Um velho na floresta

"O que um garoto solitário está fazendo andando pela floresta a essa hora da noite?"

"Você deveria ter cuidado, alguma criatura sombria pode te surpreender."

Fui abordado por um velho com um tom misterioso no meio da estrada na Pensilvânia naquela noite fria. A verdade é que sempre fui um jovem descrente, um jovem da ciência. Não acredito em fantasias, histórias de estrada ou fantasmas. Nunca tive medo do escuro e meu manual de vida é a teoria do Big Bang, então naquela noite, aquele velho curvado com olhos escuros e pele pálida não me causou nenhum medo. Meu único medo naquele momento era que o GPS do meu celular tivesse desligado por causa da bateria baixa e eu não conseguisse encontrar o endereço exato da nova fazenda dos meus pais. Além disso, meu carro velho havia quebrado e aparentemente não havia outra pessoa perto da estrada além do velho desconhecido e eu... Então decidi não ser hostil com ele e pedir ajuda para localizar a fazenda dos meus pais.

"Você está certo, eu deveria estar dentro de casa, mas meu carro e meu celular não estão funcionando, então acho que vou ter que andar pela estrada até chegar ao meu destino."

O velho me encarou sem piscar, e de repente percebi um leve sorriso em seu rosto enrugado. Seus olhos passaram de escuros como a noite para ter um leve brilho avermelhado que eu nunca tinha visto em uma pessoa comum, mas ainda assim ele não me inspirou medo.

Sua aparência era um tanto desalinhada, ele usava uma camisa amarelada e um macacão xadrez cinza um pouco gasto, ele tinha na mão direita um grosso e longo pedaço de lenha que ele manuseava como se fosse um cetro de algum rei e na cabeça um chapéu de palha que cercava sua centena. Ele estava parado bem ao lado de uma árvore com uma pose um tanto confiante para sua idade.

"Carros nunca foram confiáveis, eu prefiro animais, eles são mais fáceis de montar e nunca quebram, se você quiser posso te levar até minha fazenda, não é longe daqui e lá eu te ajudo a encontrar seu caminho."

Ouvindo as palavras do velho, senti-me persuadido a acompanhá-lo no meio da noite escura com o farol da lua guiando nossos caminhos. Minha mala pesada e o cansaço da longa viagem já começavam a me cobrar um preço alto, então não raciocinei mais a situação e decidi confiar, além do que um velho curvado com um pedaço de lenha na mão poderia fazer comigo.

O velho deu alguns passos e rapidamente se moveu para o meu lado. Com dificuldade, pude ver seu rosto iluminado pelos fracos raios da lua, sua pele era pálida e as linhas de expressão proeminentes denotavam que ele havia vivido muitos anos e seus olhos tinham um brilho tão intenso que fiquei alguns minutos admirando seu esplendor.

"Posso perguntar seu nome e sua residência, parece que você não frequenta muito essa floresta, não me lembro de ter visto seu rosto antes?"

Perguntou-me o velho que me olhava atentamente como se estivesse estudando cada movimento meu, quase graficamente. Meu cheiro, pele, cabelo e ele parou para olhar meu jeito particular de andar.

"Meu nome é Christian. Christian Hall, meus pais moram em uma fazenda que espero que seja perto daqui, acabei de chegar do sul da Califórnia, estudo Ciência, voltei para a cidade onde nasci para ficar com minha família."

De repente, ao revelar tal informação aos ouvidos do velho, olhei de perto os olhos brilhantes que se destacavam na escuridão da noite, senti um arrepio súbito percorrer minha espinha de repente.

"Interessante voltar ao lugar onde você nasceu, apenas por afeições pessoais."

"Quanto tempo você planeja ficar na cidade?"

Com passos lentos e controlados, o velho me perguntou quais eram meus planos na cidade, enquanto a estrada ficava mais solitária e fria.

"Planejo ficar apenas algumas semanas, estou esperando uma resposta para um emprego temporário na Califórnia para começar a ganhar experiência de trabalho em um laboratório de ciências antes de me formar."

O velho parecia ignorar meu comentário sobre o emprego na Califórnia e continuou seu ritmo lento, mas constante.

"A Pensilvânia costuma ser um lugar sombrio e inóspito."

Ele exclamou, e eu não disse nada sobre isso. A verdade para mim era apenas o lugar onde meus pais viviam, nunca parei para meditar sobre o tempo que passei aqui quando criança. Era muito fechado e eu odiava sair, sempre fui uma criança com a cabeça enfiada em um livro de ciências, sair para explorar o clima e olhar as árvores nunca foi minha praia, mesmo que meus pais e avô fossem pessoas da fazenda dedicadas à terra.

"Eu gosto dos lugares sombrios e escondidos, acho que isso faz dele um lugar para guardar muitos segredos valiosos, que em outro lugar do mundo não poderiam ser guardados, o mistério sempre abraça um toque de misticismo que seduz qualquer turista."

