Capítulo 3 Zara

Centenas de alunos lotavam o enorme espaço circular, suas vozes ecoando nas altas paredes de pedra. O ar estava pesado com o cheiro de areia, suor, excitação e sangue. Tochas ardiam ao longo das paredes, embora ainda fosse dia, projetando sombras tremeluzentes sobre cada rosto e cada canto daquele espaço imenso.

Parei por um instante no alto do amplo corredor de pedra, absorvendo tudo.

A hierarquia era óbvia até na forma como se sentavam. A seção VIP na frente tinha a melhor vista e assentos confortáveis reservados aos Alfas mais poderosos e às suas facções. Avistrei a facção Bloodmoon, o grupo dos gêmeos Nightshade, ocupando uma grande parte dos melhores lugares. O Círculo de Elite, liderado pelo pessoal da Isabelle, de algum jeito já estava ali e se sentava perto, rindo e conversando como se fossem donos do lugar. As patentes mais baixas preenchiam as seções do meio e do fundo, espremidas em bancos mais duros. Ômegas e servos como eu nem deveriam se sentar; ficavam em pé lá atrás ou serviam bebidas para gente que nem sequer olhava para eles.

E, no entanto, ali estava eu, descendo direto pelo corredor central usando apenas uma camisola de hospital ensanguentada e rasgada, descalça, com sangue seco ainda nos braços e nas pernas.

No instante em que a multidão me notou, as risadas começaram.

— Olha ela!

— Aquela é a Zara Thorne? Era pra ela estar morta!

— O que ela está vestindo? Ela fugiu da enfermaria?

— O lixo sem lobo realmente apareceu!

Os sussurros e as gargalhadas de deboche foram crescendo enquanto eu continuava andando. Meus pés descalços tocavam os degraus frios de pedra a cada passada. A camisola esvoaçava solta em volta das minhas coxas. Eu não apressei o passo. Não olhei para ninguém. Não me encolhi diante de uma única palavra. Apenas segui em frente, cabeça erguida e olhos fixos adiante.

Que patético.

Esse tal “teste de combate” não passava de entretenimento para crianças mimadas. Na minha vida passada, eu tinha lutado em batalhas de verdade, em que milhares morriam. O sangue encharcava o chão por quilômetros. Homens gritavam enquanto eram despedaçados por lobos três vezes maiores do que qualquer coisa nesta arena. Aqui, esses pirralhos ricos vibravam porque uma garota fraca estava apanhando de alguém muito mais forte. Chamavam isso de justiça?

Chegava a ser engraçado.

Alcancei a borda do ringue de luta. A areia estava manchada de escuro com sangue fresco. Ivy jazia encolhida no meio, quase inconsciente. O rosto dela estava roxo e inchado. O sangue escorria devagar do nariz e do canto da boca. Ela tentou, com fraqueza, se erguer mais uma vez, os braços tremendo violentamente, e desabou de novo com um som baixo, quebrado, que cortou direto o barulho da multidão.

Meu peito se apertou de raiva.

Marcus Silverthorne estava de pé sobre ela em forma humana, rindo enquanto se exibia para a plateia. Era alto e musculoso, largo nos ombros, claramente saboreando cada segundo daquela disparidade. Parecia um garoto que nunca tinha enfrentado um único desafio na vida.

— Vamos lá, Thornezinha! — ele gritou, chutando uma nuvem de areia no rosto de Ivy. — É só isso que você tem? Sua irmã inútil morreu hoje de manhã e você ainda acha que pode me desafiar?

A multidão voltou a rir. Alguém jogou uma bola de papel amassado dentro do ringue.

No camarote VIP bem acima do ringue, eu os vi.

Os gêmeos Nightshade.

Cassian e Dante estavam sentados lado a lado, os dois altos, de cabelo preto e olhos azul-gelo impressionantes. Cassian parecia frio e completamente desinteressado, os braços cruzados sobre o peito, o maxilar duro como pedra. Dante se recostava com preguiça no assento, um sorriso de tédio puxando o canto da boca. Eles assistiam à luta abaixo como se mal valesse a atenção deles.

Eu os registrei, guardei aquilo na memória. Então voltei o olhar para o ringue.

Não hesitei e passei por cima da corda baixa, entrando direto no ringue de luta. Meus pés descalços afundaram na areia morna, manchada de sangue.

O árbitro, um lobo Beta de uniforme da academia, apitou na hora, agudo e alto.

— Ei! Sai do ringue! Agora! Ômegas não têm permissão para participar das provas de combate!

Eu o ignorei completamente e continuei andando.

A arena inteira passou de gritos e aplausos para um murmúrio confuso em questão de segundos. E então as risadas começaram de novo, mais altas e mais incrédulas do que antes.

Parei a alguns metros de Marcus e encarei-o nos olhos. Não cruzei os braços. Não encolhi os ombros. Fiquei ereta e imóvel, do jeito que eu sempre ficava.

— Marcus Silverthorne — eu disse. Minha voz saiu clara, calma e atravessou a areia com autoridade absoluta. — Afaste-se da minha irmã. Agora.

Por um instante, houve um silêncio atônito.

Então a arena inteira explodiu. Centenas de vozes rugiram ao mesmo tempo, atropelando-se em incredulidade.

— A Ômega sem lobo acabou de dar ordens?

— Ela está completamente delirando!

— Alguém arrasta ela pra fora antes que ela passe mais vergonha!

— Isso é a coisa mais engraçada que eu já vi!

Marcus se virou para mim devagar. A expressão dele passou por diversão, depois incredulidade, e então se fixou na raiva. Os olhos dele percorreram a camisola de hospital, os pés descalços, o sangue seco na minha pele.

— Só pode ser brincadeira. A garota morta agora está andando e falando?

Eu permaneci completamente imóvel e não disse nada.

Ele riu de novo, alto e zombeteiro, virando-se por um instante para a multidão como se quisesse dividir a piada. Depois olhou de volta para mim, e a risada sumiu.

— Ótimo. Se você quer tanto morrer, eu termino o que comecei hoje de manhã.

Com um sorriso selvagem, ele se transformou.

Os ossos estalaram e se rearranjaram alto o bastante para serem ouvidos do outro lado da areia. Pelo irrompeu pelo corpo dele numa onda ondulante. Em segundos, um lobo marrom gigantesco estava no lugar do garoto, facilmente com o dobro do meu tamanho, os músculos se contraindo e rolando sob a pelagem espessa, as presas à mostra e molhadas. A multidão gritou em aprovação.

O lobo baixou a cabeça enorme. Os olhos dourados se fixaram em mim. As patas traseiras se retesaram.

Então ele avançou, reto e rápido, absolutamente certo do resultado.

Eu não estremeci nem dei um passo para trás. Eu nem pisquei.

“Hora de mostrar a eles com quem estão mexendo.”