Capítulo 1 Reconhecido

"Derek Spencer, você está cercado! Largue suas armas!"

Diana Windsor forçou o olho direito a se abrir, lágrimas brotando ao ouvir as sirenes da polícia do lado de fora.

Será que a polícia finalmente a encontrou?

Ela tentou sair da cama para abrir a porta, mas sua pele estava grudada nos lençóis ensanguentados. Cada movimento enviava uma dor excruciante por todo o corpo.

Fazia três meses desde que ela "fugira" com Derek. Ele havia dito que a amava, apenas para trazê-la aqui e ser empacotada e leiloada como mercadoria, usando-a para lucrar uma última vez.

Eles removeram seu útero, cortaram sua língua - órgãos eram troféus valiosos para aqueles pervertidos doentes. Um cliente a deixou cega de um olho, quebrou suas duas pernas, até mesmo esculpiu metade de seu seio... Ainda assim, de alguma forma, ela sobreviveu, agarrando-se à vida, esperando qualquer chance de escapar desse pesadelo.

Usando cada grama de força que restava em seu corpo, ela rolou para fora da cama.

Ouvindo os gritos contínuos da guarda costeira, ela se arrastou para frente. Mesmo que isso a matasse, ela iria expor os crimes de Derek!

"Merda! Droga!"

A porta se abriu com a voz apavorada de Derek. "Rápido, joguem essa vadia no oceano! Movam-se, antes que sejamos pegos!"

A mão esquerda de Diana se estendeu, agarrando desesperadamente a perna da calça de Derek. O tecido cinza instantaneamente ficou manchado com uma impressão de mão ensanguentada.

A bota de Derek acertou o rosto de Diana. "Vadia! Se não fosse por você, como eles teriam me rastreado? Droga, Nicholas Spencer é um completo psicopata!"

Ele gritou, "O que vocês estão esperando, seus idiotas? Mexam-se!"

Os dedos de Diana foram dobrados um a um até quebrarem, então ela foi arrastada.

"Derek, você não pode fazer isso comigo! Nicholas não vai deixar você escapar impune!"

Ela lutava desesperadamente, mas antes que pudesse terminar de falar, foi jogada impiedosamente no mar revolto.

A água gelada a trouxe de volta à clareza.

Os olhos de Diana se encheram de desespero enquanto lágrimas se misturavam com a água salgada. Ela não ia conseguir. Esse foi seu último pensamento.

Através da visão turva, ela pensou ter visto Nicholas no convés acima, observando-a cair antes de mergulhar sem hesitação.

Ele finalmente a encontrou.

Será que ele estava tentando salvá-la?

Desde o início, ele era o único que realmente se importava. Diana foi consumida pelo arrependimento - como ela queria desesperadamente abraçá-lo mais uma vez. Mas era tarde demais.

A água do mar inundou seus pulmões, trazendo aquela sensação fatal de sufocamento. Diana instintivamente se debateu.

Ela parecia ter derrubado algo.

Os olhos de Diana se abriram de repente, ofegando por ar.

"Diana, se você não ficar quieta para as próteses, vão te reconhecer. Não dá pra aguentar um pouquinho?"

Diana abriu os olhos e viu o rosto irritado de sua melhor amiga, Mandy Johnson, olhando para ela.

Mandy suspirou. "Tá bom, eu sei que você é uma socialite mimada. Vou começar pela maquiagem então."

Mandy tirou a silicone do rosto de Diana e começou a aplicar camadas de tinta. Minutos depois, Diana olhava seu reflexo completamente chocada.

Ela vestia um terno roxo com uma camisa verde, o rosto pintado de branco cadavérico com um sorriso vermelho-sangue e círculos negros pesados ao redor dos olhos. Ela parecia exatamente como o Coringa do Batman.

Olhando para Mandy ao seu lado—vestida com um macacão preto apertado que acentuava suas curvas, maquiagem perfeita e orelhas de gato—Diana parecia ainda mais ridícula em comparação.

