Capítulo 5

Ponto de vista da Victoria

Fugi do banheiro, passando os dedos pela nuca, querendo desesperadamente esfregar a pele para apagar a sensação da tentativa de beijo de Ethan. A vontade de tomar um banho era avassaladora, de lavar qualquer vestígio do toque dele.

Antes que eu pudesse ir embora, a voz de Damien me surpreendeu por trás, carregada de um tom que misturava deboche e diversão.

— Você é bem feroz, não é?

Eu não sabia dizer se ele estava me elogiando ou zombando de mim.

Parei e me virei para encará-lo.

— Quem faz algo errado não merece ser punido?

— Seguindo essa lógica — Damien respondeu, com a voz suave como seda —, eu acabei de salvar você. Como pretende me agradecer?

Ele se encostou na bancada da pia, com os braços cruzados sobre o peito largo e as pernas longas casualmente esticadas à sua frente. A calça social feita sob medida não fazia nada para esconder seu porte físico poderoso.

A pura dominância que irradiava dele me deixou desconfortável. Ele se portava como um Alfa que conhecia o próprio poder e não tinha medo de usá-lo.

— Já que o senhor também está jantando aqui, Sr. Sterling, talvez eu possa pagar a sua conta esta noite — ofereci, não querendo ficar em dívida com ele.

O esboço de um sorriso brincou nos lábios de Damien.

— Sr. Sterling? Você é sempre tão formal assim com os seus casos de uma noite?

Senti minhas bochechas esquentarem, contra a minha vontade.

— Essa é a sua ideia de pagamento? — ele continuou, baixando o tom de voz. — Eu sou tão barato assim aos seus olhos?

— Então, o que você quer? — Franzi a testa, começando a perceber que a confusão na qual eu havia me metido impulsivamente na noite anterior poderia ser muito pior do que eu imaginava.

Eu não conhecia Damian muito bem, mas os rumores sobre ele eram notórios. Todos diziam que ele era implacável em seus métodos. Sua mãe havia morrido jovem, e seu pai se casou novamente logo em seguida.

A madrasta sofreu vários abortos espontâneos, e todos acreditavam firmemente que Damian estava por trás disso em segredo — ele jamais toleraria qualquer herdeiro em potencial que pudesse ameaçar a sua posição na matilha. Ele havia sido banido da matilha por causa disso, apenas para ser trazido de volta mais tarde.

Diziam que ele conspirava secretamente com renegados, envolvendo-se em negócios verdadeiramente terríveis.

Eu já nutria um preconceito profundamente enraizado contra ele.

Damian me observou sem pressa, como se estivesse avaliando um tesouro raro.

— Ainda não decidi. Por que não deixamos isso como uma dívida pendente... — De repente, ele curvou os lábios em um sorriso. — Mas, falando sério, é um grande desperdício que o meu irmão patético nunca tenha tido a chance de experimentar o prazer requintado do seu corpo.

Virei o rosto, recusando-me a responder à sua provocação vulgar.

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Quando retornei à nossa sala reservada, Grace ergueu o olhar, preocupada.

— Victoria, você demorou tanto! Está tudo bem?

— Está tudo bem — respondi, querendo deixar o incidente para trás. — Vamos continuar o nosso jantar.

— Ah, quase me esqueci! — Grace exclamou, de repente animada. — Lembra daquele concurso de design de joias? Eu inscrevi alguns dos seus trabalhos antigos e adivinha só? Você ganhou o prêmio de ouro! Várias joalherias famosas estão loucas para contratar você. Aqui está o seu certificado e, sobre o prêmio em dinheiro, vou transferir para a sua conta.

Apenas assenti, indiferente à notícia. Afinal, fui moldada para a excelência durante a minha vida inteira. Música, xadrez, pintura, caligrafia — todas as artes refinadas que se esperava que uma herdeira perfeita dominasse, eu havia conquistado com facilidade. Mas isso era apenas a superfície. Por baixo das boas maneiras e dos vestidos de seda, corria o sangue de uma herdeira Alfa. Desde os dez anos de idade, fui treinada pelos melhores: combate corpo a corpo, domínio de lâminas, tiro ao alvo — cada disciplina praticada até a perfeição. Meus reflexos eram rápidos como um raio, minha força era o dobro da de um lobisomem adulto, e meus instintos eram tão afiados que eu conseguia pressentir o perigo antes mesmo que ele ousasse se revelar.

Portanto, alguém como Ethan — um lobisomem com um talento meramente mediano — não passava de uma praga insignificante e risível aos meus olhos. No entanto, eu nunca tive a chance de demonstrar esses talentos para Ethan durante o tempo em que estivemos juntos. Agora, é claro, não havia mais motivo para isso.

Após o jantar, Grace puxou o meu braço com empolgação.

— Como ainda é cedo, vamos sair!

Olhei para ela, confusa.

— Sair para onde?

— Para a balada! Você não se lembra? Eu prometi apresentar alguns modelos para você.

