Capítulo 2

Eu não conseguia me mover nem um centímetro.

Encarando aqueles rostos cheios de autojustiça, de dar nos nervos, minha mente, contra a minha vontade, voltou a um passado distante.

Quando éramos jovens, nós três éramos inseparáveis.

Nossas famílias eram elites do Vale do Silício, ligadas por laços profundos que atravessavam gerações.

Crescemos nos mesmos bairros exclusivos.

Enquanto eu crescia, todo mundo sempre admirava o status das nossas famílias e o nosso relacionamento de namorados de infância.

Naquela época, Kieran era o calmo, sempre trazendo racionalidade para os nossos planos infantis. Blaise era o garoto de ouro, ensolarado e atlético, que faria qualquer coisa só para me fazer rir.

Sentados sob um céu estrelado anos atrás, eles tinham jurado que, acontecesse o que acontecesse, sempre acreditariam em mim e me protegeriam.

Mas todas essas lembranças bonitas frearam de repente no nosso último ano do ensino médio.

Mari entrou na nossa turma como uma aluna transferida de baixa renda.

Desde o começo, ela me escolheu como alvo e tomou a iniciativa de se aproximar.

Vendo que ela mal tinha amigos, eu a apresentei aos meninos. Mal sabia eu que tudo mudaria depois disso.

Ela sabia perfeitamente como explorar o instinto protetor dos garotos.

Fazendo-se de coitada, ela puxou para si toda a atenção e o carinho deles.

Eu só pude assistir, impotente, enquanto a proteção que sempre tinha sido minha se deslocava inteiramente para ela.

Sempre que eu demonstrava o menor sinal de descontentamento, Mari desabava em lágrimas e dizia que não merecia ter amigos.

Os meninos sempre ficavam do lado dela, me acusando de implicar com a garota pobre e vulnerável só porque eu vinha de uma família bem de vida.

A lembrança se dissipou. Um aperto firme nos meus ombros me puxou de volta ao presente.

— Pare de lutar, Sera. Você precisa olhar para o todo; a gente está fazendo isso pro seu próprio bem!

— Blaise, Kieran, por favor, não sejam tão agressivos com a Sera — Mari choramingou ali perto. No entanto, a linguagem corporal dela dizia outra coisa quando ela se achegou, ansiosa, ao meu laptop. — Se ela não quer sacrificar o sonho de Stanford por mim, tudo bem, deixa pra lá. A culpa é minha por esperar demais...

— Mari, você é boazinha demais. Não pode deixar o individualismo egoísta dela ditar a dinâmica entre nós — afirmou Kieran, com suavidade. — Vai em frente, Mari. Sobrescreva a inscrição dela. Hoje, nós quatro vamos nos comprometer com a community college. É o único jeito de manter o grupo intacto.

Um brilho de triunfo cruel passou pelos olhos de Mari, embora ela o escondesse rapidamente com um suspiro. — Tem certeza absoluta? O senhor e a senhora Caldwell vão ficar furiosos...

— E quem liga pros pais dela! Se der alguma merda, eu assumo a bronca! — berrou Blaise, com seu complexo de herói totalmente ativado.

— Não ouse encostar no meu MacBook! — eu gritei, avançando com todas as minhas forças.

Mas Blaise e Kieran funcionaram como um escudo humano de verdade. Eles bloquearam meu caminho com naturalidade enquanto Mari escapulia por trás deles e se acomodava na minha cadeira.

Eu observei enquanto ela navegava no meu MacBook sem o menor esforço e reescrevia todo o meu futuro em questão de segundos.

— Prontinho. — Mari se levantou, exibindo um sorriso meigo.

— Vocês enlouqueceram?! — eu cuspi. — Vocês têm noção do que acabaram de fazer com a minha vida?!

— Para de agir como uma vítima histérica, Sera — Blaise retrucou, enfim afrouxando o aperto de ferro. — A gente só não queria que você ficasse para trás. Como você pode julgar ela tão mal?

Kieran ajeitou os punhos da camisa.

— A inscrição foi enviada. Engole o orgulho e aceita — disse, gelado, virando-se para os outros. — Vamos. Vamos para a Santana Row comemorar.

Os três desfilaram para fora do laboratório de informática, praticamente irradiando a satisfação de um trabalho bem-feito.

No segundo em que sumiram pelo corredor, puxei o notebook para perto de mim. Eu martelava o botão de atualizar, desesperada para desfazer o envio dos formulários, mas uma faixa vermelha gritante zombou de mim: Zero tentativas de revisão restantes.

Não perdi mais um segundo. Enfiei o computador na bolsa, disparei para fora da escola e corri para casa.

No instante em que arrombei a porta, larguei a bolsa no chão e despejei nos meus pais toda aquela provação revoltante.

— Isso é uma completa falta de lei! — meu pai rugiu, arremessando os óculos de leitura sobre a ilha de mármore da cozinha. — Aqueles dois garotos perderam a porra do juízo?! Sacrificando o seu futuro pela mesma garota cuja família nós patrocinamos discretamente desde o ensino fundamental?!

Minha mãe correu até mim, envolvendo meus ombros trêmulos com força.

— Ah, Sera, meu bem. Como eles puderam te trair desse jeito...

— Eu estou bem, mãe — eu disse, forçando minha voz a permanecer firme. — Agora, a prioridade é reverter a inscrição. Tenho medo de estar bloqueada permanentemente.

— Você não se preocupa com porra nenhuma. Eu cuido disso — meu pai me tranquilizou, já levando o celular ao ouvido.

Para um aluno comum, uma inscrição bloqueada é um beco sem saída de verdade. Mas para uma família com os nossos recursos, provar com evidências sólidas de rede que ela tinha sido alterada de forma maliciosa significava que restaurar tudo exigia apenas uma ligação.

Em menos de quarenta e cinco minutos, a administração de educação confirmou que minha inscrição tinha sido alterada de propósito e reativou para mim a função de edição.

Sentada no escritório do meu pai, abri o notebook mais uma vez.

Com toques deliberados, triunfantes, selecionei manualmente a Universidade Stanford.

Cliquei em enviar.

Quando o aviso verde e brilhante Inscrição enviada com sucesso acendeu na tela, soltei um longo suspiro.

A rocha imensa esmagando meu peito finalmente tinha sumido.

Eu estava a salvo, mas sabia com absoluta certeza: Blaise, Kieran e Mari tinham acabado de selar, para sempre, os próprios destinos miseráveis.