Capítulo 2

Dois minutos depois, na porta lateral do corredor de carga e descarga.

Marcus e David já estavam me esperando, carregando sacolas de lona vazias e resistentes.

Atrás deles vinha um jovem chamado Paul.

Olhei para as panturrilhas de Paul, que tremiam de leve, de tão nervoso.

— Presta atenção, Paul. Depois que você sair por essa porta, faça tudo de acordo com as minhas instruções. Não espero que você faça nenhuma grande contribuição, só uma coisa: não atrapalhe. — Encarei seus olhos. — Se conseguir isso, quando voltar vai comer bem.

— Eu consigo! Eu juro. — Paul assentiu repetidas vezes, apertando com força o taco de beisebol na mão.

Sem dizer mais nada, empurrei a porta lateral e os conduzi até a rua escura.

Eu não abri caminho na porrada como os heróis dos filmes.

As experiências da minha vida passada me deram um conhecimento íntimo de cada viela deste bairro e de cada lugar onde os infectados podem se juntar.

Aproveitamos os pontos cegos de caminhões abandonados para avançar serpenteando pelas bordas das vias principais.

Duas vezes eles chegaram a ouvir os sons de zumbis, o que apavorou Marcus e os outros, fazendo-os suar frio.

Uma hora depois, chegamos ilesos ao penhor oculto.

O olhar de Marcus para mim mudou visivelmente.

Agora ele percebe que me seguir é um milhão de vezes mais seguro do que tentar se virar sozinho.

Escalamos o duto de ventilação no beco dos fundos e entramos no penhor.

Quando a lanterna potente de David iluminou o pequeno porão, dois suspiros gelados soaram atrás dele.

Na prateleira de ferro encostada na parede, seis caixas de rações e três caixas de carne bovina enlatada de alto teor calórico estavam empilhadas com cuidado.

Ao lado, havia um kit de primeiros socorros empoeirado.

No armário de armas aberto no centro do cômodo, jaziam quatro espingardas e várias caixas pesadas de munição.

— Meu Deus... estamos salvos! Essa carne vai durar pelo menos meio mês! — A voz de David tremia de empolgação.

— Marcus, carregue as armas e a munição. David e Paul, peguem as rações. — Dei a ordem em voz baixa enquanto pegava uma espingarda, engatilhava com um clique e montava guarda no alto da escada.

Justo quando eles estavam na metade do carregamento, um som extremamente estridente ecoou.

Virei a cabeça de supetão.

Paul desobedeceu às ordens. Viu uma faca de caça pendurada na parede e, ao estender a mão para pegá-la, derrubou uma caixa de metal cheia de peças de sucata ao lado dele.

O barulho foi amplificado no espaço subterrâneo e se espalhou até a rua pelo vão da escada.

Apenas cinco segundos depois, a vitrine de vidro da loja no primeiro andar, voltada para a rua, foi estilhaçada pelos zumbis do lado de fora.

Quatro ou cinco zumbis, atraídos pelo cheiro, se jogaram escada abaixo no porão pela escadaria estreita, como loucos.

— Corram! Eles estão vindo!

O zumbi na frente já tinha saltado os últimos quatro degraus, escancarado a boca cheia de sangue preto e avançado direto em Paul.

Marcus, por instinto, tentou erguer o cano de ferro na mão, mas estava longe demais.

Dei um passo à frente e puxei o gatilho no zumbi que avançava no ar.

— Bang—!

O zumbi foi arremessado para trás, derrubando os dois que vinham logo atrás.

Aproveitando os menos de dois segundos que eles passaram rolando amontoados, avancei a passos largos, agarrei Paul pela nuca da gola, puxei-o para cima e cobri a retirada dos outros.

Depois de sair do duto de ventilação, pressionei o cano da arma, escaldante de tão quente, direto na testa de Paul.

— Marcus, verifique o pescoço e os braços dele. Se você vir nem que seja um arranhão, eu vou esmagar a cabeça dele na hora.

Marcus reagiu imediatamente, puxou a gola de Paul, ergueu a manga e iluminou com uma lanterna, examinando com cuidado.

Paul tremia de medo, mas teve uma sorte absurda; tirando os hematomas da queda, a pele dele estava completamente intacta.

— Sem marcas de mordida. — Marcus soltou um suspiro de alívio.

Eu abaixei a arma devagar. Paul desabou no chão, ofegante, o rosto marcado de lágrimas e ranho:

— Obrigado... obrigado, Zane. Eu achei que ia morrer... eu nunca mais vou encostar em nada...

Olhei para ele de cima, com o olhar sem qualquer calor.

— Paul, escute bem — eu disse, enfatizando cada palavra. — Eu te puxei agora não porque eu seja particularmente bonzinho, e sim porque, naquela distância, eu tinha certeza de que conseguia te salvar sem me colocar em risco. Mas lembre-se: nem sempre a gente tem esse tipo de sorte.

Paul me encarou, sem entender.

— Então não deposite sua esperança de sobreviver na consciência dos outros. Aprenda a controlar as mãos e aprenda a se proteger. Se você for mordido hoje, eu juro: pelo bem dos outros no acampamento, eu não vou hesitar em puxar o gatilho e te matar com as minhas próprias mãos.

Essas palavras cruéis, mas absurdamente realistas, foram como um balde de água gelada jogado sobre o resto das pessoas ali.

A admiração nos olhos deles se aprofundou quando me encararam.

Aqui, bondade cega só vai matar todo mundo, e esse tipo de decisão racional e firmeza é o que eles mais precisam neste momento.

— Juntem suas coisas e vamos.

Cinquenta minutos depois.

Quando voltamos a entrar no Blackwood Freight Center, cobertos de poeira, a pesada porta lateral se trancou atrás de nós.

