Capítulo 1

Ponto de vista de Lina

Entrei no grandioso salão de baile da propriedade Lockwood, com o pulso disparado. Hoje era a comemoração do aniversário do Alfa Victor — toda a mansão em chamas de luzes, lotada de convidados. Mas eu mal reparei nas decorações luxuosas ou no burburinho de conversas rodopiando ao meu redor.

Então champanhe espirrou no meu peito.

O líquido frio e pegajoso escorreu pelo meu cabelo e pelo meu vestido. Os olhos âmbar de loba de Susanna Laurent brilharam de maldade enquanto ela oferecia um pedido de desculpas doce e, em seguida, acrescentou alto o suficiente para que todos por perto ouvissem:

— Mas, sinceramente, você nem deveria estar aqui.

A sala congelou por um único batimento.

Então veio a risada.

— Uma órfã sem matilha na celebração da vitória? Corajosa.

— Se os Lockwood não tivessem acolhido ela, provavelmente estaria morta numa vala por aí.

— Ela não pode mesmo achar que pertence a este lugar, pode?

As vozes caíram sobre mim como ondas, cada uma mais venenosa que a outra.

Eu não disse nada.

Apenas encarei a mancha se espalhando no meu vestido — o vestido que eu levei duas semanas para conseguir pagar — e, devagar, fechei as mãos em punhos até as unhas cravarem nas palmas. A dor me mantinha ancorada.

Mas ainda doía menos do que as palavras deles.

Eu já deveria estar acostumada. Desde o dia em que a matilha Lockwood me acolheu, esses sussurros nunca pararam. A garota cujos pais foram massacrados por caçadores de lâminas de prata. A garota sem lobo.

Esses rótulos me definiam, quer eles os dissessem em voz alta ou não.

Nada disso deveria importar. Eu ainda tinha Jasper. Eu precisava encontrá-lo. Precisava fugir daquela atmosfera sufocante.

Esta noite, Jasper prometeu assumir nós dois.

Jasper é o único filho do Alfa Victor e herdeiro da Matilha Lockwood. Ele é bonito, poderoso e gentil — o homem dos sonhos da maioria das lobas da matilha, mas ele tem um segredo.

Ele estava namorando comigo às escondidas. Lila Ward, apenas uma órfã sem lobo.

Desde que a Luna Elena me adotou, ele sempre foi delicado e atencioso, dizendo para eu não me sentir inferior por causa da minha linhagem.

Três meses atrás, ele aceitou minha confissão e prometeu que tornaria nosso relacionamento público quando fosse o momento certo.

Por noventa dias, nós nos esgueiramos — beijos roubados em corredores vazios, mensagens enviadas só quando ninguém estava olhando. Ele dizia que precisávamos esperar o momento perfeito, que o nosso vínculo precisava de proteção, que ele não queria que eu enfrentasse o julgamento da matilha. Eu acreditei. Eu sempre acreditei.

Esta noite, aquele momento finalmente tinha chegado.

O salão de baile tinha várias saídas. Eu escapei por uma delas, aliviada, procurando pelos corredores. Talvez ele estivesse esperando no quarto dele?

Depois de alguns minutos, ouvi a voz familiar dele vindo de trás de uma porta entreaberta.

Então eu ouvi com clareza.

Risos. Gemidos.

Meu mundo parou de girar. Não. Isso não podia estar acontecendo...

Meus pés se moveram sozinhos, me levando até aquele quarto. Cada passo parecia uma caminhada até a minha execução.

— Ai, meu Deus, Jasper... isso, assim... mais forte...

A porta ficou entreaberta, como um convite cruel para eu testemunhar a minha própria destruição.

Eu vi os dois. O pau de Jasper enterrado na buceta de Sophie. Sophie gemendo, se afogando em prazer.

Não. Não, não, não, não.

— Sua boceta tá pingando, Sophie — Jasper grunhiu.

Sophie Laurent. Herdeira da Matilha Stoneheart.

Sophie riu. — Melhor do que a sua irmãzinha patética, aposto. A coitada da Lina provavelmente nem sabe como satisfazer um homem de verdade.

O ar foi arrancado dos meus pulmões. Eu não conseguia respirar, não conseguia pensar — só sentir a agonia rasgando o meu peito.

— Não menciona ela — a voz de Jasper saiu rouca. — Não enquanto a gente tá fazendo isso.

— Por quê? — os dedos de Sophie traçaram círculos possessivos pela coluna dele, num tom preguiçoso. — Mais cedo ou mais tarde ela vai entender o lugar dela. Uma Ômega como ela nunca poderia te satisfazer mesmo.

Cada palavra atingiu como uma marretada. Eu cambaleei para trás, arfando. Meu ombro bateu na parede com um som de tiro.

— O que foi isso? — Sophie sibilou.

Meu pé prendeu na porta, e ela bateu na parede com estrondo.

— Que porra é essa?

Eles me viram e se separaram num solavanco. Jasper quase caiu do sofá, se atrapalhando para pegar a camisa. Sophie apenas se sentou, sem nem se dar ao trabalho de se cobrir.

— Lina! — Jasper empalideceu. — Eu posso explicar—

— Explicar? — Minha voz tremeu. — Explicar por que você tá fodendo a Sophie?

— Não é o que parece—

— É exatamente o que parece! — Lágrimas escorreram pelo meu rosto. — Seu desgraçado mentiroso e traidor!

Sophie se espreguiçou com preguiça antes de estender a mão para pegar as roupas. “Ah, querida. Você não achou mesmo que ele ia escolher você, achou?” Ela inclinou a cabeça, com uma pena debochada. “Que adorável.”

