Capítulo 1 Traição

No meio da noite, Evelyn Taylor acordou com dor de cabeça e sede.

Esta noite, ela estava especialmente feliz.

Depois de criar com sucesso o perfume em que vinha trabalhando há muito tempo, Primeiro Amor, finalmente venceria a competição amanhã à noite. Depois disso, os planos de casamento dela com Liam Scott seriam colocados em prática.

Eles se conheciam há cinco anos e estavam juntos há três desde a faculdade.

Evelyn se dedicara ao estudo da perfumaria, abandonando tudo o mais, e acabara ajudando Liam a desenvolver sua empresa.

Um futuro brilhante estava no horizonte, então ela tomou algumas bebidas a mais à noite.

Evelyn esfregou a testa, procurando água, mas estranhos ruídos vinham do quarto ao lado.

Ela morava sozinha neste apartamento alugado. Embora Liam ficasse ocasionalmente, ele sempre dormia em um quarto separado. Ao ouvir os ruídos, Evelyn não conseguia afastar a preocupação de que ele poderia estar doente.

No entanto, ao se aproximar, ela ouviu a voz de uma mulher.

"Liam, a Evelyn vai nos ouvir assim?"

"Não é emocionante, querida? Não se preocupe. Coloquei algo na bebida dela para garantir que ela durma até amanhã."

Embora a voz do homem fosse acompanhada por respiração pesada, Evelyn podia definitivamente reconhecer que era a voz de Liam.

Evelyn sentiu seu coração gelar. Ao longo dos anos, ela frequentemente sofria de insônia devido às suas pesquisas e desenvolvera imunidade aos comprimidos para dormir.

"Depois de ganhar o prêmio pelo novo perfume amanhã, serei uma perfumista sênior. Minha posição nesta indústria será sólida. Naquela época, terei muitos investimentos e não será um problema contratar quantas pessoas eu quiser. O que a Evelyn é comparada a isso?"

De pé na porta, Evelyn cerrou os punhos. Ela já havia reconhecido que era a voz de Vivian Reed.

Vivian, a boa amiga de Evelyn desde a faculdade, tinha um relacionamento ambíguo com o noivo de Evelyn.

Evelyn ouvira alguns rumores sobre eles, mas teimosamente escolhera confiar neles. No entanto, a realidade lhe dera um golpe cruel.

"Querida, até usei seu nome para a empresa. Você sabe o quanto... eu te amo! Apenas usei a Evelyn. Se não fosse por você, eu não teria mudado a fórmula dela durante a competição de novatos."

"Não permitirei que você mencione o nome dela. Me diga, você realmente me ama ou a ela?"

A voz outrora suave de Vivian agora se arrastava enquanto falava. Sua voz era sedutora, mas Evelyn achava particularmente irritante.

Evelyn cerrou os dentes e arregalou os olhos, como se tentasse enxergar através da porta para pegar um vislumbre do casal.

"Eu, é claro... te amo!..."

Os sons que se seguiram eram simplesmente nauseantes, enquanto as palmas de Evelyn sangravam enquanto ela contia a vontade de entrar. Ela nunca imaginou que sua devoção sincera resultaria em tal desfecho.

Três anos atrás, Evelyn alcançara a fama em uma competição local de mistura de perfumes. Na época, ela recebeu inúmeras propostas, incluindo uma do Grupo Seraphian, uma grande empresa que queria contratá-la. No entanto, ela recusou todas as ofertas para se concentrar em apoiar Liam, que estava lançando seu próprio negócio.

Dois anos depois, durante outra competição significativa, surgiu um problema com o perfume. Ela foi ridicularizada como uma "perfumista sem cheiro". Perplexa com o que havia dado errado, Evelyn encontrou consolo no apoio inabalável de Liam. Ele gentilmente permitiu que ela trabalhasse nos bastidores enquanto Vivian lidava com todas as competições e aparições públicas.

Evelyn tinha a impressão de que estavam se apoiando mutuamente e crescendo juntos. No entanto, na realidade, ela estava sendo usada.

