A sede de um rei

Ele

O eco das palavras dele vibrava nas profundezas da minha mente, uma intrusão indesejada que atiçava as brasas contínuas da minha raiva. Outro tolo real ousava perturbar minha solidão com a audácia de sua proposta.

Casar com a filha dele? Ele me tomava por um filhote desesperado, buscando alianças para solidificar meu reinado?

Eu não precisava disso.

Eu era o Rei de Qemond. O mais forte Reino Vampiro do mundo.

O Rei Holmes era uma mosca que não fazia nada além de me irritar. O fato de ele pensar que eu poderia ser tentado por sua filha era uma ofensa.

Andras, meu braço direito e o único homem em quem eu confiava, se aproximou de mim, meus passos rápidos e firmes contra o paralelepípedo. “O que o mensageiro disse?”

“Holmes quer que eu case com a filha dele,” eu zombei, irritado que tal pedido tivesse sido feito a mim.

“Casamento?”

“Uma tentativa patética de fazer seu reino crescer, sem dúvida. Ele me trata como se eu fosse algum subordinado ansiando por migalhas de poder,” grunhi.

Andras ergueu a sobrancelha, inclinando o corpo para me olhar mais diretamente. “Seria vantajoso para nós-”

Rosnei, interrompendo-o. “Não vou casar com ela.”

Ele coçou o pescoço com um sorriso. “Tudo bem, não mencionarei isso novamente.”

“Não serei um peão na política vampírica.”

Andras franziu a testa, colocando as mãos atrás das costas. “Você é a política vampírica.”

Ignorei isso, por mais verdadeiro que fosse. Qemond era a fortaleza, o coração do comércio e da guerra, e lar do único exército vampiro rápido o suficiente para matar antes de morrer.

E eu era o rei de tudo isso.

Minhas presas ansiavam para cravar em algum pescoço. Minha cabeça latejava, e meus olhos afundavam mais fundo em um desespero opressivo. Não falamos mais nada enquanto nos dirigíamos ao único bar que eu tolerava na vila.

Ficava nos arredores de Qemond, logo atrás do nosso muro. Era longe o suficiente para atrair viajantes, perto o suficiente para permanecer sob minha vigilância. No momento em que entramos, o cheiro de sangue invadiu meu nariz e fez minhas presas se alongarem.

“Majestade.” Uma garçonete fez uma ligeira reverência, saindo do caminho para abrir passagem até o canto escuro e privado que eu sempre reivindicava.

“Traga-me duas amostras,” ordenei, sem me dar ao trabalho de olhar para ela. “Puro. Humano. Feminino.”

Ela se curvou novamente e desapareceu.

Andras se jogou na cadeira à minha frente com um suspiro. “Testando antes de morder? Tão desesperado para evitar decepções?”

Eu o encarei.

“Quando foi a última vez que você bebeu?”

“Esta manhã. Mas todas essas malditas reuniões hoje foram exaustivas. E o Conselho ainda quer se reunir amanhã.”

Ele levantou uma sobrancelha. “Você acha que eles sabem que Holmes ofereceu a filha dele?”

Eu cerrei o maxilar. “Tenho certeza. Ele se curvaria a eles como uma criança birrenta e pediria ajuda.”

A garçonete voltou com duas xícaras e as colocou suavemente à nossa frente. “Aqui está. Avise-me se precisar de mais alguma coisa, Majestade.”

Ela se afastou com uma rápida reverência, provavelmente ansiosa para se afastar de nós.

O poder gera medo, e eu era o mais poderoso do reino. Eles me viam como uma força a ser temida, uma figura que lançava uma sombra até nos cantos mais escuros de seus sonhos. Aos olhos deles, eu era uma ameaça, mesmo sendo seu rei.

Tomei um gole.

O calor explodiu no meu estômago. O sabor atingiu como sexo e matança. Era espesso, intoxicante, vivo. Meus lábios se abriram em um rosnado silencioso enquanto o sangue revestia minha língua, lento e rico, como mel arrastado sobre uma lâmina.

Meu pau se agitou.

A sala ficou mais nítida. Eu via tudo, cada respiração, cada batida do coração, cada contração de um músculo. Eu podia sentir o cheiro da lua através da madeira. Prová-la.

