho roçava contra minhas pernas, a sensação era quase irritante. Pelo menos meu lobo parecia irritado.

Ele estava atrasado.

E eu não conseguia decidir se isso significava que ele não viria. E se ele tivesse mudado de ideia? E se ele tivesse decidido que era melhor sem qualquer associação comigo? Como membro da matilha rival dele, e uma de baixo escalão, eu poderia entender se o príncipe da matilha Lua Prateada, com seus pais alfa e seu lobo renomado e poderoso, não me quisesse. Ele era a estrela em ascensão do nosso mundo, e eu era apenas... eu.

Estávamos namorando, secretamente, há meses, cada pequeno beijo, cada toque me atraindo mais. Eu estava ficando viciada nele, e embora não tivéssemos ido até o fim, eu estava começando a pensar que ele poderia ser o único. Achei que talvez ele sentisse o mesmo, talvez fosse por isso que ele me pediu para encontrá-lo aqui esta noite. Adrenalina e excitação se misturavam no meu estômago, ainda mais agitadas pelo meu andar de um lado para o outro.

Parei, empurrando o longo cabelo preto para fora dos meus olhos. Eu deveria tê-lo amarrado, porque assim como a saia, a sensação dele contra minha pele estava me deixando...

Parei no meio do pensamento. Meus sentidos ficaram alertas.

Eu poderia ser apenas uma filha adotiva de baixo escalão da matilha Cedro, com poucas perspectivas de subir na hierarquia, mas meu lobo era... único. E ela estava furiosa. Porque não era Darius que se aproximava do nosso local de encontro secreto, mas Caleb e Kurt, seus dois melhores amigos e o pior tipo de lobos para uma garota encontrar sozinha no escuro.

Somente ele e eu deveríamos saber sobre o encontro desta noite. O fato de ele ter contado aos seus capangas não era... um bom sinal.

Não tive tempo de reconhecer o soco de decepção e dor que me atingiu nas costelas, dificultando a respiração, ou a ardência das lágrimas atrás das minhas pálpebras. Abaixei-me, tirei os sapatos e corri silenciosamente para fora do cais, deslizando para as árvores onde eu tinha garantia de estar escondida.

Meu lobo entendeu a missão imediatamente e entrou no que eu mentalmente rotulei como modo furtivo. Embora ela não fosse particularmente forte, fisicamente, ela de alguma forma conseguiu algo que deveria ser impossível. Pelo menos meus pais nunca tinham ouvido falar de tal coisa, nem havia qualquer referência às habilidades do meu lobo em nenhum dos milhares de registros históricos que eu pesquisei. Discutimos o assunto até a exaustão quando descobrimos, e eles decidiram que o segredo era a melhor política. Coisas ruins aconteciam a lobos que se destacavam demais, e o meu seria considerado uma ameaça em qualquer circunstância.

Veja bem, não só meu lobo tinha sentidos extraordinários, muito superiores aos de qualquer alfa, tanto que eu sabia que eram Caleb e Kurt se aproximando, muito antes que eles pudessem me sentir, antes mesmo de terem uma pista, mas nós podíamos, essencialmente, desaparecer. Eu não sabia como ela fazia isso, mas quando meu lobo queria, nós simplesmente... deixávamos de existir. Ninguém podia nos farejar, nem nos ouvir, desde que estivéssemos tentando ser silenciosos.

É por isso que eu estava esperando na beira da floresta em vez de sair correndo para bem longe.

"Ele disse os cais do lado oeste, não disse?"

Caleb e Kurt já estavam ao alcance da audição. Eu ainda não podia vê-los, mas podia ouvir o farfalhar das folhas enquanto eles passavam pelo caminho estreito que vinha da periferia próxima.

Patético, meu lobo bufou para si mesma.

E essa era a outra coisa estranha. Eu podia ouvi-la. Normalmente, como uma lobisomem normal, eu só teria impressões. Emoção, cheiro, desejos. Mas às vezes ela falava, como se fosse outra presença na minha mente. Essa parte eu não contei aos meus pais. Eles já tinham preocupações suficientes, e isso só tinha começado a acontecer recentemente.

Eu estava um pouco assustada com o que isso poderia significar, mas não era como se eu pudesse fazer algo a respeito. Então, afastei o pensamento e apenas escutei.

"Sim, foi o que eu ouvi. Ela deveria estar aqui."

Caleb riu. "Eu a chamaria de patética se não fosse por aquela bundinha apertada," ele fez um som nojento e eu fiquei momentaneamente feliz por ainda não tê-los visto.

"Você acha que ela faz um bom boquete?" Kurt perguntou, finalmente aparecendo no caminho abaixo de mim. Eles nem estavam tentando ser discretos. "Talvez possamos convencê-la de que ela precisa trabalhar para chegar ao Darius, sabe, subir na hierarquia."

Dentro da minha mente, meu lobo rosnou, e Caleb riu e deu um soco no ombro de Kurt.

"Eu me preocuparia com sua segurança, meu irmão, se ele não estivesse apenas brincando com ela para transar."

E lá estava. A ardência voltou sob minhas pálpebras. Inclinei a cabeça para trás e fechei os olhos.

Nós éramos, o que eu pensava serem bons amigos... talvez mais, por dois anos e eu estava tão lisonjeada que ele tinha correspondido à minha atenção. Deus, eu era estúpida. Honestamente, eu tinha vinte e um anos, muito velha para cair nessa besteira.

Porque era isso que era. Ele obviamente não só me deu um bolo, mas contou aos seus dois capangas sobre sua próxima conquista. Se ele os mandou para me assediar, ou simplesmente não se importava se eles o fizessem, não importava.

"Onde diabos ela está," Kurt finalmente pareceu perceber que algo estava errado.

"Ela estava aqui, eu posso sentir o cheiro dela, mas faz um tempo," Caleb caminhou até o cais. "Você acha que ela foi embora?"

E aquele cheiro, de antes do meu lobo entrar em modo furtivo, era tudo o que eles conseguiriam de mim. Eles poderiam voltar para o líder babaca deles e dizer que eu esperei pateticamente, e depois fui embora.

Eu já tinha ouvido o suficiente. Silenciosamente, porque a capacidade de abafar o som do meu lobo só funcionava se eu fosse muito cuidadosa, levantei-me, mantendo-me bem fora de vista, e comecei a fazer meu caminho para o caminho. Eu precisava subir o suficiente para que eles não me vissem.

"Deveríamos ter esbarrado nela, se ela tivesse ido."

"Bem, ela não simplesmente desapareceu, e eu estou com muito tesão para desistir tão facilmente. Vamos caminhar pela margem e ver se conseguimos encontrá-la."

Eu me afastei cada vez mais da margem, e quando estava longe o suficiente, corri. Corri até a queimação dos meus músculos afastar as lágrimas, até eu conseguir empurrar essa noite para fora da minha mente, enterrá-la com minha fúria.

E foi exatamente isso que eu fiz.