Prólogo

"Você parece estar sem palavras? Por quê?"

O homem à frente de Ysabelle comentou em ondas tonais reverberantes. Tudo era igual com esse homem, tudo... mas, no meio disso, ela podia ver claramente - tão claro quanto a cruz de platina ao redor de seu pescoço - o brilho do tom vermelho em seus olhos. Com respirações ofegantes, ela concluiu que havia algo errado com ele. Algo... terrivelmente sombrio.

Ele tinha o mesmo rosto bonito - desarmante até o âmago - mas estava manchado pela astúcia do sorriso em sua boca. Ele tinha a mesma postura de um homem confiante e forte, mas uma aura desagradável emanava de seu corpo. Ela podia sentir isso bem, era tão palpável e facilmente a fazia ficar cautelosa.

Enquanto o homem andava pelo espaço disponível do quarto, suas roupas pretas se abriram pela metade, mostrando o torso rígido que Ysabelle tinha visto inúmeras vezes, mas escolhia não olhar. A visão a fez corar momentaneamente, mas ela percebeu que era um ato condenável, especialmente porque o pequeno sinal de atração era direcionado a ele. Era pecaminoso por natureza sentir isso, mas com as circunstâncias atuais, seria errado então?

Eles se olharam, mas o olhar dele era muito mais intimidador do que o dela. Isso fez com que ela sentisse um arrepio na espinha. Fez com que sentisse o violento revirar do conteúdo de seu estômago. Fez com que seu coração disparasse e seus lábios tremessem de frio. Ela sempre desprezou essa sensação desde que ele chegou, mas era por um motivo diferente naquela época. Agora, era puramente por medo.

Depois de alguns segundos se sentindo como uma pedra sentada na beirada da cama, Ysabelle se levantou e ficou perto da mesa de cabeceira. Coragem e um senso de autoproteção surgiram enquanto ela cerrava as mãos em um punho apertado.

"Você parece diferente," ela afirmou, finalmente recuperando a voz.

O homem arqueou uma sobrancelha e deu outro sorriso presunçoso. "É mesmo?" ele disse.

"Sim," foi sua resposta rápida.

"Engraçado, não me sinto assim," ele respondeu despreocupadamente, levantando as mãos como se pudesse ver algo fisicamente diferente nelas.

A respiração de Ysabelle ficou presa novamente. Acreditar nas palavras dele seria a última coisa em sua mente. Ela pode não ser capaz de ver exatamente o que estava acontecendo com ele, mas podia garantir que ele não era o mesmo homem que ela conhecia dias atrás. "Pare com suas mentiras, por favor," ela pediu gentilmente, mas havia uma quantidade considerável de tremor em sua voz.

"Hmmm... Eu vi a maneira como você me olha, Ysabelle," ele comentou, mudando o assunto. Suas palavras eram suaves em meio ao eco ondulante de sua voz. Havia um rastro de uma emoção forte nelas, como se quisesse explodir, mas não fosse permitido. Ele deu um passo mais perto com facilidade, e isso fez seu coração saltar de pânico e suas pupilas dilatarem brevemente.

"Tenho olhos, é natural," ela afirmou, esperando que fosse sarcástico o suficiente para desencorajá-lo, "Não dou preferência a ninguém." Ela levantou o queixo como um sinal de tenacidade e manteve essa pose por apenas um segundo.

"Oh, mas você dá," o homem respondeu imediatamente, dando mais um passo em sua direção, "...para mim." Ela foi afetada e isso fez sua determinação encolher e murchar. Era a verdade. A palavra dele acertou o ponto certo. Embora ela esperasse odiar isso, não podia negar que havia uma intensa atração crescendo dentro dela em relação a ele.

Dessa vez, eles estavam a poucos centímetros de distância. Ysabelle podia sentir a respiração quente dele tocando sua testa e suas bochechas agora coradas. Ela se inclinou para frente contra a mesa e lhe deu uma carranca - a única resposta fraca que podia dar. "Não entenda as coisas errado," foi sua resposta firme.

"Pare com suas mentiras, Ysabelle..." O homem devolveu as palavras para ela. Isso a fez apertar os lábios. Ha! Que ironia ser atingida por suas próprias palavras.

Quando ele fechou o pequeno espaço entre eles, Ysabelle se preparou para colocar uma mão entre os dois. Um empurrão rápido no peito dele resolveria a situação, mas ela nunca imaginou que ele faria um contra-ataque, envolvendo um braço ao redor de sua cintura e segurando um punhado de cabelo com a outra mão.

"Afaste-se!" ela ordenou, mais do que alarmada. Tocando uma moldura de foto de cobre com a outra mão, ela a pegou imediatamente, planejando bater na cabeça dele caso ele ainda avançasse.

Mas ele avançou, inclinando o rosto e invadindo seu espaço privado sem demonstrar medo do objeto que ela segurava. Ele não disse nenhuma palavra, apenas sorriu para ela com diversão.

"Eu juro! Vou bater essa moldura na sua cabeça até você sangrar se ousar me beijar!" ela ameaçou, agora gritando.

"Oh?" ele pausou, "Você faria isso agora, faria? Ele não ficaria satisfeito, tenho certeza."

Os olhos vermelhos dele de alguma forma ficaram mais fracos e a tonalidade de marrom esfumaçado os substituiu brevemente. Ysabelle achou estranho, mas, no entanto, considerou isso uma redenção para ela.

"Marcus. Marcus!" ela gritou desesperadamente, como se estivesse falando com uma terceira pessoa além do homem que segurava sua cintura. "Por favor, acorde! Por favor! Controle-se!"

Ele soltou uma risada maligna curta e então segurou seu queixo firmemente. "Mas ele está, Y-sa-be-lle..." ele afirmou, arrastando intencionalmente o nome dela. "Ele está acordado. Você não sabe? Eu sou ele e ele é eu. Ele ainda está no controle de suas emoções. Só que eu estou apenas amplificando isso para que floresça mil vezes mais."

Seja o que for que ele disse, ela considerou um disparate. Ela não ousava acreditar em nenhuma palavra que saía da boca dele, especialmente quando esse homem não era exatamente Marcus.

"Solte-me. Isso não é o que ele quer!" ela cuspiu, tentando empurrá-lo, mas falhou.

"É sim," foi sua resposta limitada.

E então, ele a beijou. Boca na boca. Lábios nos lábios.

Paciência. Sim, paciência... não era o forte dele. Nunca foi. Então, sem esperar nem um minuto, sua língua quente deslizou, invadindo seus músculos delicados. Isso instantaneamente a fez gemer involuntariamente. Gemer em protesto? Certamente. De prazer? Talvez. Possivelmente. Porque, mesmo que ela negasse com todo o coração, ainda era a boca de Marcus que ela estava provando. Quente e macia. Ardente e alimentando um desejo que ela não sentia desde que o sol a cumprimentou.

Foi um breve momento de êxtase para ela, mas felizmente a razão voltou. Ela se contorceu na tentativa de se libertar, mas infelizmente, não teve sucesso. Não. Nem mesmo um milímetro de diferença...