Capítulo 2 Capítulo dois: Mudando de faixa.

Capítulo Dois: Mudando de Faixa.

Ponto de vista de Qiara:

Depois de confirmar que meu renascimento era real, disparei de volta para o meu quarto com o coração martelando no peito. Se eu realmente tinha uma segunda chance — não só de reescrever a minha vida, mas de colocar os Clayborne de joelhos — então eu precisava de uma estratégia. Antes de qualquer coisa, aqui vai um breve lembrete sobre a ilustre família que pretendo desmontar.

Os Clayborne eram uma das famílias mais prestigiosas de todo o Continente Ocidental — praticamente realeza em Novell. A influência deles vinha em grande parte da criação mais valiosa do meu pai: uma grande orquestra e um teatro de ópera construídos por seu bisavô. A empresa da família dominava as artes havia mais de um século, atraindo alguns dos músicos e cantores mais renomados de todo o continente para se apresentarem em seu palco.

A Casa de Ópera Imperial Clayborne.

E os talentos deles não paravam nos negócios. Quase todos os membros da linhagem Clayborne tinham algum tipo de dom artístico. Havia compositores, instrumentistas, maestros e, claro, cantores. Só meus três irmãos já cobriam um espectro inteiro — um produtor, um pianista, um maestro — enquanto minha querida irmã reinava acima de todos como o passarinho cantor tão amado da família.

Exceto que… aqui vai o segredo que a maioria das pessoas nunca descobriu: Angelina Clayborne não é uma Clayborne de verdade. Não por sangue.

Eu nasci em 12 de janeiro de 2005, no Hospital do Norte St. Memorial’s — na exata mesma noite em que Angelina deu seu primeiro suspiro. Um simples erro de prontuário trocou as nossas vidas. Ela foi para casa com os Clayborne… e eu fui colocada nos braços dos Stone.

Meus pais, Oliver e Queenie Stone, moravam no interior. Meu pai só estava em Novell a trabalho, e minha mãe insistiu em acompanhá-lo. Essa decisão mudou tudo. Eles me levaram para casa, sem saber da troca, e me criaram com um amor tão constante e quente que parecia luz do sol. Eu era filha única, o centro do mundo deles. Eles alimentaram cada talento que eu demonstrava — meu dom para a música, minha voz, minhas composições, minha facilidade em aprender instrumentos como se eu já os tivesse tocado em outra vida.

Minha infância foi perfeita. Idílica. E então, quando eu tinha quatorze anos, tudo se despedaçou.

Na volta para casa de uma competição de piano que eu tinha acabado de ganhar, um motorista bêbado bateu em nós. Meus pais morreram na hora. Passei semanas no hospital, mantida de pé por tubos e pelo luto.

Só quando os exames de sangue ficaram prontos é que a verdade veio à tona: não compartilhávamos DNA. Meus avós ficaram devastados. A criança que eles tinham amado desde o nascimento… não era, de fato, deles.

E então vieram os Clayborne.

Depois de apenas algumas semanas de batalhas legais, eles entraram com um pedido de guarda — e ganharam. Tanto Angelina quanto os Clayborne insistiram que tinham me criado a vida toda, enquanto meus avós eram “velhos demais” para criar uma adolescente. O tribunal concordou, sem hesitar.

E, assim, a vida que eu conhecia se desintegrou. Tudo — minha casa, minha família, minha identidade — foi arrancado de mim.

Sem querer correr o risco de aborrecer a preciosa Angelina ou de expor a verdade, os Clayborne decidiram manter nossa troca como um segredo rigidamente guardado. Em vez disso, me exibiam por aí como alguma “criança apadrinhada” que eles tinham magnanimamente resgatado de uma vila em dificuldades. Mas o destino tem um senso de humor cruel. Eu era quem tinha herdado o verdadeiro “talento Clayborne”, enquanto Angelina não tinha nenhum. Ela mal conseguia tocar um instrumento, escrevia de forma desajeitada, e sua voz — medíocre, no melhor dos casos. Ainda assim, em vez de encarar essa realidade dolorosa, os Clayborne despejaram milhares para transformar Angelina em algo que ela nunca foi. Aulas intermináveis de canto, treinamento especializado, até cirurgia nas cordas vocais — qualquer coisa para moldar seu passarinho cantor perfeito.

Tudo correu de acordo com o plano deles... até descobrirem que “eu” possuía o talento que tinham esperado fabricar para ela. Minha mãe quase teve um ataque do coração — embora, considerando que ela mesma nunca teve uma gota de habilidade musical, suponho que não devesse se surpreender. A partir daquele momento, eles se dedicaram a enterrar as minhas capacidades. Tentaram apagar cada centelha de promessa que eu demonstrava. Até na StarCrest — onde conquistei minha vaga com anos de trabalho duro, notas de excelência e uma peça de audição na qual coloquei todo o meu coração — Angelina foi admitida puramente por tradição familiar. E, uma vez lá dentro, eles garantiram que toda oportunidade destinada a mim fosse redirecionada para ela.

Papéis que deveriam ter sido meus foram comprados para ela. Eles diziam que Angelina tinha vivido a vida inteira nas artes e que eu, apesar do meu “potencial”, não entendia o sacrifício por trás da grandeza. Na minha última vida, eu sonhava em entrar na competição Garden-East. Acreditei que finalmente seria uma chance de mostrar ao mundo a minha própria voz — algo que eles não poderiam manipular nem tirar de mim. Eu fui dolorosamente ingênua. Foi naquele mesmo ano que minha avó adoeceu, e meu pai amoroso avisou que, se eu ousasse me inscrever, ele se recusaria a pagar o tratamento dela. Ele declarou que “nenhuma” de nós competiria... embora Nicholas, é claro, tivesse outros planos para sua irmãzinha querida.

