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R E Y N A

O jogo havia começado.

Eu só conseguia olhar para a raiva em cada onda enquanto ela batia nas rochas. O cheiro suave do mar rapidamente invadiu minhas narinas. Isso me fez questionar como algo tão raivoso poderia me fazer sentir melancólica. Talvez fossem as memórias que ressurgiam toda vez que eu caminhava por aqui. Talvez fosse a maneira como o vento passava pelo meu cabelo com uma carícia materna. Talvez fossem meus pés que afundavam na areia como se estivessem me afundando mais fundo no mundo.

Ia chover a qualquer momento. O céu estava mais escuro do que o normal, e os pássaros praticamente desapareceram.

Chuva era a minha coisa favorita no mundo. Ela me provava algo. Provava que a vida não era nada além de um ciclo. Assim como a água, evaporamos, condensamos e depois precipitamos. A evaporação é o nosso começo, onde sonhamos e temos esperanças. A condensação é a realização de que a idade e a crueldade existem até para aqueles que menos merecem. A precipitação—minha favorita—é sobre deixar tudo ir para começar de novo.

Sinto a primeira gota de água no meu braço antes que outra a siga. Meu olhar se levantou para o cinza das nuvens enquanto gotas de água caíam do céu. Elas aparecem por todo o meu corpo, mas eu não me importo. Eu as recebo de bom grado.

Este era o mundo que realmente existia—chuva, areia e ondas raivosas. Não medo, não ódio, e nenhuma preocupação. Apenas a bela natureza que me abraçava de todo coração com cada gota de chuva.

Virei nos calcanhares. Meus pés rangiam contra a areia enquanto eu voltava para minha casa... A casa da minha mãe. A frustração estava me cutucando. Fazia anos desde a última vez que vi minha mãe. Cada afirmação que questionava se minha mãe ainda estava viva agora estava trancada no fundo da minha mente. Estava guardada até haver prova de morte. Ela tinha que estar viva; eu podia sentir.

Minha porta rangeu alto quando a empurrei para abrir. Algo estava inquietante na minha casa. Quando meu olhar se fixou na minha planta derrubada, eu soube que não estava imaginando.

Procurei pela casa até ouvir um bip constante. Cautelosamente, entrei em casa antes de fechar a porta atrás de mim. O medo tomou conta das minhas ações enquanto eu trancava todas as trancas que minha porta oferecia.

Eu podia sentir meu coração acelerando quanto mais me aproximava do meu quarto. Com cada passo em direção ao meu quarto, o bip ficava mais alto. Estava me gritando de forma assombrosa.

Houve um rangido no chão quando meus pés fizeram contato com ele. Eu estava com medo do que estava atrás da porta do meu quarto. Lentamente, empurrei a porta para abrir. O bip vinha do meu computador. Quando me aproximei do dispositivo, pude ver as palavras aparecendo na tela bloqueada.

Eu sei quem você é, Red. Isso não é um jogo. Devolva nossos arquivos. Eu tenho todos os seus segredos. Se você quer que sua identidade permaneça oculta, você tem trinta segundos.

Ransomware. Tinha que ser um dos hacks mais complicados. Ransomware era uma forma de malware que bloqueia uma pessoa fora do seu sistema e a rouba do que quer que o hacker esteja procurando. Eu já fiz isso em algumas ocasiões, mas não tanto quanto alguém poderia pensar. Ransomware pode ficar bagunçado tão rápido quanto fica bom.

Não demorou muito para a contagem regressiva aparecer na minha tela. Sentei-me apressadamente na cadeira e comecei a trabalhar minha mágica com um hack próprio. Eles têm meus arquivos, então sei que estão cientes de exatamente quem eu sou. Eles sabem quem eu estou procurando.

Eu deveria ter usado mais proteção antes de me infiltrar no sistema de um homem perverso, Santino "Saint" Venturi.

A pior parte de tudo, seus arquivos me colocaram de volta ao ponto de partida. Ele não era um homem inocente, mas era inocente dos crimes que eu estava procurando. O que encontrei sobre Saint, deixou um arrepio percorrer minha espinha. Ele era destemido, e ser destemido significava que ele era perigoso.

Olhei para a contagem regressiva para ver que ainda tinha cerca de vinte segundos restantes. Rapidamente enviei uma mensagem ao meu hacker.

Blefando.

Meus dedos se moviam tão rapidamente para atravessar o firewall dessa pessoa. Havia muitos códigos de criptografia que levariam dias para decifrar. O alargamento dos meus olhos era evidente quando olhei para a tela da contagem regressiva e vi uma mensagem embaixo.

