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"Estamos indo embora, mas espero que você não corra ou grite. Receio que, se o fizer, serei obrigado a colocar a mordaça de volta na sua boca e amarrá-la novamente. Entendido?" Ele me perguntou como se fosse um pai repreendendo seu filho.

"Se você planeja me matar..." Eu limpei a garganta para afastar o tremor, "apenas faça isso."

"Ninguém vai te matar," o homem afirmou suavemente. Minhas sobrancelhas se juntaram enquanto eu o observava abrir a porta. Venturi não era conhecido por sua clemência, poderia ser possível que ele estivesse poupando minha vida?

"Por quê?"

"Você tem mais valor para nós viva do que morta," ele respondeu. Tentei juntar o que ele queria dizer. Poderia ser uma infinidade de coisas que eles queriam de mim—nenhuma boa. O pensamento já me fazia desejar estar morta. Minha cabeça caiu e meus ombros desabaram junto.

"O que vocês querem de mim?" perguntei.

Giovanni não se deu ao trabalho de responder enquanto segurava meu braço e começava a me conduzir pelo corredor. Mantive a cabeça baixa com o olhar fixo nos meus sapatos. O lugar cheirava a sangue e segredos. Meu rosto se contorceu em uma careta profunda quando o reconhecimento caiu sobre minha mente. Eu já tinha visto fotos desse lugar—fotos das vítimas de Saint.

Cada passo que eu dava não era nem uma escolha minha. Giovanni estava me arrastando para fora, mas eu queria ver mais. Eu queria desvendar todos os segredos que se escondiam nos corredores. Eu queria saber se havia mais vítimas como aquelas nas fotos e como eu agora.

Giovanni empurrou a saída, deixando o sol invadir meus olhos enquanto eu os apertava por causa do impacto. Eu nem tive tempo de me ajustar à luz do sol porque fui empurrada para o banco de trás de um carro.

Quando Giovanni se juntou a mim, pude ver a venda que ele segurava em sua mão. Deveria ter antecipado que ele me vendaria antes de sair. Ele não queria que eu soubesse onde estava, nem para onde estávamos indo.

Olhei de volta para a casa que deixamos apenas para ser acompanhada por uma carranca. Era uma casa típica. O tipo de casa onde uma família de classe média vivia. Era o tipo de casa que teria dois filhos—um menino e uma menina. Eles até teriam um Golden Retriever. Em vez disso, era uma casa segura onde um assassino se escondia. Ele era sádico.

Não me dei ao trabalho de dizer uma palavra enquanto Giovanni alcançava meus óculos. Ele os deslizou facilmente do meu rosto. Em pouco tempo, ele amarrou o tecido sobre meus olhos para me isolar do mundo. Mesmo quando ele apertou demais, meus lábios se selaram sem permitir que eu dissesse uma palavra.

"Vai," Giovanni ordenou, falando na mesma língua que os homens que me agarraram haviam falado.

Meu corpo estava tremendo, e quanto mais eu tentava parar, mais parecia tremer. O suor tomava conta do meu corpo e meu coração não parava de disparar. Apesar da reação do meu corpo, eu estava alerta e pronta para me defender de qualquer ataque.

Eu podia sentir meus nervos à flor da pele quando o carro começou a se mover. Estávamos viajando por uma estrada que eu desejava ver. Não apenas para saber para onde estava indo para poder escapar e encontrar o caminho de volta para casa, mas apenas para aproveitar a paisagem ao ar livre. Era a única coisa que poderia me acalmar.

Giovanni pode ter prometido que ninguém iria me matar, mas isso não significava que não iriam me machucar.

"Você parece um cachorrinho assustado," Giovanni riu. Virei-me para a fonte do som, ainda desconfortável em dizer qualquer coisa.

"Eu te disse que não planejamos te matar, Reyna," ele disse.

"Vocês vão me machucar?" perguntei baixinho. Ele estava rindo de novo. Sua demonstração de diversão fez os pelos do meu pescoço se arrepiarem um pouco mais. Eu me perguntava o que sua hilaridade significava. Talvez significasse que minhas suspeitas estavam corretas, e eles planejavam me torturar.