Comentou o velho, pausando seus passos sobre os galhos secos da floresta.

Parei por um momento para olhar para os dois lados da estrada, ignorando os comentários fantasiosos do velho. Esperava que logo chegássemos à fazenda que ele havia mencionado, mas por mais que andássemos, eu só via solidão e terras áridas ao meu redor. Aparentemente, muitos passos atrás, havíamos perdido de vista a estrada onde deixei meu carro parado, esperando chamar um guincho no dia seguinte. Observei por um momento na escuridão da floresta o velho que caminhava ao meu lado de maneira elegante e ereta, o que me deixou perplexo. Sua pele era quase translúcida, mas tinha uma qualidade brilhante e saudável, as linhas de expressão que eu havia visto antes haviam desaparecido. E se sua pele era como a luz do luar, então seu cabelo era como as sombras da noite. Não havia traço de tons grisalhos que o faziam parecer velho, de um momento para o outro ele deixou cair o pedaço de lenha no chão, tirou o chapéu de palha e habilmente o jogou ao vento, revelando sua verdadeira identidade sombria e tenebrosa.

Pude apreciar com precisão seu cabelo, era longo até a nuca e elegante, tão preto que o fazia parecer mais pálido. Se da primeira vez que o vi sua idade parecia estar entre setenta e oitenta anos, agora ele parecia ter cinquenta ou menos.

Era um contraste estranho e assustador que eu não conseguia explicar. Como é que um velho inocente pode mudar de aparência do nada? Recusei-me completamente a acreditar que ele era uma criatura mítica, pensei que talvez estivesse sonhando e que tudo era uma mentira do meu cérebro, uma alucinação do meu cansaço. Olhei desesperadamente para meu celular, mas estava sem bateria. Era óbvio que no meio da floresta solitária ninguém poderia me ouvir gritar, então engoli em seco e decidi clamar pela minha vida. Afinal, eu não sabia os planos desse personagem que estava na minha frente.

Havia algo intimidante nesse homem enganador que o fazia parecer um pouco severo, mesmo que aparentasse ser gentil. Imediatamente senti por ele o que a maioria das pessoas sente quando está ensolarado no meio da noite. A escuridão pode parecer reconfortante a princípio, mas quanto mais se estuda e se permanece nela, mais vulnerável e sombria ela se torna. A parte mais assustadora da noite, afinal, era não poder dizer quais perigos poderiam estar à espreita.

Desviei meu olhar mais uma vez para o fundo da floresta e percebi que estava muito longe da estrada ou de qualquer área residencial para pedir ajuda. Esfreguei os arrepios no meu braço e me concentrei nas palavras certas para evitar ser esfaqueado, roubado ou estrangulado por esse personagem ameaçador.

"Nada é o que parece, não é?"

Exclamou o homem agora com um semblante sombrio e calculista na pose de seu corpo.

"Devo admitir que fui enganado, apesar de ser um jovem da ciência, não consegui perceber o engano em que estou envolvido. Só espero sair vivo de tudo isso."

Os olhos do homem se fixaram na minha garganta enquanto ele falava, e na minha mente veio claramente uma lembrança das velhas histórias que meu avô costumava contar sobre as criaturas míticas da floresta, que devoravam seu gado pela jugular e depois empilhavam as cabeças na terra perto da fazenda. Nunca acreditei nessas histórias de fazenda, mesmo quando criança, mas agora me sinto como aquele gado indefeso sendo observado como presa, prestes a ser astutamente devorado.

"Vamos dizer que ao longo dos anos me tornei um especialista no assunto de enganar os outros para alcançar meus objetivos. Acho que uma boa refeição merece um bom teatro antes de ser caçada."

Murmurou o homem enquanto se aproximava lentamente de mim, e o terror e a ansiedade me dominaram. Meu pulso estava acelerado e o pânico me venceu, meus joelhos não aguentaram e sem medir meus movimentos, desabei no chão.

"Por favor, eu quero viver, não quero morrer nesta floresta suja. Tenho muitas coisas para fazer, a ciência é muito vasta, preciso aprender muito sobre este mundo antes de morrer."

Gritei em desespero, tentando modular as palavras na esperança de misericórdia do meu predador, mas ele apenas sorriu e na profundidade de seus olhos vermelhos flamejantes, pude ver que misericórdia não era uma palavra conhecida no jargão de sua alma sombria.

"Não posso prometer que não vai doer, mas serei rápido e preciso."

Ouvi suas palavras e vislumbrei enquanto ele saltava em minha direção rapidamente e sem piedade. Uma sombra escura me cobriu e senti como se fosse um gado capturado ao luar na velha fazenda do meu avô. Uma dor intensa começou a percorrer meu sistema nervoso e todas as vértebras do meu pescoço pareciam ser drenadas em uma sucção contínua e rápida. Levou alguns minutos para eu desmaiar e, perdendo a noção da situação, me rendi aos braços da morte que me chamava calorosamente.