Capítulo 5 5

O homem endurece atrás de mim. Ele para de lutar instantaneamente contra os meus seguranças ao ouvir meu sotaque nativo escapar.

Ela cora ainda mais e balança a cabeça. “Nem fodendo. Essa coisa é… Não, pode apostar que eu nunca, jamais provei vodka de um milhão de dólares. Como dá pra ver, minha sorte aqui não tem sido lá grande coisa.”

Faço um sinal para Mike, que já está enchendo um copinho de dose com a garrafa incrustada de diamantes que mantemos no cofre refrigerado embaixo do bar.

“Você… você tá falando sério?” ela pergunta, incrédula.

Eu assinto. “Por conta da casa.”

Mike me desliza outro copinho, e eu o ergo para ela brindar. “A novos começos.”

De novo, os olhos dela se arregalam, mas ela vira a dose de uma vez, ao mesmo tempo que eu. Nós dois sibilamos com o ardor que vem depois. É como beber água de geleira.

Olho de lado para Bambi. Ela está com aquele sorriso divertido. “Vamos dar pra nossa bela convidada um tratamento VIP, hm?”

“Deixa comigo.” Bambi toca em algumas coisas no celular, com um sorrisinho puxando os lábios. “Quer que eu inclua o The Celestial?”

“Com certeza.”

“Feito.”

Nem chega a passar um minuto inteiro e um dos nossos concierges aparece ao lado do cotovelo da mulher. Ele lhe oferece um sorriso caloroso e uma leve reverência. “Se a senhora me acompanhar, madame?”

Ela olha de um para outro entre nós três e então fixa em mim um olhar perplexo. “O que tá acontecendo?”

Eu apoio meu copinho no balcão. “Estou supondo que sua sorte não tem sido boa há um tempo. É por isso que você veio pra cá, não é?”

Os olhos dela desviam para baixo e para o lado. Ela concorda, muda.

“Então, tá na hora de mudar.” Eu ajeito o paletó, faço um último aceno para ela e então me viro para resolver a outra ponta solta.

Atrás de mim, o concierge escolta a mulher por um corredor lateral próximo, em direção ao spa. Quando ela sai de vista, faço um sinal para a segurança trazer o homem junto.

Eu e ele vamos em uma direção um pouco diferente.

4

DEMYEN

O pobre desgraçado tenta arrastar os pés no carpete como se estivesse esperando que a terra o engolisse inteiro antes de chegarmos à sala privada da segurança, escondida atrás do elevador de vidro. Mas os meus homens são mais fortes do que ele, e o erguem de um jeito que só as pontas dos pés dele deslizam sobre as fibras macias.

Eu o ouço murmurar súplicas, gaguejar promessas de ir embora e nunca mais voltar, mas eu o ignoro.

Agora é tarde demais pra isso.

Bambi se despede de nós na porta; ela nunca teve muito gosto nem paciência para o que vem a seguir. Melhor assim — ela precisa ir conferir todas as nossas acompanhantes lá embaixo.

O homem é sentado com firmeza em uma das cadeiras de metal. Dois dos meus homens mantêm uma mão em cada ombro dele para garantir que ele não ache que correr é uma boa ideia. Os outros se encostam nos cantos, exatamente os sentinelas silenciosos e violentos que foram treinados para ser.

Mesmo antes de eu falar, o recado é claro.

E está escorrendo pelo rosto do homem em filetes.

“Escuta, cara”, ele gagueja. “Eu não quis te desrespeitar⁠—”

Eu levanto a mão, e ele se cala. “Claro que não.” Abro um sorriso encantador, mas meus olhos estão cheios de veneno. “Você entrou na minha casa, bebeu da minha bebida e assediou minhas convidadas. Mas não quis desrespeitar especificamente a mim.”

A boca dele se fecha num estalo.

“É o seguinte…” Eu confiro a mensagem da Bambi no meu smartwatch. “… Sr. Nichols. Sr. Josh Nichols. Também de Los Angeles — que adorável. Somos praticamente vizinhos.”

Eu encontro o olhar apavorado dele, meu sorriso ainda perfeitamente no lugar. O pomo de adão dele sobe e desce com uma deglutição aterrorizada.