Foi então que ela percebeu: tinha renascido. Três anos atrás, para a festa de noivado dela e de Nicholas.

Seus pais tinham morrido recentemente em um acidente de carro. No funeral deles, Nicholas exigiu que ela honrasse o contrato de casamento que suas famílias tinham arranjado, ameaçando retirar todo o apoio empresarial à Família Windsor e se recusar a pagar pelos caros tratamentos médicos de sua avó.

A Família Windsor já estava à beira da falência; a morte de seus pais só piorou as coisas. Diante do ultimato de Nicholas e da pressão do conselho de diretores, Diana não teve escolha a não ser concordar.

Ela não queria realmente se casar com Nicholas—ela estava apaixonada por Derek e já estava planejando fugir com ele.

Como ela poderia saber que Derek era um completo canalha que estava dormindo com Mandy o tempo todo, nunca se importando com ela, apenas a usando?

Lembrando-se de sua morte horrível em sua vida anterior, Diana cerrou os punhos, incapaz de esconder o ódio queimando em seus olhos.

Percebendo seu humor estranho, Mandy rapidamente a tranquilizou. "Diana, não se preocupe. Derek está pronto para te buscar. Vestida assim, Nicholas nunca vai te reconhecer."

Olhando para a sedutora Mandy à sua frente, Diana zombou interiormente.

Em sua vida passada, quando Diana não queria prosseguir com o noivado, Mandy tinha tido essa ideia brilhante: fingir concordar com o noivado, depois pedir uma apresentação de cosplay na festa.

Mandy ajudaria a disfarçá-la, depois escapariam com os outros artistas.

Originalmente, Mandy planejava consolar o coração partido de Nicholas após a partida de Diana.

Mas antes que Diana pudesse sequer sair do hotel, Nicholas tinha descoberto o plano delas. Em sua fúria, ele a estuprou e depois a manteve presa por três anos.

Durante aqueles três anos, as únicas pessoas que Diana via eram Mandy, que ocasionalmente visitava a vila para conversas sinceras, e Derek, que Mandy às vezes trazia para vê-la.

Diana tratava esses dois como família, como a única luz em sua existência sombria.

Caso contrário, como ela poderia ter sido tão completamente enganada depois?

Derek e Mandy queriam dinheiro - queriam usá-la contra Nicholas. E ela foi estúpida o suficiente para se entregar a eles, suportando tortura diária antes de se afogar miseravelmente no mar...

Enquanto Mandy continuava tagarelando ao seu lado, Diana se levantou. "Preciso usar o banheiro."

"Ok, mas não demore."

Mandy não notou nada de estranho e puxou ainda mais o decote de sua blusa.

Diana saiu apressada do camarim em direção ao banheiro. Ela precisava pensar em uma estratégia - algo que não irritasse Nicholas, mas também não alertasse Derek e os outros sobre sua mudança.

No momento, a empresa de sua família ainda existia, sua avó estava viva - ainda havia tempo para consertar tudo.

Mas ao empurrar a porta do banheiro, ela ouviu o grito de uma garota. Diana de repente se lembrou que, disfarçada de homem, realmente não deveria estar usando o banheiro feminino.

Ela rapidamente pediu desculpas e foi para o banheiro masculino ao lado. Felizmente, estava vazio. Ela correu para a janela e olhou para baixo - três andares não eram tão altos assim, mas ela não tinha certeza se pular a deixaria aleijada.

Enquanto Diana debatia se deveria pular ou tentar se misturar na multidão para escapar, ouviu um leve ofegar vindo de uma das cabines.

Ela olhou arregalada naquela direção - alguém parecia estar desmaiado no chão.

Depois de alguns segundos de luta interna, ela empurrou a porta da cabine.

Se fosse apenas algum bêbado, ela poderia roubar suas roupas e se disfarçar para sair.

Mas quando viu quem estava no chão, ela congelou de terror.

Era Nicholas!