“Sophie, para com isso”, Jasper advertiu. Mas a voz dele saiu fraca.

“Parar com o quê? De contar a verdade pra ela?” Sophie se levantou devagar. “Que a gente já está noivo? Que você só estava brincando com ela?”

O mundo girou. “Você está mentindo.”

“Estou?” Sophie foi até a janela, arrumando o cabelo. “Por que você não pergunta ao Jasper? Tenho certeza de que ele vai te contar. Talvez até mencione o nosso anúncio de noivado na semana que vem.”

“Lina, escuta—” Jasper finalmente tinha conseguido vestir a camisa. “Isso não muda nada entre a gente. A gente ainda pode—”

“Ainda pode o quê?” Eu avancei nele. Ele segurou meu pulso.

“Você precisa se acalmar”, ele disse. O aperto era forte; hematomas já começavam a surgir. “Pensa na sua posição. Você não vai querer piorar as coisas.”

Eu encarei os olhos dele — olhos que tinham sussurrado promessas dias atrás, agora frios e calculistas.

“Solta”, eu disse, baixinho.

“Lina—”

“Me solta!”

Eu me desvencilhei com um puxão e saí correndo.

Voltei sem fazer barulho para o salão de baile, com passos mecânicos. Foi então que eu os vi — Luna Elena e o Alfa Victor parados perto da grande escadaria.

“Lina?” A expressão de Luna Elena mudou para preocupação quando ela se aproximou. “Querida, você parece abalada. Você estava chorando?”

“Não é nada”, consegui dizer, embora minha voz falhasse. “Eu estou bem.”

A testa de Luna Elena se franziu. Ela enfiou a mão na clutch de noite e tirou um cartão elegante — com letras douradas em relevo e um delicado arabesco contornando as bordas.

“Eu estava querendo te entregar isto”, disse ela, estendendo o convite para mim. “A festa de noivado do Jasper e da Sophie, na semana que vem. Gostaríamos que você fosse, como irmã do Jasper. É uma ocasião importante para a família.”

Eu encarei o cartão como se fosse uma arma apontada para o meu coração.

“Você sabia”, eu disse. Não era uma pergunta. Era uma afirmação. “Você sempre soube do Jasper e da Sophie.”

Luna Elena e o Alfa Victor trocaram um olhar. Aquele olhar me disse tudo.

“Sim”, o Alfa Victor disse por fim, com a voz comedida. “Nós sabíamos. Isso é uma aliança entre duas matilhas, Lina. É crucial para o futuro da Matilha Lockwood.”

Minhas mãos ficaram caídas ao lado do corpo, as unhas cavando meias-luas nas palmas. “E o que vocês esperam de mim? A minha bênção?”

“Claro”, Luna Elena disse, num tom gentil, mas firme. “Você faz parte desta família, Lina. Esperamos que você entenda que isso é pelo bem maior—”

“Desculpa, Luna Elena. Eu não estou me sentindo bem.”

Eu fugi dali, envergonhada, correndo sem rumo enquanto as lágrimas embaçavam minha visão.

Eu não sei por quanto tempo corri. Dez minutos? Uma hora? Quando finalmente parei, percebi que estava no centro da cidade.

Havia pouca gente na rua — só alguns pedestres espalhados e, de vez em quando, um carro passando. Eu me apoiei numa parede, mãos nos joelhos, ofegando, tentando puxar ar.

“Lina!” Uma voz familiar me trouxe de volta à realidade.

Eu me virei e vi Chloe correndo na minha direção, o cabelo esvoaçando atrás dela.

“Eu te vi disparar do salão”, ela disse, sem fôlego, parando diante de mim. “Meu Deus, o seu rosto... o que aconteceu?”

“Pior do que você consegue imaginar”, eu disse, com a voz áspera. Meus joelhos fraquejaram e eu quase desabei nos braços dela.

Chloe me firmou, com um aperto forte e seguro. “Me conta”, ela disse, a preocupação inundando a voz. “Que porra aconteceu?”

Eu respirei trêmula, e tudo transbordou. Contei a ela sobre a cena que eu tinha presenciado — Jasper e Sophie enroscados um no outro, as palavras cruéis. Contei sobre o noivado, sobre os comentários de Luna Elena, sobre a minha tolice e o meu coração partido.

As palavras saíram em soluços quebrados, mas eu coloquei tudo para fora.

Quando eu finalmente terminei, Chloe me apertou com força.

“Aquele desgraçado”, ela rosnou, com fúria na voz. “Como ele ousa fazer isso com você?”

Ela se afastou um pouco, as mãos nos meus ombros, olhando direto nos meus olhos.

“Escuta, Lina. Sabe do que você precisa? De alguém que realmente te valorize. Não esses babacas falsos, não gente que só te usa.”

“Eu não preciso de ninguém”, eu disse, baixinho.

“Não?” Chloe arqueou uma sobrancelha. “Então por que você ainda está chorando por ele?”

Eu abri a boca, mas não consegui falar.

Chloe suspirou, e então um sorriso misterioso atravessou o rosto dela. “Você precisa de um novo companheiro”, ela disse. “Alguém que de verdade te respeite e te valorize.”

“Chloe—”

“Amanhã à noite. Nove da noite. Bar Le Bernardin. Eu quero ver a Lina mais sexy do mundo!”

Eu encarei os olhos determinados da Chloe, lembrando de toda a humilhação que eu tinha engolido hoje, e senti uma coragem inédita crescer dentro de mim. “Tá bom. Que todos aqueles caras horríveis vão pro inferno!”