Todo mundo no acampamento parou o que estava fazendo e ficou imóvel, encarando os enormes sacos de lona que nós quatro carregávamos de volta.

Caminhei até as duas mesas improvisadas de dobrar, agarrei o fundo do saco de lona e o puxei com força para cima.

Mais de trinta latas douradas de carne bovina despencaram sobre a mesa como uma cachoeira.

— Meu Deus... vocês realmente trouxeram tantas...

Chloe se enfiou imediatamente pela parte de trás da multidão.

Os olhos dela se acenderam ao ver a mesa cheia de comida calórica. Por hábito, ela recompôs a expressão, assumindo um ar de satisfação e confiança, e foi com naturalidade até a cabeceira da mesa comprida.

— Pessoal, por favor, não empurrem. Zane, você fez um ótimo trabalho. — Chloe sorriu e estendeu a mão, pronta para contar as latas. — Com isso, pelo menos conseguimos aguentar. Precisamos registrar os suprimentos e distribuí-los.

Antes que ela terminasse de falar, uma mão grande e áspera bateu com força em cima da lata de carne bem à frente dela.

Era Marcus.

— Chloe, é melhor você ficar longe dessa carne.

A mão de Chloe parou no ar, e o sorriso no rosto dela foi desaparecendo aos poucos.

A atitude de Marcus com ela não era tão ruim antes, mas depois que saímos uma vez, a postura dele mudou completamente. Ela acha que fui eu que provoquei isso.

Ela se virou e me lançou um olhar fulminante:

— Zane, o que você quer dizer com isso? Está tentando, egoistamente, ficar com tudo só para vocês?

— Egoistamente? Quando a gente estava cercado por zumbis lá fora, por que você não veio nos proteger? — ergui o olhar, atravessando os olhos de Chloe. — Quer suprimentos? Ótimo. Vai lá fora e mata alguns zumbis, e pode pegar desta mesa o que você quiser.

Chloe recuou meio passo diante do meu olhar, mas continuou inconformada:

— Como você pode ser tão sem coração? Isto aqui é um abrigo! Se, como você diz, só quem é forte e tem coragem de sair e matar monstros pode comer o suficiente, e os idosos do acampamento? E as crianças assustadas? Você consegue ver eles morrerem de fome?

Houve um breve momento de hesitação na multidão.

Chloe sempre foi boa em jogar a culpa nos outros e usar os “fracos” como escudo.

Foi então que uma figura pequena surgiu de um canto no meio das pessoas.

— Zane!

Maya, apertando o coelhinho de pelúcia sujo, correu até o meu lado.

A expressão fria e dura que eu tinha se desfez no instante em que vi minha irmã.

Ajoelhei e baguncei o cabelo macio dela.

Mas Maya não chorou nem pediu comida.

“Eu posso trabalhar”, Maya disse, apontando para a janela de vidro no segundo andar. “Tenho boa visão, então posso ficar de vigia. Se eu vir algum monstro se aproximando, aviso vocês imediatamente.”

As palavras de Maya foram como um tapa na cara de Chloe.

Meu nariz ardeu com as lágrimas. Endireitei a postura, olhei para a multidão que Chloe vinha incitando e anunciei as regras.

“Eu disse que garantiria que vocês não morressem de fome nem de doença, mas isto não é um sanatório. Não sustentamos vadios. A logística é uma parte extremamente importante. Desde que você possa oferecer algum valor, nunca vai passar fome.”

Quase no mesmo instante em que terminei de falar, uma comoção se espalhou pela multidão.

A mulher de meia-idade chamada Anna foi a primeira a dar um passo à frente. Ela empurrou Chloe para o lado e foi direto até a mesa de madeira. “Zane. Eu não sei atirar e não tenho força para mover sacos de areia. Mas sei remendar roupas, posso ferver água para filtrar a fonte de água e posso ajudar a lavar as manchas de sangue das roupas de vocês que saírem lá para fora... Posso fazer essas coisas em troca de alguma coisa para comer?”

“Desde que você consiga fazer o que está dizendo”, respondi sem hesitar, pegando uma caixa de vegetais desidratados e meia garrafa de água da pilha de suprimentos e entregando a ela, “você não vai morrer de fome.”

Anna pegou a comida com as mãos trêmulas. “Obrigada... obrigada, Zane.”

Quando aparece o primeiro, aparece o segundo.

“Zane. Eu trabalhava como soldador. Posso ir até o depósito de ferramentas e ver se tem um maçarico de solda. Se eu conseguir soldar completamente por dentro a porta de enrolar número quatro e reforçar as defesas, posso ganhar uma caixa de carne?”

“Se ficar tão bem soldada que nem um caminhão consiga arrebentá-la, eu te dou mais duas latas de carne bovina hoje.”

Joguei uma caixa fechada de carne bovina nos braços dele.

“Eu dirigia caminhões pesados, posso ensinar algumas pessoas a usar uma empilhadeira para bloquear os contêineres do lado de fora na entrada!”

Em poucos minutos, o acampamento, que tinha sido uma bagunça desorganizada e se envolvia sem parar em discussões sob a influência de Chloe, ganhou vida num instante.

Dezenas de sobreviventes correram até a mesa de madeira para assumir as tarefas de defesa e logística.

Chloe foi completamente empurrada para a borda mais externa da multidão.

Ela ficou ali, olhando para aqueles que antes obedeciam a cada ordem sua, com o rosto pálido como a morte.

Observei-a friamente através das brechas na multidão agitada.

Eu nem espero que ela aprenda a lição. Com certeza vai abrir a porta de novo daqui a três dias. Mas, desta vez, preciso me preparar com antecedência para minimizar as perdas. Não posso perder minha Maya de novo.