Capítulo 4 Capítulo 4: zara

O enorme lobo marrom avançou contra mim com um rosnado estrondoso, a areia explodindo em grandes jatos atrás de suas patas poderosas. A multidão rugiu de empolgação, inclinando-se para a frente nos assentos, esperando um fim rápido e sangrento para essa pequena interrupção.

Eu não me mexi. Não recuei. Apenas fiquei ali.

Patético.

Marcus era rápido e forte para um estudante. Eu via isso com clareza. A postura dele era boa e os instintos, afiados. Em circunstâncias normais, contra a garota a quem este corpo costumava pertencer, isso teria acabado em segundos.

Mas eu não era aquela garota.

Eu já tinha lutado contra criaturas com o dobro do tamanho dele em campos de batalha de verdade, no escuro, na lama, com costelas quebradas e uma espada em cada mão. Isso não era nada.

No último segundo, dei um passo suave para o lado. As mandíbulas dele se fecharam no ar. Antes que ele pudesse se virar, enfiei o cotovelo com força no ponto de pressão logo atrás do ombro dianteiro. A articulação cedeu na hora.

O lobo soltou um ganido agudo de dor e cambaleou de lado para a areia.

Eu não dei tempo para ele se recuperar.

Cheguei mais perto, agarrei a pata dianteira dele com as duas mãos e a torci num bloqueio preciso. O ângulo estava perfeito. O lobo uivou e tombou de lado, e eu mantive a pressão, obrigando-o a ficar no chão enquanto eu falava com calma por cima do som da luta desesperada dele.

— Você escolheu a irmã errada para machucar hoje.

Memórias inundaram minha mente enquanto eu me movia. Eu sentia a adrenalina voltando. A adrenalina que eu tinha sentido nos campos congelados da Fronteira Oriental, onde eu desmontei uma unidade inimiga inteira sozinha, usando apenas as mãos. O prazer de ouvir os gritos de Alfas adultos, guerreiros condecorados, homens que nunca tinham perdido uma luta na vida, que me encaravam do chão com a mesma expressão que Marcus tinha agora.

Compará-los a esse filhote supercrescido era quase um insulto, mas a sensação era a mesma.

Marcus se debateu com violência, torcendo o corpo enorme e estalando as mandíbulas em todas as direções. Eu ajustei o peso, cravei o joelho num ponto de pressão ao longo das costelas dele, e o lobo convulsionou brutalmente. Um suspiro coletivo rasgou a arena. Eu fiz parecer fácil, como se estivesse corrigindo um pequeno incômodo em vez de subjugar o campeão de combate da academia.

As risadas da multidão tinham morrido por completo.

Cada voz havia se calado.

Agarrei a nuca dele, encontrei o exato aglomerado de nervos e pressionei com força. O lobo estremeceu violentamente e voltou à forma humana com um gemido rouco, de dor. Marcus ficou estendido na areia, respirando com dificuldade, me encarando com olhos arregalados e apavorados. O corpo inteiro dele tremia.

A arena inteira estava em silêncio.

Trezentos estudantes assistiam em choque absoluto. Ninguém se mexia. Ninguém falava. Até o árbitro estava paralisado na beira do ringue, com o apito ainda erguido.

Eu fiquei de pé sobre Marcus, minha voz fria e nítida, ecoando com facilidade por cada canto daquele espaço silencioso.

— Peça desculpas à minha irmã.

Ele ergueu o olhar para mim, fulminando-me, o ódio ardendo nos olhos apesar do medo. — Vai se foder, sua aberração...

Apertei o pé no ombro dele, bem em cima da articulação que eu já tinha lesionado.

Ele soltou um grito agudo, o som cortando o silêncio como uma lâmina.

— Eu disse pra pedir desculpas — repeti, meu tom completamente inalterado, como se eu tivesse todo o tempo do mundo. — De joelhos. Alto o bastante para a academia inteira ouvir.

Por um longo momento, ele se agarrou ao orgulho. Eu o vi pesá-lo contra a dor; então pressionei com força de novo, e a dor venceu.

Marcus foi se erguendo devagar até ficar de joelhos, a cabeça baixa, a mandíbula cerrada com tanta força que eu via o músculo saltar no rosto dele. — Eu... eu sinto muito, Ivy Thorne — ele forçou as palavras entre os dentes, a voz tremendo de raiva e vergonha mal contidas. — Eu não devia ter... te atacado.

Mantive meu pé exatamente onde estava. — Agora rasteje para fora do ringue. De quatro. Como o cachorro que você é.

O silêncio na arena ficou ainda mais pesado.

Marcus olhou para mim mais uma vez. Os olhos dele me disseram que aquilo não tinha acabado.

Sustentei o olhar, sem piscar, e aumentei a pressão no ombro dele.

Ele choramingou. Então se baixou até ficar de mãos e joelhos e começou a rastejar, devagar e com dor. Fez isso por toda a extensão da areia, diante da academia inteira, cada movimento observado por trezentos pares de olhos, sem que nenhum deles emitisse um som. Quando enfim alcançou a borda e desabou do lado de fora do ringue, eu me virei, como se ele já não existisse.

E não existia.

Caminhei até Ivy. Ela ainda estava no chão, encolhida de lado, respirando em puxadas rasas e irregulares. O rosto estava muito machucado, um olho inchado quase fechado, e o sangue secava numa linha fina da raiz do cabelo até a mandíbula. Agachei ao lado dela e a ajudei a se sentar com cuidado, sustentando o peso dela contra o meu lado e mantendo os movimentos lentos para não assustá-la.

— Está tudo bem — eu disse baixo. — Agora você está comigo.

Ivy ergueu os olhos para mim, atordoada e cheia de lágrimas, piscando como se não tivesse certeza de que eu era real. — Zara...? Como...?

— Depois — falei, suave. — Você consegue andar?

Ela assentiu com fraqueza, e eu vi o quanto custou só fazer aquilo. Puxei-a com cuidado para ficar de pé e passei um braço pela cintura dela, deixando que ela apoiasse todo o peso em mim enquanto começávamos a caminhar juntas em direção à borda do ringue.

O silêncio nos acompanhou a cada passo.

Então, na seção VIP acima, duas figuras se levantaram.

Os gêmeos Nightshade.

Cassian e Dante se ergueram exatamente ao mesmo tempo, suas silhuetas altas e poderosas impossíveis de ignorar mesmo no meio da multidão. Os estudantes ao redor deles se mexeram por instinto, abrindo espaço sem que ninguém precisasse pedir. Os dois já estavam em movimento, descendo as escadas com passadas longas e sem pressa, os olhos azul-gelo fixos diretamente em mim o tempo todo.

Pela primeira vez desde que eu tinha entrado naquela arena, eles não pareciam entediados.