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Nunca me ocorreu que Saint tinha ido embora. Sempre me perguntei por que a tensão na casa inteira parecia ter diminuído. Havia mais cor que infiltrava a paisagem sem o diabo ali para lançar seu humor sombrio.

"A que horas ele vai chegar?" perguntei, franzindo a testa em profunda reflexão.

Giovanni tirou o celular do bolso com uma expressão preocupada. "Ele já está aqui."

Minha espinha de repente parecia estar sendo sufocada com gelo. Eu não queria ver Saint, e especialmente não queria estar sob a ira de sua raiva. Cada pelo do meu corpo se arrepiou, acompanhado pelo batimento acelerado do meu coração.

Um alerta soou no celular de Giovanni. Meus olhos seguiram cada movimento dele enquanto verificava quem o havia contatado. Quando seu olhar se voltou bruscamente para mim, eu soube que estava encrencada.

"Ele quer te ver," ele afirmou. Balancei a cabeça rapidamente e comecei a me afastar o máximo possível de Giovanni. Eu não queria ser forçada a ver aquele homem.

"Reyna, eu estarei bem ali. Prometo que ele não vai te machucar," disse Giovanni.

"Você está mentindo. Eu sei do que ele é capaz. Eu vi os vídeos, as fotos, tudo. Todas as famílias do crime são ruins, mas Saint—Saint é o pior," eu disse. Ele revirou os olhos com minhas palavras.

"Eu tenho que te levar até ele. Só, por favor, não torne isso difícil para mim. Eu prometi que ele não iria te machucar, e sempre fui um homem de palavra," ele garantiu. Deixei meus lábios se fecharem após ouvir suas palavras. Não havia mais nada que eu pudesse dizer. Não havia mais promessas que pudessem ser feitas. Minha realidade era Saint, e infelizmente, não era um pesadelo do qual eu pudesse acordar facilmente.

"Vamos," ele ordenou. Caminhei até ele apenas para ser agarrada com força por sua mão firme. Ele destrancou minha porta e me levou para fora do meu quarto.

Era a primeira vez que eu via algo além do quarto. O lugar era enorme. O interior era muito escuro, mas ainda conseguia parecer elegante. Eu teria amado cada parte do lugar—se a situação fosse diferente.

Giovanni me guiou por um longo corredor. Não pude deixar de notar os guardas que passavam ocasionalmente. Cada um dos guardas irradiava tanto poder. Minha cabeça instintivamente olhou para baixo, para meus sapatos, enquanto passávamos por eles.

Quando chegamos em frente a um conjunto de portas duplas, Giovanni as abriu. A tensão de dias atrás rapidamente voltou. Eu podia ver Saint recostado em sua cadeira com o braço jogado sobre o encosto do sofá. Um copo de bebida estava em seus lábios enquanto ele o esvaziava.

Saint colocou o copo sobre a mesa com sua atenção focada exclusivamente em mim.

"Eu só preciso falar com ela. Você está dispensado, Giovanni," Saint exigiu. Balancei a cabeça em discordância, meu olhar se voltando para Giovanni. Era óbvio que ele queria ficar, mas sabia tanto quanto eu que não podia. Meu coração praticamente se despedaçou quando ele me lançou um olhar apologético. Quando Giovanni saiu pelas portas, foi quase o suficiente para me fazer querer chorar.

Saint e eu estávamos agora sozinhos—de novo.

"Venha aqui," ele disse, batendo no lugar vazio ao seu lado no sofá. Parecia um gesto tão inocente, mas nada em Saint era inocente.

Eu olhei para o assento com desconfiança. Algo me desafiava a fazer exatamente o que ele disse. Eu queria mentir para mim mesma e dizer que era sua mente que eu estava tentando entender. Sua mente era a única razão pela qual comecei a caminhar lentamente até ele, mas isso não era verdade. Não era verdade de jeito nenhum.

Sentando-me no assento de couro frio, eu podia sentir meu corpo entrar no inferno. Seu olhar estava fixo em mim, me estudando. Eu não era tão avançada nem experiente em manter minhas emoções longe das minhas feições. Era tão claro que eu era apenas uma história para ele ler—odiar—usar—descartar.

Quando meus olhos encontraram os dele, eu estava preparada para desviar o olhar, mas sua mão me impediu. Engoli em seco, fechando os olhos ao sentir o toque de seus dedos ao longo da minha mandíbula. Pequenos arrepios permaneceram no rastro de seus dedos. Comecei a questionar se era minha imaginação, ou talvez ele pudesse sentir a mesma faísca.

"Anjo," ele disse, trazendo minha atenção para seus olhos azuis potentes. O álcool de seu hálito havia invadido minhas narinas com intensidade. Se ele não estivesse bêbado, eu ficaria surpresa. Tentei me afastar, mas ele me segurou antes que eu pudesse me mover.