O rosto de Nicholas estava ruborizado, sua gravata pendia frouxa ao redor do pescoço, a camisa desabotoada revelando seu peito sólido. Sua respiração estava ofegante, e ele parecia estar em grande sofrimento.

Assim que Diana se virou para fugir, alguém agarrou seu pulso com força, puxando-a para os braços de Nicholas.

O hálito quente e familiar dele envolveu seu pescoço, fazendo o corpo de Diana ficar rígido de medo.

Memórias de sua prisão em sua vida passada invadiram sua mente, fazendo-a tremer incontrolavelmente.

Nicholas lutou para se sentar, então envolveu seu braço ao redor do ombro dela, ordenando, "Leve-me para o meu quarto. 302."

Só então Diana voltou à realidade. "Você foi drogado?"

Nicholas soltou um gemido. Diana tentou empurrá-lo, mas o corpo de quase um metro e noventa de Nicholas era demais para ela lidar.

Passos ecoaram do lado de fora. Diana rangeu os dentes e ajudou Nicholas a sair do banheiro.

Logo na esquina, ela ouviu a voz de Mandy: "Você tem certeza de que o Sr. Nicholas Spencer bebeu aquela água, certo?"

"Sim, Srta. Johnson. Tudo foi feito exatamente como você instruiu." Um homem vestido de garçom entregou obsequiosamente um cartão-chave. "O quarto do Sr. Spencer é o 302."

"Excelente trabalho." Mandy lhe entregou um envelope e se dirigiu ao quarto.

Algo clicou na mente de Diana. Ela usou toda a sua força para ajudar Nicholas a descer as escadas, procurando as chaves do carro nos bolsos dele enquanto caminhavam.

Nicholas a deixou mexer em seus bolsos, apoiando metade do seu peso nela como se a estivesse abraçando. Mas Diana estava muito concentrada para se importar—finalmente, as peças de sua vida passada estavam se encaixando.

Embora Nicholas tivesse uma personalidade sombria e imprevisível, ele nunca havia realmente forçado nada com ela antes.

Naquela época, com seus pais mortos, sua avó morrendo, sendo coagida a um noivado e depois estuprada por Nicholas, Diana só sentia ódio por ele.

Ela nunca havia questionado por que ele a havia atacado.

Agora tudo fazia sentido.

Nicholas tinha sido drogado por Mandy!

Não é de se admirar que, em sua vida passada, quando ela saiu do hotel, Mandy não veio ao seu encontro—ela estava esperando por Nicholas no quarto dele.

O som do desbloqueio do carro soou. Diana lutou para empurrar Nicholas para o banco de trás de seu Cullinan, depois subiu no banco do motorista.

"Você nem tem carteira de motorista e está dirigindo?" A voz de Nicholas veio de trás. Diana começou a se virar, apenas para ser erguida com um braço e puxada para o colo dele.

"Você—!" Diana se interrompeu abruptamente.

Com essa aparência, Nicholas definitivamente não poderia reconhecê-la, mas no momento em que ela falasse, estaria perdida.

Enquanto pensava em como escapar, Nicholas mordeu seu lábio de forma brincalhona.

Diana ofegou de dor, abrindo a boca, e a língua de Nicholas imediatamente invadiu, não lhe dando chance de resistir.

Diana ficou completamente chocada, seu coração quase parando.

Mesmo com essa aparência, Nicholas ainda conseguia se forçar a beijá-la?

Será que ele realmente a reconheceu, ou estava tão drogado que qualquer corpo quente serviria?

Diana bateu no peito de Nicholas. Ele franziu ligeiramente a testa e finalmente a soltou. "Diana, que diabos você está tramando?"

"Você me reconheceu?" A voz de Diana estava rouca, seus olhos arregalados de incredulidade.

Nicholas limpou o batom da boca dela e sorriu friamente. "Eu te reconheceria mesmo se você fosse reduzida a cinzas."

Ele segurou Diana em seus braços, sua voz sedutora, mas tingida de vulnerabilidade. "Querida, me ajuda, vai?"