Capítulo 3
Para garantir que os garotos não mudassem de ideia antes de terminar o prazo do Common App, Mari imediatamente organizou uma viagem de “comemoração da inscrição”.
Lá no alto das montanhas, fora do alcance dos pais, Blaise e Kieran não conseguiram mais entrar nos próprios portais.
Quando voltassem para Palo Alto, as escolhas de community college deles já estariam travadas para sempre.
Nos dias seguintes, Mari postou nas redes sociais com uma frequência incomum.
Fotos de Blaise carregando-a pela neve, e de Kieran dividindo o casaco com ela perto do fogo.
Ela tinha medo de eu não perceber, então chegou a me mandar uma mensagem para me provocar.
“Sera, olha como a gente tá feliz! Deve doer ver os dois caras que você amou desde criança agindo como meus reservas pessoais.”
Um minuto depois, outra mensagem.
“Eles preferem ser minha rede de segurança a escolher você. Você não se sente uma fracassada?”
Eu estava sentada à minha mesa, com a confirmação de aceitação em Stanford na tela.
Eles acharam que eu acabaria numa community college e seria miserável, então vieram de propósito para zombar de mim. Mas estavam errados.
Não ia demorar para que eles não tivessem mais motivo nenhum para rir.
Nossa comunidade tinha uma tradição. Sempre que um estudante conseguia uma vaga numa universidade de elite, o conselho da associação de moradores (HOA) concedia cinquenta mil dólares a ele ou a ela.
O presidente da HOA postou o anúncio:
Parabéns à nossa comunidade! Temos um estudante que foi oficialmente aceito em Stanford! Amanhã à noite apresentaremos a bolsa de US$ 50.000. Todos os moradores estão convidados!
A seção de comentários explodiu.
A Sra. Hargrove, mãe de Blaise, comentou primeiro. “Obrigada a todos! Blaise se esforçou tanto. Estamos orgulhosos dele.”
Minutos depois, a Sra. Ashford, mãe de Kieran, respondeu: “Com licença, Cynthia. Quem passou foi o Kieran. Pare de roubar o destaque do meu filho.”
“Você está delirando, Evelyn!”, rebateu a Sra. Hargrove. “Meu filho tirou notas altíssimas. Ele com certeza conseguiu uma vaga na Universidade Stanford.”
“Kieran também foi muito bem. Com certeza vai ser o meu filho que vai entrar na Universidade Stanford.”
Tranquei o celular. Se elas soubessem que seus filhinhos preciosos tinham sacrificado o futuro por uma garota que vivia de bancar a coitadinha.
Por causa da briga online, o salão de festas ficou lotado na noite seguinte. Todo morador queria ver quem tinha ganhado.
Eu cheguei com um vestido preto.
Antes de a cerimônia começar, Mari me interceptou perto do bufê. Blaise e Kieran ficaram de cada lado dela como seguranças.
Mari disse, com um sorriso convencido no rosto: “Peça desculpas e a gente volta a ser amiga, Sarah. Mas community college tem custos escondidos. Seus pais precisam aumentar meu patrocínio mensal. Dois mil não bastam. Eu preciso de dez mil por mês.”
Eu quase ri. Ela exigia que eu financiasse a escola em que eles tentaram me prender?
Dei um passo mais perto. “Mari, deixa eu deixar isso bem claro. A família Caldwell não vai bancar um único centavo da sua existência nunca mais.”
Os olhos de Mari se encheram de lágrimas. Ela recuou.
Blaise deu um passo à frente. “Não seja uma vaca, Sera! A Mari está te dando uma chance. Recuse, e nem espere que a gente te proteja no community college!”
“Você está se isolando”, Kieran acrescentou, com a voz macia. “Seja esperta.”
Um sorriso lento se espalhou pelo meu rosto. “Se preocupem com vocês.”
O microfone do palco principal apitou com estridência. O presidente da associação de moradores ficou perto do púlpito, acenando com um envelope.
“Senhoras e senhores! Por favor, deem boas-vindas à destinatária da carta de aprovação em Stanford e da nossa bolsa de cinquenta mil dólares — senhorita Seraphina Caldwell!”
O salão explodiu. Passei pelo trio paralisado, subi as escadas e peguei o envelope.
O caos estourou no salão.
“Impossível! Tem um erro!” A Sra. Hargrove invadiu o palco.
A Sra. Ashford vinha logo atrás. “Isso está armado! Essa bolsa é do Kieran!”
“Não há erro.” A Sra. Hargrove se virou para o público, tirando um envelope grosso da bolsa de grife. “Pedi para a minha governanta trazer a correspondência de hoje direto para cá. Os pacotes de admissão dos meninos acabaram de chegar. Abram!”
A Sra. Ashford tirou um envelope idêntico.
Perto da beira do palco, Blaise e Kieran saíram do choque num sobressalto. Um pânico primitivo tomou conta do rosto dos dois.
“Mãe, para! Não abre isso!” Blaise gritou, empurrando-se pelo meio da multidão.
“Mãe, vamos pra casa! Lê lá!” Kieran implorou, e a calma dele tinha desaparecido por completo.
Eles planejavam esconder a jogada do community college até a poeira baixar, esperando que os pais acabassem aceitando.
Mas eu nunca imaginei que a mãe deles anunciaria aquilo publicamente, na frente de tanta gente.
Só que as mães os ignoraram. Enfiaram os envelopes nas mãos do presidente da associação. “Leia no microfone!”, exigiu a Sra. Ashford. “Mostra pra todo mundo quem são os verdadeiros alunos brilhantes!”
O presidente ajustou os óculos, nervoso. Abriu o primeiro envelope. Passou os olhos, franziu a testa e abriu o segundo.
Ele se inclinou para o microfone.
“Vamos parabenizar... Blaise Hargrove e Kieran Ashford. Aprovação conjunta em... community college.”
Um suspiro coletivo sugou o oxigênio do salão.
“Community college?”, cochichou um CEO na primeira fila.
“Ficaram se gabando de como os filhos eram incríveis, e no fim os filhos foram parar numa escola medíocre”, zombou outro morador.
A Sra. Hargrove e a Sra. Ashford empalideceram. Arrancaram os papéis de volta, encarando o timbre barato.
“Blaise.” A voz da Sra. Hargrove falhou. “O que é isso?”
“Kieran!”, a Sra. Ashford gritou. “Onde está a sua carta de Stanford?!”
Os dois garotos ficaram paralisados e não conseguiram soltar uma única desculpa.
Mari se arrastou até a frente do palco e apontou um dedo trêmulo diretamente para mim.
“Sera! Eu não acredito que você fez isso!”, Mari gritou. “Como você pôde mudar as escolhas de faculdade deles?”
Toda a maldade desabou sobre mim num segundo.