"Não. Pelo menos, eu não. Saint, por outro lado, não posso prometer nada sobre aquele homem. Ele é imprevisível e tem um temperamento explosivo. No entanto, enquanto você o ouvir, deve ficar bem," Giovanni me informou com pura honestidade em suas palavras. Eu esperava que ele me fizesse sentir melhor sobre toda essa situação, mas ele não fez.

"O que vocês querem de mim?"

"Vamos te oferecer um trabalho. Você vai trabalhar para nós na esperança de usar suas habilidades," ele disse.

"Como, minhas habilidades com computadores," murmurei.

"Sim."

"E se eu não quiser o trabalho?" questionei. Com base na minha posição, não acredito que tenha muita escolha. Eles iam me forçar a aceitar o trabalho, quer eu quisesse ou não.

"Bem, ou você aceita o trabalho ou você..."

"Eu morro?" perguntei.

De repente, parecia que meu tremor havia parado. Eu já antecipava essa realidade, a morte. Comecei a me perguntar se era assim que minha mãe se sentiu quando foi arrancada de sua vida... sua vida normal... sua vida quando estava comigo. A situação dela era tão assustadora quanto a minha? Ela se manteve forte como sempre me avisou para fazer?

Giovanni não respondeu minha pergunta. Eu não precisava que ele respondesse. Eu já sabia que minhas chances de sair viva eram mínimas. Eu só precisava de alguma forma de garantia. Tentei agarrar uma opção melhor que não incluísse minha morte ou tortura.

Quando o veículo parou de repente, percebi que finalmente chegamos ao destino. Ouvi portas de carro começarem a abrir e fechar, deixando o vento entrar no carro e passar por mim. Não demorou muito para a porta ao meu lado finalmente ser aberta.

Fui agarrada pelo braço e puxada em direção a uma figura. O cheiro de pinho rapidamente filtrou minhas narinas. Eu não podia vê-los, mas podia dizer que árvores cercavam minha existência. Eu queria admirar a riqueza das folhas verdes, mas a venda bloqueava meu desejo.

"Vamos," Giovanni murmurou. Meus pés se moviam sem querer enquanto eu era arrastada pelo homem. Estávamos caminhando por um prédio—uma casa.

Eu nem tive tempo de imaginar como era a casa antes de ser empurrada para um quarto. Meu corpo bateu no chão com um baque forte. Tão rápido quanto pude, corri até a porta apenas para ela ser batida na minha cara. Estendi a mão para a maçaneta, mas era tarde demais. A tranca já ecoava pelo quarto para me provocar.

"Não! Me tirem daqui!" implorei. Nenhuma resposta.

Alcancei a parte de trás da minha cabeça e puxei o tecido. Um alívio tomou conta da minha mente ao finalmente me livrar da venda apertada.

Observei meus arredores. Uma cama estava no meio do quarto. Havia uma porta que levava ao banheiro e outra que levava a um closet. Inspecionei a cômoda e o grande lustre pendurado acima da minha cama.

Lágrimas surgiram em meus olhos quando olhei meu reflexo no espelho que estava sobre a cômoda.

"Por favor," chorei, batendo na porta.

Depois de um tempo, minhas costas deslizaram pela porta até eu cair no chão. Meus olhos procuraram a janela para ver a reunião de árvores. Era uma vista bonita, se as circunstâncias fossem diferentes.

Minha cabeça caiu contra meus joelhos quando os trouxe para o peito. Fui levada assim como minha mãe foi tirada de mim. A única diferença é que ninguém iria notar que eu estava desaparecida.

Com esse pensamento, soluços escaparam de mim. Soluços e lágrimas. Eles caíam como a chuva. Caíam como precipitação. Minhas lágrimas, como uma nova lente, me ajudaram a ver que o mundo não era tão bonito quanto parecia. No final do dia, eu era mais uma estatística de meninas tiradas de suas vidas. Eu era como minha mãe, como a filha de alguém.