Liam havia nomeado a empresa de Perfumes Liavian. Ele explicou que Liavian tinha um bom significado, e Evelyn acreditou ingenuamente que era verdade. Mal sabia ela que Liavian na verdade era uma combinação dos nomes de Vivian e Liam.

Enquanto Liam expressava seu amor por Vivian, Evelyn estava cheia de determinação. Ela era verdadeiramente tola!

A raiva de Evelyn eventualmente se transformou em calma. Ela passou uma noite sem dormir e só os ouviu sair ao amanhecer.

Ela imediatamente se levantou e começou a procurar, finalmente encontrando aquele cartão de visita em alto-relevo.

Três anos atrás, Samuel Whitman, o CEO do Grupo Seraphian, lhe dera pessoalmente um cartão de visita. Ela não sabia se o número de telefone havia mudado.

Segurando firmemente o telefone, Evelyn sentiu nervosismo enquanto a ligação era conectada. "Sr. Whitman, aqui é Evelyn Taylor."

Ouvindo que a outra parte não desligara, ela continuou rapidamente, "Nos conhecemos na competição de mistura de perfumes há três anos, e você até me deu um dos seus—"

"Lembro."

Uma voz masculina profunda veio. Aquelas simples duas palavras surpreendentemente aliviaram seu nervosismo.

"Tenho uma oportunidade de negócio que pode lhe interessar."

Depois de um breve silêncio, Samuel falou com voz profunda, "Venha ao meu escritório amanhã de manhã às 9:00 para discutirmos."

Ouvindo que a outra parte parecia prestes a desligar, Evelyn interrompeu apressadamente, "Espere, Sr. Whitman. Amanhã pode ser tarde demais. Podemos fazer hoje? Além disso, o escritório pode não ser conveniente. Podemos nos encontrar em outro lugar?"

Ela estava ansiosa e falava rapidamente, incapaz de conter sua preocupação.

O Grupo Seraphian detinha dois terços das ações de toda a indústria doméstica de cosméticos e cuidados com a pele, sem mencionar a amplitude de suas operações e seu substancial respaldo de capital.

E como CEO do Grupo Seraphian, Samuel era uma lenda no mundo dos negócios. Já era raro ele concordar em se encontrar com Evelyn, quanto mais ela fazer exigências.

Mas ela não tinha outra escolha.

O lançamento do novo produto e a competição de perfumes estavam programados para começar esta noite. Esperar até amanhã para discutir seria tarde demais. Além disso, visitar a empresa chamaria atenção e atrapalharia seus planos.

Evelyn apertou firmemente o telefone, sentindo-se cautelosa. Ela havia decidido arriscar.

Houve um silêncio de três minutos. Assim que Evelyn começou a temer a rejeição, Samuel falou, "Está bem. Trinta minutos depois, no café da Rua Arcadio."

"Obrigada—"

Antes que Evelyn pudesse terminar de falar, ouviu ele acrescentar, "Lembre-se de trazer seus documentos de identificação."

"Huh?"

A resposta de Samuel foi desligar imediatamente o telefone.

Tomando um momento para se recompor, Evelyn duvidou se havia entendido errado, mas não tinha tempo para pensar nisso.

Ela rapidamente trocou de roupa, se arrumou e saiu.

Felizmente, a Rua Arcadio não ficava longe. Ela chegou na hora e estava prestes a entrar no café quando alguém a parou.

"Senhora Taylor?"

A pessoa chamou seu nome diretamente, mas Evelyn não a reconheceu.

"O Sr. Whitman está esperando por você." Ele fez um gesto para que ela o seguisse, e Evelyn olhou na direção que ele apontava e viu um carro de luxo preto estacionado à beira da estrada.

Ela entendeu imediatamente.

Sem hesitar, ela caminhou em direção ao carro.

O motorista abriu a porta por fora. Evelyn não conseguia ver claramente através da janela, mas conseguiu ver dois longos pés e sapatos de couro brilhante.

Evelyn se curvou e entrou no carro. Estava frio lá dentro, fazendo-a tremer antes de erguer o olhar para olhar a outra pessoa. "Sr. Whitman, eu..."

"Ao ponto."

A resposta de Samuel ainda era concisa e fria.

Evelyn parou de falar e finalmente viu seu rosto.