"Eu só quero conversar com você," ele murmurou. Meus olhos se arregalaram ao ver seu dedo traçando meus lábios. Ele quebrou meu transe para observar seu dedo contra meu lábio.

"S-Sobre o quê?" perguntei. Sem me responder, ele se inclinou mais perto. O cheiro de álcool se tornava mais forte e intenso. Uma careta tomou conta das minhas feições. Por um momento, parecia que ele ia me beijar, mas em vez disso, ele se inclinou para o meu pescoço. Sua mão agarrou o elástico do meu rabo de cavalo antes de soltá-lo dos meus fios. Meu cabelo solto caiu em ondas pelas minhas costas.

"O que você está f-"

"Cala a boca," ele ordenou.

Cada movimento que ele fazia, eu podia sentir seus lábios roçando meu pescoço. Sua mão desceu pelo meu corpo quase como se estivesse me provocando. Ele agarrou a barra da minha camisa e lentamente começou a levantá-la. Minha respiração ficou presa na garganta enquanto eu olhava para baixo para ver exatamente o que ele estava fazendo.

"V-Você disse conversar. Isso não é conversar," sussurrei.

Sua mão parou seus movimentos antes de ele rir sombriamente. Eu não sabia o que esperar dele, mas com certeza não esperava que ele realmente se afastasse.

Havia um brilho que acendeu em seus olhos. Um brilho que só cresceu enquanto ele olhava para meu corpo. Rapidamente puxei minha camisa de volta ao lugar. Ele sorriu, seus olhos subindo de volta para os meus.

"Você não é tão horrível quanto eu pensei," ele riu. Minha expressão se fechou ainda mais enquanto meu olhar caía para meu colo. Eu podia ouvi-lo preparando outra bebida, o que fez minhas sobrancelhas se unirem. Ele já parecia bêbado o suficiente. Eu não achava muito inteligente tentar fazer outra bebida. No entanto, nada do que eu dissesse teria importância.

"Você não é tão santo quanto seu nome sugere," murmurei.

Ele capturou minha atenção com pouco ou nenhum esforço. Tudo o que fez foi puxar sua gravata, e isso foi o suficiente para me deixar seca. Segui seu movimento com os olhos enquanto ele tirava a gravata e a jogava pelo quarto. Era algo tão pequeno, mas parecia tão íntimo.

"Você está olhando," ele apontou. Rapidamente desviei meus olhos para outro lugar, minha respiração ofegante. O calor começava a subir pelas minhas bochechas, mas eu o empurrei para longe. Eu não ia permitir que ele me lesse abertamente por mais tempo. Eu precisava manter uma fachada se quisesse sair daqui viva. Eu precisava ser forte em vez de fraca.

"Sua mãe," Saint declarou. Minha cabeça se virou rapidamente em sua direção. Eu podia sentir meus olhos se arregalando e meu corpo se inclinando para frente em antecipação. Meus ouvidos estavam morrendo de vontade de ouvir algo—qualquer coisa. "Eu vou te ajudar a encontrá-la."

"P-Por quê? Por que você faria isso?" perguntei. Havia uma pegadinha. Sempre tem que haver uma pegadinha. Não era do feitio da máfia oferecer ajuda sem algo em troca.

Ele sorriu, mas não era o sorriso típico. Era um sorriso cheio de vazio e terror induzido. Era um sorriso que era suficiente para paralisar meu corpo. Era um sorriso que agarrava meu coração e o apertava com força. Era o sorriso de um mestre de marionetes que me deixava saber que ele controlava todos os meus fios.

"Porque você vai me ajudar. Eu preciso encontrar um homem, Viktor Ivanov. Ele está fora do radar desde que era bebê. Ninguém sabe como ele é, mas você vai descobrir. Você vai descobrir sua identidade e vai localizá-lo. Quando fizer isso, eu dedicarei minha vida a encontrar sua mãe," ele declarou. "Temos um acordo?"

"C-Como eu sei que posso confiar em v-"

"Anjo, você leu meus arquivos. Você sabe do que sou capaz, mas também sabe que nunca volto atrás na minha palavra. Um favor para mim é um favor que eu lembrarei para sempre. Você me entende?" Ele levantou uma sobrancelha.

Engoli em seco antes de acenar com a cabeça. "Entendo."

"Bom."

"E depois que eu te ajudar, e depois que encontrarmos minha mãe? O que vai acontecer comigo?" perguntei.

Ele pareceu pensar por um momento. "Eu decidirei isso mais tarde. Então, temos um acordo?"

Pensei na minha mãe. Sempre sonhei em trazê-la de volta, não importava o que fosse preciso. Não importava se eu hackeasse todos os bancos de dados do mundo, eu nunca teria força suficiente para realmente trazê-la de volta. Com o acordo dele, eu teria. Mesmo que significasse morrer no final, eu faria tudo o que pudesse para trazer minha mãe de volta para casa.

"Temos."