—A questão é a seguinte —repito. —Isto aqui é um negócio. O meu negócio. E o que as pessoas fazem sob o meu teto é da minha conta. Então, quando alguém como você entra aqui e ameaça meus convidados, você ameaça o meu negócio.

Ele engole em seco de novo. Dá para ouvir na sala silenciosa.

—E eu simplesmente não posso ter você ameaçando o meu negócio, senhor Nichols.

—E-e-eu j-j-juro, cara, eu nunca— —

Ele faz uma careta de dor quando os dois homens que o seguram pelos ombros apertam com força. Mais um pouco e quebram a clavícula dele.

—Eu juro, senhor Zakrevsky! Eu tô fora! Nunca mais vou voltar!

Lanço um olhar rápido para o segurança à minha direita, que imediatamente me entrega o celular do sujeito, agora desbloqueado. Passo os olhos pelas mensagens. A maioria é pedido de sexo casual e respostas grosseiras a várias rejeições, de um aplicativo de namoro atrás do outro.

A verdade é que esse cara mal vale o tempo que estou gastando com ele agora. A única razão de eu estar me dando a esse trabalho é porque reputação vem antes de desempenho, e o público que circula neste momento pelo Salão Principal precisa ver que a Casa mantém tudo seguro e limpo.

Mas existem ameaças muito maiores do que o senhor Nichols por aí. A verdade é que esse arremedo de homem nem chega a contar. Então eu faço a melhor coisa possível e dou uma folga para ele.

Repare que eu não disse que eu ia soltá-lo.

—Sasha.

O segurança à minha esquerda dá um passo à frente. Ele é intimidador, com ombros largos, peito profundo e a cabeça raspada tatuada com chamas tribais perto das orelhas. Um retrato perfeito de Não mexa comigo.

—Da, pakhan? —ele rosna em russo.

Eu sorrio de canto. Ele conhece bem o jogo.

—Faça companhia ao senhor Nichols enquanto decidimos o que fazer com ele. E vê o que dá para fazer com esses perfis de namoro; estão atrozes.

Sasha assente e se senta com calma na cadeira em frente a Nichols, pegando o celular assim que eu o coloco sobre a mesa. Nichols se afunda na cadeira, claramente à beira do choro. Ele não faz ideia do que está prestes a acontecer com ele. Não sabe como Sasha vai “fazer companhia”. Tudo o que a mente dele consegue fazer é percorrer os piores cenários possíveis —e, obviamente, eles são horríveis.

Se ele fosse alguém que importasse, provavelmente seriam.

Mas eu não preciso de sangue nos meus móveis e, além disso, os pesadelos que ele consegue criar sozinho são piores do que qualquer coisa que as soqueiras do Sasha poderiam fazer com ele. Meus homens vão fazer ele se cagar de medo por uma hora, depois dar uma surra leve, jogar no beco dos fundos e deixar que ele volte correndo para qualquer buraco de rato que ele chame de casa.

Eu faço um aceno curto com a cabeça. O resto dos homens se coloca em fila atrás uns dos outros e saímos juntos do cômodo, deixando Josh Nichols para a pior hora da vida dele.

Os olhares curiosos que nos acompanham de canto quando avançamos até o fosso são exatamente o motivo de eu ter esse pequeno protocolo. Ninguém sabe o que está acontecendo naquela sala —só que Demyen Zakrevsky, pessoalmente, botou as mãos em um tarado reincidente que ousou entrar nesta Casa.

Bambi acompanha meu sorriso de canto quando me entrega o tablet dela na borda do fosso.

—Bem na hora.

A tela está iluminada com selfies e legendas publicadas pela agora eufórica convidada VIP, enquanto ela visita a suíte de luxo e experimenta os roupões de seda cortesia. Comentários e curtidas continuam a chegar, à medida que amigos e família empurram as postagens pelos algoritmos das redes sociais.

—E as reservas? —aceito um copo baixo de um garçom que passa e dou um gole.

—Quinze por cento a mais desde que viralizou. Vamos ter um fim de semana cheio na semana que vem.

—Perfeito.