Depois do encontro com Ethan, o meu humor havia azedado completamente.

— Fica para a próxima, talvez?

Grace não insistiu. "Tudo bem, descanse nos próximos dias. Nós com certeza iremos na próxima vez!"

Depois de me despedir de Grace, fui direto para casa e passei duas horas inteiras no chuveiro, esfregando meu pescoço onde Ethan tinha tentado me beijar até a pele ficar em carne viva. Mesmo assim, não consegui lavar a sensação de nojo.

Nos dias seguintes, meu telefone tocou sem parar com ligações de joalherias ansiosas para me recrutar após a minha vitória na competição. A Joalheria Sutton, a empresa da família de Scarlett, até me enviou um convite, sem perceber que a designer conhecida como "Nine" era, na verdade, eu. Ignorei completamente.

Alguns dias depois, chegou a hora do baile de gala que meu avô havia mencionado. Originalmente, ele tinha planejado que fôssemos juntos para anunciar minha identidade publicamente, mas ele não se sentiu bem no último minuto, então eu fui sozinha.

Esta era a festa de aniversário de uma figura importante na capital — um evento extravagantemente luxuoso. Cheguei cedo, vestida em um vestido de gala preto. Olhares de admiração foram lançados em minha direção de todos os lados.

Tais ocasiões não eram nada estranhas para mim. Afinal, como herdeira da família Lancaster, eu frequentava eventos sociais de alto nível desde a infância, então conseguia lidar com eles com total facilidade.

Como não conhecia as pessoas ali, fiquei na minha em um canto, ouvindo sem querer as conversas próximas.

"Vocês ficaram sabendo? O patriarca dos Lancaster deve comparecer esta noite", uma mulher sussurrou animada.

"A família Lancaster que mora no exterior?" sua acompanhante perguntou.

"Sim! O Sr. Lancaster criou a neta sozinho depois que a filha e o genro morreram naquele acidente de avião. Ele está aposentado há anos e raramente faz aparições públicas. Dizem que ele vai trazer a neta esta noite."

"A neta dele está destinada a se tornar a próxima alfa da Matilha Alvorada Crescente. Toda a fortuna dos Lancaster também irá para ela."

"Meu Deus, essa é a incrivelmente poderosa Matilha Alvorada Crescente..."

"Eu me pergunto como ela é — ela deve ser incrivelmente sortuda."

Ouvi as especulações delas com uma diversão irônica, sabendo que não faziam ideia de que a herdeira que estavam discutindo estava bem ao lado delas.

À medida que mais convidados chegavam, avistei Ethan e Scarlett entre eles. Eles entraram de braços dados, fazendo uma entrada triunfal enquanto outros convidados ofereciam os parabéns aos recém-casados.

Ponto de Vista do Autor

Victoria estava parada na beira do salão de baile, onde lustres dourados derramavam uma luz suave sobre um mar de vestidos brilhantes e risos murmurados. Ela não precisava falar ou se mover para chamar a atenção — sua presença por si só exigia isso. No momento em que ela entrou, a atmosfera mudou.

Ethan a viu instantaneamente.

E, por um instante, ele esqueceu como respirar.

Ele nunca a tinha visto assim — feroz, radiante, intocável. O vestido preto abraçava seu corpo com uma precisão pecaminosa, cada curva delineada na seda iluminada pelo luar. Seu cabelo dourado estava preso para cima, expondo a linha elegante de seu pescoço, e seus lábios carmesim se curvavam de forma muito sutil, como se zombassem da simples ideia de um coração partido.

O primeiro olhar o deixou atordoado.

O segundo despedaçou o que restava de seu autocontrole.

Mesmo através dos restos que se desvaneciam do vínculo deles, ele podia senti-la — fria, distante, poderosa. E, deuses, isso o fazia desejá-la ainda mais.

Scarlett percebeu o olhar dele.

É claro que percebeu. Seu riso vacilou enquanto ela seguia o olhar dele, e quando seus olhos pousaram em Victoria, o ciúme abriu caminho até a superfície. Suas unhas se cravaram em suas palmas com força suficiente para fazê-las sangrar.

Ela veio aqui por ele, Scarlett pensou, a raiva distorcendo suas feições perfeitas. Aquela ômega patética realmente nos seguiu até aqui.

De que outra forma alguém como Victoria conseguiria colocar os pés em um evento tão exclusivo? O simples pensamento era suficiente para inflamar a fúria de Scarlett. E se Victoria queria atenção, ela estava prestes a conseguir — apenas não do tipo que esperava.

A voz de Scarlett ecoou, afiada e adoçada com malícia.

"Ora, ora... não é uma surpresa? Quem a deixou entrar?" ela zombou, alto o suficiente para que os convidados próximos se virassem. "Segurança! Este evento é apenas para convidados. Por favor, acompanhem esta mulher até a saída antes que ela passe ainda mais vergonha."

Sussurros ondularam pelo salão. Cabeças se viraram. Risos contidos surgiram pelos cantos.