Angelina não só entrou — ela venceu. Naturalmente, aquela vitória veio graças aos subornos generosos que Nicholas e meu pai enfiaram goela abaixo do corpo de jurados. Depois, ainda defenderam o que fizeram, dizendo que ela “precisava” daquele prêmio. Sem ele, o conselho talvez implicasse com o fato de uma não parente de sangue ser a cantora principal. Era a esse ponto que estavam dispostos a ir por ela. Olhando para trás, eu nem fiquei com raiva — pelo menos, não dela. Eles a criaram a vida inteira. Era natural que a amassem. Mas por que o amor por ela tinha que ser esculpido a partir do meu sofrimento? Por anos, eles me destruíram por dentro — mentalmente, emocionalmente e, às vezes, até fisicamente.

Depois veio Desmond. Fui obrigada a me casar com um homem que não me suportava, só porque o pai dele queria um herdeiro que pudesse herdar o talento dos Clayborne — algo que dois pais sem talento não podiam garantir. Quando eu me recusei, eles voltaram a usar a saúde dos meus avós como ameaça. E assim minha vida virou uma gaiola dourada, cada escolha sufocada para proteger a única família que ainda me restava.

Mas eu me recuso a cair nas garras deles de novo. Com essa segunda chance, vou proteger a mim mesma — e meus avós — das unhas deles. Desta vez, não vou ser eu a sofrer.

Antes de qualquer coisa, eu precisava de um plano. E o primeiro passo era óbvio — eu tinha que sair de StarCrest. Ficar ali significava continuar sob o controle dos Clayborne, presa dentro da própria instituição que ajudou a calar minha voz da primeira vez. Se eu queria desmontar o legado deles e retomar meu futuro, eu precisava de distância. Eu precisava de poder. Eu precisava de liberdade.

Para isso, eu precisaria de um patrocinador — alguém que realmente acreditasse no meu talento, que enxergasse meu potencial e fizesse o que fosse preciso para me ajudar a me tornar a melhor. Só havia um jeito de garantir um apoio desse tipo.

Eu tinha que entrar na Competição Musical Garden‑East.

Olhei as horas no celular. Quase meio-dia. Hoje era o último dia de inscrições. Se eu quisesse alguma chance, precisava chegar ao centro de convenções antes das cinco — e garantir que me vissem.

Primeiro de tudo: eu precisava de um endereço para correspondência que os Clayborne não pudessem monitorar.

Me vesti depressa, escolhendo um vestido simples de verão, azul. Nada chamativo. Nada que despertasse perguntas sobre onde eu tinha estado. Eu estava chegando à porta quando a voz do meu pai cortou o corredor.

— Aonde você vai?

A exigência no tom dele fez minha coluna enrijecer.

— Eu ia ao correio — respondi, controlada. — Tudo bem?

As sobrancelhas dele se franziram, o maxilar travando.

— De onde é que está vindo toda essa insolência?

Insolência?

Na minha vida anterior, obediência tinha sido minha maior virtude. Também tinha sido aquilo que me matou. Cada sacrifício, cada cabeça baixa — nada disso me salvou. Mas, por enquanto, eu faria o meu papel.

— Eu não sabia que estava sendo insolente, pai. Peço desculpas.

A expressão dele suavizou um pouco.

— Tanto faz. Vamos levar a Angelina para comemorar. Seus afazeres podem esperar.

Meu coração deu um salto. Eu não podia me dar ao luxo de perder isso.

— Acho que não preciso ir — falei com cuidado. — Afinal, eu não gostaria de fazer a Angelina se sentir ainda mais culpada do que já está.

Os olhos de Lawrence se arregalaram.

— Que besteira é essa? Por que ela se sentiria culpada?

Esse desgraçado.

Minha voz baixou, minha expressão ficou vazia.

— Por fazer a audição — mesmo você tendo ordenado que nenhuma de nós duas fizesse quando eu implorei para você me deixar.

A cor sumiu do rosto dele. A boca abriu, depois fechou de novo.

— Eu…

As palavras não vieram. Antes que ele se recuperasse, o resto da família entrou no saguão.

— O que está acontecendo? — minha mãe perguntou, fria. — Aquela garota está arrumando confusão de novo?

Aquela garota.

Era só isso que eu era para ela. Um incômodo.

Antes que eu pudesse responder, Lawrence falou:

— Não, querida. Qiara não vai se juntar a nós. Ela tem outra coisa para fazer.

Parece que a culpa finalmente te alcançou.

Os olhos de Angelina se encheram de lágrimas quando ela deu um passo à frente.

— É por minha causa? Eu não quero que você me odeie. Eu devia desistir de—

— O quê? Não! — Nicholas cortou, ríspido. — Qiara, se controla e para de mesquinharia.

Aquela encenação toda era quase cômica.

— Sinceramente — acrescentou Desmond, com o lábio se retorcendo —, você nem sabe se teria sido escolhida. Para de fazer sua irmã se sentir mal.

Por fim, Lawrence ergueu a voz.

— Chega. Qiara tem algo importante para resolver. Ela comemora com a gente outra hora.

O silêncio tomou conta do ambiente. Ninguém estava acostumado a ver ele ficar do meu lado.

Selene bufou, mas não disse nada, virando-se para a porta. Os outros a acompanharam. Bem antes de sair, Angelina olhou por cima do ombro.

Ali estava.

A arrogância. O triunfo. A alegria discreta brilhando nos olhos dela.

Sorria enquanto pode, Angie, pensei.

Não vai durar.