1105 Harpin Rd.

"Não," sussurrei. Era o meu endereço.

Eles sabiam onde eu morava. Não importava o que acontecesse, não havia como eu sair viva dessa. Saint era conhecido por não ter misericórdia. Ele especialmente não perdoaria alguém que invadiu seu banco de dados e descobriu coisas que ninguém deveria saber.

Eu não conseguia entender como essa pessoa conseguiu passar pelo meu firewall. Levei anos para deixá-lo onde precisava estar.

Dez segundos restantes.

Minhas mãos se moviam a uma velocidade impecável. Eu precisava sair dessa. Eu precisava encontrar minha mãe.

Milagrosamente, consegui quebrar o firewall deles, fazendo a contagem regressiva parar. Um enorme sorriso se abriu no meu rosto quando meu computador finalmente se desbloqueou. Eu consegui. No entanto, meu trabalho não estava terminado. Eles sabiam onde eu morava. "Eu poderia ameaçar expô-los, mas isso não funcionaria, funcionaria?"

"Vamos, Reyna. Pense," sussurrei para mim mesma. "Pense, pense, pense."

Então decidi enviar uma mensagem ao meu hacker.

Eu não entregarei os arquivos à polícia, mas você deve me deixar em paz.

Era ou muito inteligente ou muito burro—não havia meio-termo. Ameiacei uma máfia. Ameaçar alguém tão organizado e sem misericórdia nunca me traria justiça. Assinei minha sentença de morte no momento em que enviei aquela mensagem ao meu hacker. Eu tenho que ir. Tenho que sair daqui agora.

Meu computador gritou alto. O barulho irritou meus tímpanos, me fazendo fazer uma careta. Quando todas as luzes da minha casa se apagaram, eu soube que estava em apuros. Grandes apuros.

Rapidamente fui até uma janela para ver um enorme carro preto estacionado do lado de fora. Algo começou a apertar meu coração. Tantas ideias passavam pela minha cabeça, mas nenhuma chegava à linha de chegada. Nenhuma era inteligente o suficiente para fugir da Máfia.

"Onde foi que eu errei?" sussurrei para mim mesma. Tudo o que eu usava para me proteger era impossível de passar. Nem mesmo Gary McKinnon conseguiria decifrar meu firewall. A menos que... A menos que eles tivessem acessado do meu computador.

Eles devem ter invadido minha casa.

O som da minha porta da frente cedendo ecoou nos meus ouvidos e chegou ao meu coração. Eu continuava tentando pensar em como lidar com essa situação porque sabia que fugir não era uma opção. Eles estavam se aproximando, e eu podia sentir isso. Minha reação instintiva foi me esconder.

O primeiro lugar que não era o mais óbvio para se esconder era debaixo da minha cama. Havia uma estrutura de madeira embaixo do meu colchão que me permitiria escorregar para lá. Quem quer que estivesse na minha casa obviamente verificaria debaixo da cama, mas não verificaria a área escondida sob o meu colchão.

Não demorou muito para a porta do meu quarto ranger ao abrir. Meus olhos se fecharam enquanto eu me encontrava rezando para quem quer que estivesse ouvindo. A última coisa que eu queria era morrer. Eu não podia morrer. Havia muito trabalho que eu precisava fazer.

"Ela não está aqui," uma voz soou. Ele falou em italiano, o que só conseguiu confirmar minhas suspeitas. Era a máfia—máfia italiana. Saint estava por trás disso, e o pensamento fez os pelos da minha nuca se arrepiarem.

"Ela tem que estar. Procure melhor," uma voz diferente exigiu.

Havia tanto terror correndo por mim. Isso dificultava colocar um fim à minha respiração pesada.

Meu olhar se deslocou para os sapatos polidos que apareceram ao lado da minha cama. Imediatamente coloquei a mão sobre a boca. Os sapatos foram acompanhados por mãos antes que uma cabeça espreitasse debaixo da cama. A sorte estava definitivamente do meu lado quando ele se afastou e se levantou. "Ela está neste quarto. Eu a vi pela janela."

"O chefe vai ficar chateado se não a trouxermos," a outra voz afirmou. Uma pressão começou a me empurrar quando o som da cama afundando alertou meus tímpanos.

"Sinta isso," o homem afirmou. Eu queria entender o que ele estava dizendo, mas falhei miseravelmente.

Outra pressão podia ser sentida. A dor quase me fez gritar. Eles estavam empurrando a cama sobre minhas costas. Quando a pressão foi liberada, soltei um pequeno suspiro, mas foi de curta duração.

"Encontrei ela."