Outro gole e minhas mãos se fecharam em punhos na mesa, a dor nas minhas presas agora insuportável.

Que porra era essa?

As sobrancelhas de Andras se franziram profundamente enquanto seus olhos percorriam meu rosto. “Sebastian?”

Tomei outro gole, as garras cravando na borda da mesa enquanto o fogo se espalhava por minhas veias.

Andras manteve os olhos fixos nos meus, colocando sua xícara na mesa e franzindo a testa na minha direção. “Você pegou um lote ruim de sangue?”

Balancei a cabeça.

“Você parece completamente insano.”

Olhei para o líquido escuro, engolindo o último gole. O gosto era diferente e, ainda assim, eu não conseguia identificar sua importância. O último gole parecia frio contra minha língua, contra minha garganta. Tinha um gosto vivo; me fazia sentir vivo.

Minhas presas doíam, minha cabeça latejava como se um tambor de guerra batesse dentro do meu crânio. Eu não estava ali para brincadeiras. Levantei e passei pela garçonete tímida sem dizer uma palavra, ignorando os sussurros e os olhos arregalados.

Nenhum maldito copo poderia satisfazer essa fome.

O cheiro me arrastou mais fundo nas sombras do bar, direto para as portas trancadas nos fundos. Eu as empurrei sem me importar, a corrente tilintando no chão enquanto se partia.

Atrás delas, havia uma jaula miserável de humanos acorrentados. Corpos frágeis, pálidos e trêmulos, despojados de dignidade e esperança.

Inalei profundamente. Entre o cheiro de medo e sangue, um me chamava. Dei um passo à frente, músculos tensionados. Os outros eram apenas gado. Ela era algo diferente.

Sem hesitação, caminhei pelo meio, ignorando os corpos que gritavam e se encostavam na parede em busca de alívio.

Passos estrondosos atrás de mim. O dono do lugar explodiu pela porta, pânico estampado em seu rosto. “Sua Majestade, por favor! Você não pode—”

Antes que ele pudesse terminar, bati minha palma contra sua garganta, levantando-o do chão sem esforço. Seus olhos se arregalaram de terror, a garganta comprimida sob meu aperto.

“Eu vou pegar o que é meu,” rosnei, voz baixa e letal.

Ele arfou por ar, as mãos arranhando meu pulso, mas eu mantive firme, apertando apenas o suficiente para lembrá-lo de quem detinha o verdadeiro poder ali.

Quando o soltei, ele cambaleou para trás, engolindo em seco, os olhos se movendo para as mulheres trêmulas que ainda esperavam nas sombras.

Virei-me de volta, meus olhos se fixando na pequena humana encolhida contra a parede no canto da jaula. Agarrei as barras de ferro frio com ambas as mãos, músculos se tensionando sob a pele.

A jaula foi feita para mortais, pequenas, frágeis criaturas, mas eu não era um mero homem. Rasguei as barras, o metal gemendo e torcendo como papel.

O som pesado ecoou pela sala, abafando os gritos aterrorizados atrás de mim. Entrei, me agachando, o espaço apertado mal contendo minha figura imponente.

Meus olhos se fixaram nela imediatamente.

Ela se pressionou contra a parede, as mãos acorrentadas ao lado da cabeça, o ferro mordendo sua pele pálida. Seus músculos frágeis e esqueléticos mal a mantinham de pé.

Um fino vestido branco se agarrava às suas panturrilhas, sujeira manchando seus pés descalços. Seus olhos castanhos arregalados estavam fixos em mim, medo e descrença brilhando em suas profundezas.

Meu olhar ardia com uma necessidade insuportável de arrancar aquele vestido dela, de revelar a pele por baixo. Ela era uma obra-prima delicada, uma tela que me atraía com uma loucura que apertava meu peito.

Fechei os olhos com força, sentindo-os se mover sob o peso da excitação bruta que corria por mim. Um rosnado baixo escapou de meus lábios enquanto esfregava minhas pálpebras com força, lutando para conter a tempestade dentro de mim.

Eu era um rei, uma força inflexível, e ainda assim, ali, na presença dela, eu sentia uma fragilidade esmagadora que desafiava tudo o que eu sabia sobre mim mesmo.

Os olhos dela nunca deixaram os meus. As correntes chacoalharam enquanto ela se mexia, a respiração acelerada, o peito arfando.